在古代社会中，商人虽拥有巨额财富，但被视为逐利之徒，地位极其低下，被剥夺诸多权利，如禁止身着丝绸衣服、禁止乘坐华丽的车舆、更被禁止参加科举考试、甚至时常被抓去戊守边疆。尽管遭遇种种不公与歧视，古代商人却对慈善事业极其热衷，视扶危救困为本色，常常倾囊相助弱势群体，赢得人们的欢迎与赞许。

被尊为“商界鼻祖”的范蠡，就是一位慈善巨子。在辅佐越王勾践打败吴国后，他投身商界，曾在“十九年之中三致千金”，然后又“散于贫交疏昆弟”，仅传给子孙极少部分财产，可谓是“富好行其德”。在范蠡的表率下，后世商人多以济世助人为乐，涌现了一位位慈善明星、谱写了一段段慈善佳话。

　　古时商人为善甚多。为能便于人们出行，他们修桥筑路、搭亭施茶，兴建大批公共设施。为能培养人才，光耀乡里，他们设义塾、聘名师，为寒门学子提供资助，使他们能够继续学业，金榜题名。为能造福乡梓，扶危救困，他们积极投身于各项慈善机构兴建，办善堂、建义仓、兴义冢，维系乡间社会安宁。每当灾害发生，总有商人捐资捐物，赈济灾民。商人不仅是乡间慈善的重要力量，更是会馆、行会等主要创建者。他们以缁铢必较的精神，积累下巨额财富，为慈善事业提供强有力的资金保障。

　　古代商人对慈善之所以如此热衷，在于树立起良好商业观。虽身在商界，他们却重义轻利，认为在追逐利润过程中，不应丧失做人的基本准则，不应抛弃礼义道德，“取之有道，用之有道”才是获取利润的真谛。与此同时，经商虽能获取暴利，但也风险巨大，商人们稍有不慎，便有可能倾家荡产，血本无归。因此他们需要寻求心灵上的寄慰，希望在幂幂之中能有神的庇佑。在笃信“积善之家，必有余庆”的古代社会里，施善成为获取神灵眷顾的最有效途径，商人们希望通过施善消弥灾祸，使商途坦荡，事业兴旺。

　　或许果真应验了“善有善报”，许多商人在施善的同时，也取得事业上的巨大成功，成为兼具商业家与慈善家双重身份的社会名流，如胡雪岩、盛宣怀、林瑞岗等。施善也使许多商家名声大振，如著名老字号“同仁堂”从创办伊始，就开展慈善活动，时常免费施医、施粥，施馆，影响力遍及全国。施善更使许多商帮发展壮大，称雄商场，如江浙商帮、徽州商帮、晋商商帮均曾设立大型慈善机构，或参与大规模赈灾，以善声著称。慈善似乎成了商人幸运星，照耀之处，商机旺盛。

　　施善之所以帮助商人取得事业上巨大成功，得益于慈善效应的发挥。它使商人在公众中树立良好形象，成为具有高度社会责任感的诚信代表，赢得了广泛的认可与信任，使商家扎根于民，取信于民，自然能在竞争激烈的商场竞争中无往不利，始终立于不败之地。慈善不仅能为商家招牌镀金，更能提升商业文化内涵，增进商家间的信任与合作，使其能够形成具有高度凝聚力商业集团。商家施善，有百利而无一害。