牛蒡根原产于亚洲，中国从东北到西南均有野生牛蒡根分布。公元940年前后，由中国传入日本。在日本经过多年选育，出现很多品种。目前栽培和食用牛蒡根的国家和地区，主要是日本和山东、徐州等地。中国过去基本不作蔬菜用栽培，少量栽培用于中药。近年来，随着出口栽培面积扩大，国人也开始食用起来。

　　而且每百克牛蒡根中含有蛋白质4.7克，脂肪0.8克，糖3克，能量160千焦，粗纤维2.4克，钙242毫克，磷61毫克，铁7.6毫克，胡萝卜素3.9毫克，维生素c25毫克。具有祛风热，消肿毒，风毒面肿，头晕，咽喉热肿，齿痛，咳嗽，消渴，痈疽疮疥的功效。

　　牛蒡根还可用来防治头痛、烦闷、金疮、皮肤、搔痒等症。牛蒡根中可分离出一种广效的抗癌物质牛蒡酚，牛蒡的热水提取物也显示了较强的抗癌活性。依中医学的观点，牛蒡根有疏散风热、消肿解毒、预防癌症及动脉硬化，改善便秘的作用。而所有的根菜类蔬菜中，植物纤维含量最多的是牛蒡根，它的水溶纤维和不溶性纤维各占一半，可以使乳酸菌更活泼，彻底发挥改善便秘的作用，木质素是牛蒡根所含的最多植物纤维的一种，它具有十分优异的抗菌作用。