在唐宋八大家里，苏家独占三席，可以称得上是文坛奇观。李白、杜甫、陶渊明才华出众，可是他们的后代都很平庸，中国古代文坛如果按家庭为单位比赛，冠军非苏家莫属。

在苏家，苏轼无疑是代表人物，在唐宋八大家中有实力争夺第一，而苏洵、苏辙在其中则不太出众。不过论对苏家团队崛起的贡献，苏洵是最大的。传说中苏轼、苏辙小时候都非常调皮，不喜欢读书。苏洵用了许多办法，都不见效。后来他终于想出一条妙计，当两个儿子在玩耍时，他就躲在一个他们看得见的角落看书。两兄弟好奇，跑过来看老爸偷偷摸摸在干什么。苏洵每每故意慌慌张张地把书藏起来，于是苏轼兄弟更好奇了，想方设法偷老爸的书看。由于本身天资聪慧，他们渐渐都迷上了读书。

“三苏”塑像

中国古代盛产严母，比如岳母、孟母，她们在教育领域名气很大，被千古传颂。其实从素质教育角度而言，苏洵善于利用青少年逆反心理，用启发诱导的方式让儿子把读书当成乐趣，这种思路更为科学，效果也更为理想。也许因为中国人在教育上推崇“严”，不太喜欢“慈”，苏洵这位慈父在教育界没有赢得多少名气。

除了在家庭教育上称得上是天下父亲的典范，在自学成材上，苏洵也是后人的楷模。“苏老泉，二十七，始发奋，读书籍。”这是《三字经》里对于苏洵的描述。苏洵在27岁前是不爱学习的，自我感觉却还不错，在第一次进京考试惨败之后终于幡然醒悟。回来后他把自己多年文稿送进了火炉，搞得满屋黑烟，让邻居们以为失了火。发愤苦读五六年后，苏洵开始在文学界崭露头角，其时已经三十多岁了。苏洵的成材经历对于“年过三十不学艺”的旧思想是一种否定，论证了多大年纪开始学习都不为晚，不必以年龄作为不学习的借口。

作为文人，苏洵颇喜言兵，写了许多用兵方面的文章。由于没有机会参军，这些言论当然最终只是纸上谈兵。应该说苏洵的运气不错，假如皇上真的给他统兵的机会，焉知他不会像赵括一样成为眼高手低夸夸其谈的千古典范。古代文人社会地位通常高于武人，因此文人常常以为打仗是不需要实战经验的。

苏洵有远大的政治抱负，他写作的目的是“言当世之要”，为了“施之于今”。嘉佑元年，他带着苏轼、苏辙进京拜访翰林学士欧阳修，得到欧阳修赏识后在京城名声大振。嘉佑三年，仁宗召他到舍人院面试，他却推托有病，不肯应诏。此举颇令人费解，联系到苏洵喜欢言兵，或许是出于欲擒故纵的考虑。从诸葛亮开始，文人似乎都在潜意识里期盼着主子三顾茅庐来请自己，似乎这样才有了体面。从苏洵托病来看，他也算是个典型的中国文人。

苏洵是幸运的，创造了中国第一文人家庭的奇迹。然而因为苏轼太出名，苏洵的文名相当程度地被世人忽略了，可见凡事有利必有弊。