中国古钟源远流长，从石器时代的陶钤算起已有五六千年的历史，它不仅有形、有义、还有声，严格来说，钟不仅有一种声，还有阴阳多种声，而更有趣的是，与这声相和的，是天地间的吟咏和人世间的吟咏，这种大小吟咏相和，居然和谐共存了两三千年的历史，这大概也就是至今人们吟咏相和乐此不疲的一个重要原因。

　　钟，在古代“八音”分类法中属金部，盛行于青铜时代。钟在古代不仅是乐器，还是象征地位和权力的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨中，广泛使用着钟乐。敲击钟的正鼓部和侧鼓部可发两个频率音，这两个音，一般为大小三度音程。由于青铜钟质料坚实和耐腐蚀，数千年来，给我们留下了古代真实的音响、留下了丰富的古钟遗产，它们不分朝代的并存于今世，集历代政治、历史、音乐、民俗、冶炼、宗教等各种文化内涵于一身，形成奇特的中华古钟文化。早在商代，就出现了手执的铜铙，单个的打击乐器，后来逐渐发展成大小不同、成组的编铙。周朝初期，出现了挂在架上的编钟，从而迅速推动了这种乐器的进步。经过近千年的发展，到了周朝中期，编钟进入鼎盛，成为一种礼乐器，在文化、政治中扮演了重要的角色。随着“礼崩乐坏”，使得制作复杂、价格昂贵的编钟在战国后期逐渐退出了历史舞台。《史记》载，秦始皇收天下兵器聚于咸阳销毁，铸大钟数座以表皇权。自那以后，不少帝王将相、达官贵人皆乐于铸钟，但不为法事，不为报时，专为宣扬功德，显示权贵。

　　我国的钟可分为六大类：响器类、乐器类、礼器类、法器类、工艺类和警示类。用于新年贺岁、辞旧迎新的，一般是响器类中的报时钟、更钟，如北京钟楼大钟；用于礼乐的乐钟，如曾侯乙编钟；为炫耀宫廷威严用的朝钟，如乾隆钟；法器类的如宗教用的法事钟，即道教用的法事钟和庙堂钟等。从形体上分类，钟有两类：一类是圆形钟，这类钟的横截面是圆形的，如朝钟、更钟、法事钟属于此类，西方的教堂钟也属此类（西方教堂的钟其撞法与中国正好相反，其是由内向外而撞的）；另一类是扁形钟，其横截面为两段圆弧，似两片瓦合成，也称瓦型钟，中国古乐钟属于此类。这些钟有一个共同的特点：钟声悠扬，穿透性强。这种钟的早期形态出现于南北朝，而其又源于先秦时期。向上溯源，编钟的前身是商代的铜铙，铜铙起源于铜铃，铜铃又起源于陶铃。而甘肃省博物馆收藏的陶铃多为椭圆形植物果壳状，中空，内有小圆球，晃动发声。由此看出，陶铃起源于植物的果壳，已是不争的事实。又据东汉许慎《说文解字》中对钟的诠释：“钟，乐钟也，秋分之音，万物种成，故谓之钟。”“钟与种叠韵。”从晃动植物的果壳聆听观娱，到铸造宴乐的铜钟祭天祀地，欢庆丰收，辞旧迎新，祈求来年风调雨顺，逐渐成为农业古国的一个传统。而中国的钟文化具有特别的魅力，它不仅体现了中华民族的灿烂文化和辉煌的科技成就，而且显示了中华民族的聪明才智。

　　东汉顺帝（公元126-144年）时期，随着道教的形成，道教也开始有了道钟，作为法器悬挂于宫、观之内。随着庙宇的增多，作为法器的道事钟也越来越多，成为中国古钟的主流。相传唐朝道教鼎盛时期，全国道教庙观琼林，观观必有钟，以后朝钟、更钟就逐步多了起来。“钟声警万里，鼓声惠十方。”神钟，在道教宫观里可说是最具有标志性的礼拜法器了，且被道教认为是具有降神除魔之双重作用的重要法器之一，又名法钟、法铃、三清铃、巫铃等。俗说晨钟暮鼓就说明了钟的作用，道众每天的修持也可说是从晨钟开始的。道场法事钟用于祈祷、感化、超度众生。大型道教宫观都建有钟楼，与鼓对称，钟在东侧，鼓在西侧。宫观每天有晨钟暮鼓之仪式，神钟是晨暮各敲一次，以警觉修行人当勤精进，慎勿放逸。《道书援神契》：“古者祭乐有编钟编磬，每架十六，以应十二律及四宫清声。又有特悬钟特悬磬，特悬者，独悬也。今洞案金钟玉磬，又有大钟等，皆本诸此。”经云：晨钟暮鼓，以召百灵，谓壮宫观之威仪，弘山陵之气象，须每日晨昏，不可有误。

