芡实为睡莲科的一种水生植物的果实。别名鸡头米、鸡头苞、鸡头莲、刺莲藕、肇实等。芡茎三月生叶贴在水面上，比荷叶大，有皱纹，叶面呈青色而背面呈紫色，茎、叶都有刺。茎长达一丈余，中间也有孔有丝，嫩对剥皮可食。五六月开紫花，花开时面向阳光结苞，苞上有青刺。花在苞顶，也如鸡喙。剥开后有软肉裹子，壳内有白米，形状如鱼目。七八月成熟。

　　芡实以颗粒饱满，均匀，粉性足，无破碎、干燥无杂质者为佳。分布于吉林、辽宁、河北、河南、山东、江苏，安徽、浙江、福建、江西、台湾、广西、湖南、湖北、四川、广东等地。多生于池沼湖塘浅水中，果实可食用也可作药用。

　　芡实性味甘平，无毒，补中益气，为滋养强壮性食物，有收敛固精等功效，和莲子有些相似，但芡实的收敛镇静作用比莲子强，适用干慢性泄泻和小便频数、梦遗滑精、虚弱、遗尿、老年人尿频、妇女带多腰酸等。芡实种子鲜食可治咽炎。此外，芡实也是观叶植物。

　　芡实还可主治风湿性关节炎、腰背膝痛。补中益气，提神强志，使人耳目聪明。久服使人轻身不饥。还能开胃助气及补肾，治小便频繁，遗精，脓性白带。作粉食用，益人。但小儿不宜多食，不益脾胃，难以消化。主治止烦渴，除虚热，生熟都适应。主治小腹结气痛，则煮食根。