萧齐时代的佛教——中国佛教史话之三十一
方 之
南朝的萧齐时代(479—502)，前后七主，其中四人是皇帝，两人称王，一人称侯，一共只有24年，是南方宋、齐、梁、陈四朝中时间最短的一个朝代。齐代皇室萧氏家族都信奉佛教，支持佛教事业。所以在齐朝短短的24年中，佛教还是比较兴盛的。
据唐代法琳所撰《辩正论》卷三载萧齐皇室奉佛的情况大致如下：
齐高帝(479—482)萧道成“手写《法华》，口诵《般若》”，每逢四月初八(佛诞节)，他就铸造金(佛)像；七月十五(佛欢喜日)，他就供僧300人。他还修建了两座佛寺，一名陟屺寺，一名正观寺。齐武帝(483—493)萧赜，修建了招贤寺和游玄寺，召集义学僧人和译师300人共论佛法。
齐明帝(491—198)萧鸾，写一切经，造千金像(佛像)，口诵《般若》，常转《法华》，造归依寺，召习禅僧，身持六斋①，务修十善。在齐代的四位皇帝中，有三位对佛教如此虔诚，足见齐代的佛教兴盛不是偶然的。
在这里值得一提的是，还有皇室成员萧子良(460—497)，他是齐武帝的次子，被封为竟陵王，官高禄厚，他不仅奉佛，而且是一位儒释兼通的学者。唐代道宣的《大唐内典录》和智升的《开元释教录》均载他著有《净住子》20卷，并编著有其他一些与佛教有关的书籍20部253卷。法琳著《辩正论》卷三称赞他说：“齐竟陵文宣王萧子良，博览《六经》②，游心七籍③，世称笔海，时号儒宗。回向桑门④，尊崇释典，讲《成实论》，诵《法华经》，著《净住子》二十余卷。国俸之资，悉营功德。”所以在中国佛教史上，一提到齐代的佛教，萧子良是必须提到的人物。
在齐代，僧界还人才辈出。慧皎的《梁高僧传》为齐代高僧立传的有51人，其中译经1人(齐代译经不止1人，见下文)、义解17人、神异3人、习禅4人、明律5人、亡身2人、诵经7人、兴福3人、经师5人、唱导5人。这些人，无疑在齐代佛教界都是起过重要作用的人物。
齐代的译经，据唐智升的《开元释教录》卷六载有沙门7人，所译经、律，总共一十二部三十三卷。译人和经、律名称简述如下：
(1)沙门昙摩伽陀耶舍，华言法生称，中印度人，于齐高帝(萧道成)建元三年(481)在广州朝廷寺译出《无量义经》一卷。
(2)沙门摩诃乘，西域人，栖心妙道，立志弘通，于齐武帝(萧赜)永明年间(483—493)在广州译出《五百本生经》和《他毗利律》各一卷。
(3)沙门僧伽跋陀罗，华言众贤，西域人，怀道放旷，化惠无穷，于齐武帝时译出《善见律毗婆沙》十八卷，其中有记载佛涅槃的《众圣点记》。
(4)沙门达摩摩提，华言法意，西域人，悟物情深，随方启喻，于齐武帝永明八年(490)在杨都(今江苏南京)瓦官寺为当时僧正释法献译出《妙法莲花经·提婆达多品第十二》和《观世音忏悔除罪咒经》各一卷。
(5)沙门求那毗地，华言德进，中印度人，于齐高帝建元初年(479)来华，住江淮毗耶离寺，齐武帝永明十年(492)译出《百喻经》四卷、《十二因缘经》一卷和《须达经》一卷。
(6)释昙景，不知何许人也(因姓释，肯定是中国人)，齐时译出《摩诃摩耶经》一卷和《未曾有因缘经》二卷，译于何年何帝不详。
(7)释法华，不知何许人也，于齐永元年间(499—501)诵出《腹中女听经》一卷。此为第五译，似与《无垢贤女经》为同本异译。
以上为萧齐时代译经的情况。由于齐朝只有24年，故译经不多。佛法的兴衰，不能只以译经多少来判断。寺院和僧尼的人数也是体现佛教兴衰的重要标志。据唐法琳《辩正论》卷三载齐有寺院2015座，僧尼32500人，与前朝刘宋时代相比较，僧尼人数虽略有减少，但寺院却多出102座。所以齐代的佛教，还是在向前发展的。
注释：
①身持六斋，意为一个月内吃六天素食，即农历每月初八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日和三十日。此等斋日，出自《大般若经》卷十四和《四天王经》。
②六经是儒家的六部经典，即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》、《乐》。③七籍：刘宋时(有说齐时)王俭将图书分为七类，故称七籍。这七类是经籍、诸子、文翰、军事、阴阳、术艺、图谱。
④桑门即沙门，是出家的佛教徒的名称。