肉桂是樟科植物，常绿乔木，生于常绿阔叶林中，但多为栽培。中国福建、台湾、广东、广西、云南等地的热带及亚热带地区均有栽培，其中尤以广西栽培为多，大多为人工纯林。而且肉桂中含有丰富的营养成分，具有很强的保健功效，历来就是中药学家用来治疗疾病的药引子之一。相传，在春秋时期，中国古代四大美女之一的西施就曾服用肉桂治好咽喉症。

　　肉桂生于常绿阔叶林中、但多为栽培、兰屿肉桂性喜温暖湿润、阳光充足的环境，喜光又耐阴，喜暖热、无霜雪、多雾高温之地，不耐干旱、积水、严寒和空气干燥。栽培宜用疏松肥沃、排水良好、富含有机质的酸性沙壤。它的原生环境中，盛产蝴蝶兰，因此在人工栽培条件下，宜为其创造一个暖热湿润的环境。果期8月至9月，栽培于沙丘或斜坡山地。

　　肉桂一般分别有安企边桂、安板桂、安桂楠，西企边桂、西板桂、西桂楠之称。进口肉桂常称为安南肉桂，国产肉桂常称为西玉桂，进口肉桂与国产肉桂性状主要区别为，进口肉桂通常较相应国产肉桂皮厚，香气浓；进口肉桂内表面颜色较深呈棕色至棕褐色且具细密纵纹，光滑；进口肉桂通常栓皮比相应国产肉桂薄，且“彩皮”明显；进口肉桂断面白细胞环带不及国产肉桂明显，且味甜明显。

　　另外，肉桂中还含有黄烷醇多酚类抗氧化物质，能提高胰岛素对血糖水平的稳定作用和降低胰岛素抵抗。另外，还有研究发现，肉桂中的某些成分具有类似于胰岛素的性质，也有助于血糖水平的控制。