　　道教宫观开静止静的钟声击法是很有规矩的，早上开静临接报钟先打一躬心中默念钟文：“闻钟声，拜老君，离地狱，出火坑，愿成道，度众生”。接三清时出声念宝号三声：“玉皇大天尊玄穹高上帝”、“九天应元雷声普化天尊”、“寻声赴感太乙救苦天尊”，一声一击，再紧接着快击十三下，念“太上无极祖混元皇帝道德天尊”，一字一击，毕慢击十四下念：“朔旦（初一开静，三十止静念月晦）洪钟初叩音‘哐’，金铃空谷自传‘哐’”（下同此），“上叩圣神通天耳，下彻幽冥鬼神钦，上祝国祚万万岁，下保黎民皆太平，皇图巩固山河壮，文武禄位得高升，无边世界干戈息，天长地久舜日临，远近善男信女等，增福延寿得康宁，臣等志心皈命礼，不可思议功德尊”，一句一击。毕接击“紧十三”，念文同前，击毕击二翻“慢十四”，念文“洪钟二叩山门旺，道妙法律永长兴，父母师长并道侣，各得咸安受天恩，学道修真皆有分，护持无魔勉力行，黄日日多增长，白雪朝朝润延龄，先天一气来运化，三才气和五行灵，八卦配合阴阳道，迷悟妙省乐圆成，臣等志心皈命礼，不可思议功德尊”，一句一击。毕接击“紧十三”，文同前。毕接击三翻“慢十四”，念“洪钟三叩六道通，历代先灵早超升，战场伤亡生福地，孤魂还乡受祭享，九幽十类悉离苦，早生人天礼圣真，飞禽走兽出罗网，三界四生尽沾恩，风调雨顺民安乐，五谷丰登享太平，云朋良友登道岸，护法神灵保安宁，臣等志心皈命礼，不可思议功德尊”，一句一击，毕落四御交大鼓晚上止静，大钟钟文，“慢十四”同上，“紧十三”则念“太乙救苦大天尊青玄九阳上帝”，一字一击。由此可见道教的道众对钟和钟的击鸣，都是极为崇敬尊重的，认为经常叩闻钟声，无论对于道教的生活秩序，还是礼道修道，都具有极大的功德。

　　神钟，平稳庄重，端庄安祥，千百年来作为中国道教不可缺少的一种法器，一般都赫悬在大殿或钟楼的梁上。钟声深沉、洪亮、绵长，才能震撼人心。形大体重的钟基频低，储能大，使钟声深沉绵长。钟声的响弱清浊，与钟体的大小、形体、厚薄等有关。用加入锡的青铜制钟比黄铜和铁制钟声音清脆。钟的下部和钟唇加厚外张，使声音向外辐射能力强，就会使钟声洪亮。所以，大凡具有宗教感染力的道事神钟的钟声，都是由形大体重、钟唇厚而外张的青铜钟发出的。

　　在许多著名道教宫观里，高悬的神钟是庄严的质器，它使宫观更加威严。在名胜景点处有了钟，特别引人入胜，因为它雄浑激越，深沉清远，警世醒人，余韵无穷。“一声钟磬万缘醒”，一般游人、香客到了道教宫观都要撞钟三响。为何要撞三响？据说撞钟三响，分别代表福、禄、寿。这里的福指的就是福喜临门，禄指的就是高官厚禄，寿指的就是延年益寿。所以凡到道教宫观烧香礼神的人，大都要撞钟三响，以祈身体健康、福禄呈祥、烦恼消除、善根增长。另也有撞108响之说，至于为何撞108响，有两种说法：一种说法是《格致镜原》引《绀珠》云：“凡撞钟一百零八声以应十二月，二十四节气，七十二候（五天为一候）之数。”合为108，其象征一年轮回，天长地久。这表明在农耕社会里，人们希望通过神来保佑丰衣足食。另一种说法是，道教认为人生有108种烦恼，钟鸣108响，以尽除人间烦恼，道教上称为“百八钟”。

　　“岁岁闻钟声，年年迎嘉宾”，每年在岁末来临之际，道教宫观住持都要亲自敲响108响贺岁神钟，在这岁岁钟声中辞旧迎新，祈祷道业兴隆、国泰民安、风调雨顺。中华民族尚“九”，认为“九”最崇高、吉祥、丰富，又无穷无尽。108响钟声，正好是9的12倍，符合修道持学的十二大愿，如道教玄门日诵晚课中说的：“一愿风调雨顺，二愿五谷丰登，三愿皇王万寿，四愿国土清平，五愿民安物阜，六愿福寿康宁，七愿灾消祸散，八愿水火无侵，九愿聪明智慧，十愿学道成真，十一愿诸神拥护，十二愿亡者超升”。

　　中国古代的钟文化与道教神钟文化，源远流长，丰富多彩，正被现代人继承和发扬，从而焕发出新的光辉。破晓的钟声乘着风的翅膀，穿越红尘的迷茫，钟声给后代人留下了永恒的艺术美和科学美的享受。但愿钟声敲开众生的迷悟，消除众生的烦恼，使广大有情闻声解脱、超凡入圣。同时也祈钟声，祷世界和平、风调雨顺；愿国运昌盛和谐、家家小康；庄严华夏，道日永昌……