何燏时，字燮侯，1878年8月10日出生于浙江省诸暨市赵家镇花明泉村。其父何颂华，字蒙孙，为晚清秀才，亦为近代知名书法家、教育家。

　　1897年，浙江维新派人士在杭州建求是书院（浙江大学前身），他为该书院的第一届学生。

1898年清政府选派学生留日，他以优异的成绩入选。到日本后，先进预备学校学日语，1899年入东京第一高等学校学习，1902年考进东京帝国大学工科采矿冶金系。1905年7月，他从东京帝国大学毕业，获工科学士学位，为中国留日正规大学毕业第一人。

短期任北大校长

　　1906年春，他回国任浙江省矿务局技正。同年冬，调北京任学部专门司主事兼京师大学堂教习。1907年，升员外郎，奉命到日本考察大学制度，筹划图书设备及建筑事宜，历时数月。返国后就任京师大学堂工科监督（即工学院院长），兼新校舍建筑主任。他性格刚毅，行事果决，一扫旧日官场拖沓之风。在他主持下，1908年开工兴建京师大学堂德胜门外新校舍。尽管校舍后移作陆军讲武堂之用，但北大由此得到政府另建新校舍的承诺。1910年2月京师大学堂在他与其他人士的筹划下正式成立经、法政、文、格致（即理科）、工、农、商七科，始具备大学规模。

1911年10月发生辛亥革命，1912年1月民国政府成立，就任工商部矿政司司长。

1912年5月京师大学堂改称国立北京大学。这年12月，他因筹办京师大学堂有年，熟悉大学事务，受命接任北京大学校长。他上任后，首先解决经费问题。他以校长名义向华俄道胜银行借款白银7万两，学校才得以按时开学；又以个人去留向当局力争，议定每月经费按预算发给，学校经费问题从此得以解决。其次整顿校风，严格规章。北大前身为京师大学堂，学生多为谋求仕进的权贵子弟，多年来校纪松弛，学业荒废，少数学生纵情声色，相沿成习。他接任后刻意整顿，严格规章制度，建立教育秩序。至1913年春，学校初上正轨，开始组织春、秋两季招生。这年秋天，教育部为减省经费，几次要停办北大，欲将之并入天津北洋大学，遭到他及全校师生反对。他给大总统呈文，曰：“办理不善，可以改良；经费之虚糜，可以裁节；学生程度不齐一，可以力加整顿，而唯此一国立大学之机关，实不要遽行停止。”由于他和师生的坚决反对，以及社会舆论的压力，裁并北大的企图被打消。然而他由此与教育总长发生龃龉，并不满袁世凯独裁，遂萌生退意，于1913年11月提出辞呈，并于1914年1月由胡仁源正式接任。

他任职京师大学堂和出长北大，正值北大逐步走向正规大学的关键时期，学科的设置，校舍的兴建，经费的筹集，风纪的整顿，学制的改革，学校的保全，他无不参与。他又以校长之力，延揽许多人才到北大任教。据沈尹默回忆，沈尹默以及马裕藻、沈兼士、钱玄同，皆由他与胡仁源延揽入北大。另外，他在主持北大校舍建设和出长北大期间，不乏上下其手之机，但他自律甚严，廉洁奉公，在旧式官场中极为难能可贵。

弃暗投明爱国心

　　他自北大去职后，奉调四川矿务署署长，因对政治及官场的失望，辞不就职。从此息影家园，不问时事者殆逾五年。后因儿女渐长，负担日重，乃向京友筹借资金，与人合开锅厂为生。其间曾参与开办长兴煤矿和主持修建枫上铁路，均不成功。

　　他天性淡于名利，本不作政治活动，居余杭十余年，几无人知其经历。 1931年偶于友人处见美国人艾迪博士所著《苏联游记》，遂对于苏联革命后所采取的政治经济措施，以及建设的突飞猛进，极为赞许和向往。当时，国民党政府对于共产主义诸书禁人阅读，无从购买。他遂往上海日人开设的内山书店，搜觅马列理论著作，如《资本论》、《列宁主义经验批判论》、《辩证唯物论》等书，旁及中外凡关于苏联之游记、著述、杂志、五年计划各书，始了解共产主义为救济人类之最新学说。

　 　1932年伪满政府成立，旧友郑孝胥、罗振玉欲罗致他出任伪教育部长，为他所拒。他对国民党“攘外必先安内”的政策亦表不满，国民党要员中有不少同学故旧，邀其出来做事，为他所婉拒。

　　七七事变后，他避居乡间，积极从事抗日民主活动。1939年，周恩来来浙视察，他前往欢迎，互叙世谊，晤谈甚欢。1941年，四明山金萧支队来诸暨游击，他遂与金萧支队领导蔡正谊等相识，往来密切。他因积极抗日，被推举为浙东游击区人民代表，两次参加浙东各界人民代表会议；1945年1月，在浙东敌后各界人民代表会议上，当选为参议会副议长。

1945年8月日本投降，他正在上虞开会，并准备去延安。因浙东游击队奉命北撤，中共领导劝他暂回诸暨老家。他因追随共产党，于回家路上被国民党拘捕，经好友营救，始得脱险。后他与夫人避居杭州，不久又被浙江省保安司令部绑架入狱，并交秘密法庭审讯。后经亲友多方活动，当局迫于舆论方予释放。他出狱后定居余杭。解放战争期间，他与中共地下党仍保持秘密联系。

见证新中国诞生

1949年5月杭州解放，他受到中共的优礼尊重。9月，作为特邀代表赴京参加中国人民政治协商会议第一届全体会议，在会上与黄琪翔、张难先等提出"请以中国人民政治协商会议第一届全体会议名义电告联合国大会，郑重声明否认国民党反动政府"的提案。他当选为第一届全国政协委员，参加了开国大典。以后历任中央监察委员会委员，兼华东军政委员及浙江省人民政府委员，第一、二届全国人大代表，第二、三届全国政协委员，浙江省政协副主席等职。

1950年4月，接受中国国民党革命委员会的委托，担任民革浙江省分部筹备委员会召集人。1954年民革浙江省委员会成立，当选为主任委员。

　　1961年，他因感冒风寒，引发心脏病、肺炎，于4月21日去世，享年83岁。（本文写作得到何燮侯儿子何荣穆、孙子何怿晋、外孙女唐崇昭及北大胡仲平博士等人的支持）