佛曲是佛教徒举行宗教仪式时所歌咏的曲调。摹仿印度曲调，用汉语来歌唱，宋时有僧饶善《三本》及《须大孥》。每清响一举，道俗倾心。《乐府诗集》卷七十八杂曲歌辞有齐王融《法寿乐歌》十二首：一、歌本处，二、歌灵瑞，三、歌下生，四、歌田游，五、歌在宫，六、歌出家，七、歌得道，八、歌宝树，九、歌贤众，十、歌学徒，十一、歌供具、十二、歌福应。每首均五言八句，显然是歌颂释迦如来一生事迹。
　　到了隋代，由于西域交通的开展，西域方面的佛教音乐传入中国。《隋书?音乐志》中记西凉音乐说：“吕光，沮渠蒙逊等据有凉州，变龟兹声为之，虽为秦汉使。魏太武既平河西，得之，谓西凉乐；至魏周之际，遂谓之国伎。”又说：“胡戎歌非汉魏遗曲，故其乐器声调悉与书史不同。”所载歌曲中有“于阗佛曲”。《唐会要》记载：“吕光破龟兹得其乐。”于是大乐署改诸乐名，龟兹佛曲改为“金华洞真”。当代乐府曲调有“普光佛曲”、“弥勒佛曲”、“龟兹佛曲”、“妙花佛曲”等二十六曲。大多是五言或七言。间有三、四、三言句。有的还注有“平”“侧”字样。“平”是平声调，“侧”是仄声调，并有押韵。敦煌经卷所载唐代佛曲有《悉昙颂》、《五更转》、《十二时》等调，内容多半是赞叹大乘教理、赞叹禅宗修行、赞叹南宗顿门等。
　　宋代流传下来的也多是七言句的歌辞，有平吟，有侧吟，如《观音偈》、《菩萨偈》，只是中间加了“临江仙”的曲调。自从元代南北曲调盛行，佛教的歌赞多采用之。如《诸佛世尊如来菩萨尊者名称歌曲》五十卷，就是采用南北曲的各种曲调填写的。其中前半部是散曲，后半部是套曲。散曲中有“普天乐”、“锦上花”、“风鸾吟”、“尧民歌”、“醉太平”、“喜江南”、“梅花酒”、“寄生草”、“叨叨令”、“驻马听”、“沉醉东风”、“步步娇”、“早香词”等三十曲。
　　现在一般佛教音乐中的南北曲调，近二百曲。通常用的是六句赞，它的曲调是“华严会”。此外香赞多种，如“挂金锁”(戒定真香)，“花里串豆”(必然五分)，“豆叶黄”(戒定慧解脱香)，“一绽金”(香供养)等。十供养赞有三种调：一“望江南”(香供养)，二“柳含烟”(虔诚献香花)，三“金学经”(戒香定香与慧香)。三宝赞和十地赞的曲调是“柳含烟”，西方赞是“金砖落井”，开经偈的曲调是“破荷叶”。至今仍有峨眉、五台、西安、福州等地，保存自元明流传下来的佛曲，这些佛曲是采用唐宋的燕乐风格和元代曲调而编成的。