冬瓜为葫芦科草本植物冬瓜的果实，一年生草本植物。原产我国南部及印度，是夏季百姓餐桌上常见的食物。冬瓜主要产于夏季，取名为冬瓜是因为瓜熟之际，表面上有一层白粉状的东西，就好像是冬天所结的白霜，也是这个原因，冬瓜又称白瓜。

　　冬瓜很早就被人们种植食用。在《神农本草经》中就有关于冬瓜的记载，称之为“水芝”。冬瓜皮、肉、籽、瓤都有药用价值。冬瓜多为春种秋收，南方多在5月上市，是夏秋季节的主要蔬菜。

　　冬瓜还是一种药食两用瓜类蔬菜。据《神农本草经》记载：冬瓜性微寒，味甘淡无毒，入肺、大小肠、膀胱三经。能清肺热化痰、清胃热除烦止渴，甘淡渗痢，去湿解暑，能利小便，消除水肿之功效。其它中医典籍诸如《别录》、《开宝本草》、《本草纲目》中都有关于冬瓜药用的记载，在民间通常用来治疗肺热咳嗽、水肿胀满、暑热烦闷、泻痢、痔疮、哮喘、糖尿病、肾炎浮肿、鱼蟹中毒。