牛蒡也叫恶实，牛蒡子，蝙蝠刺，以野生为主，原产于中国，现分布于西欧、克什米尔地区、欧洲、俄罗斯、北美洲、欧亚大陆、南美洲、寒温带以及中国大陆等地，我国主要分布台湾、山东、江苏、陕西、河南、湖北、安徽、浙江等地。

　　牛蒡是一种药食两用的蔬菜，含有丰富的营养价值。每百克牛蒡中含有水分约87克，蛋白质4.1-4.7克，碳水化合物3.0-3.5克，脂肪0.1克，纤维素1.3—1.5克。胡萝卜素高达390毫克，比胡萝卜高280倍。维生素C1.9毫克。在矿物质元素中含钙240毫克，磷106毫克，铁7.6毫克，并含有其它多种营养素。

　　且据营养分析，牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛。

　　除此之外，牛蒡还有明显的降血糖、降血脂、降血压、补肾壮阳、润肠通便和抑制癌细胞滋生、扩散及移弃水中重金属的作用，是非常理想的天然保健食品。还含有较强的抗菌成分，对痤疮杆菌引起的痘痘有很好疗效。