牛蒡是花科两年生草本植物，在中国长期做为药用，上世纪末才开始对牛蒡的营养价值，食用价值和药理进行研究。主栽的品种多为日本品种，有柳川理想、南部白肌、松内早生、山田早生、札幌大长白、野川、白肤等。我国主要分布于台湾、山东、江苏、陕西、河南、湖北、安徽、浙江等地。

　　牛蒡营养丰富，所含的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医则认为牛蒡除了具有利尿、消积、祛痰止泄等作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇等症的食疗。对于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛有治疗作用。是非常理想的天然保健食品。