牛蒡原产于中国，现分布于西欧、克什米尔地区、欧洲、俄罗斯、北美洲、欧亚大陆、南美洲、寒温带以及中国大陆等地。我国主要分布台湾、山东、江苏、陕西、河南、湖北、安徽、浙江等地。牛蒡在中国多为陆地栽培，栽培季节一般为春秋两季。

　　秋季栽培在10月至11月上旬。11月10日前后盖上拱形地膜。春季在3月至5月中旬种植，盖地膜的可在3月份种植，陆地栽培在霜冻结束之后才可种植。牛蒡喜温暖湿润气候，耐寒、耐热性颇强。生长于海拔750米至3.500米的地区，一般生于林缘、林中、灌木丛中、山谷、村庄路旁、山坡、河边潮湿地和荒地。