唐肃宗上元元年（公元760年）的秋天。鄱阳湖西岸庐山地区的山东南麓，一个佛庵前站立着一位年逾五十的老和尚，他放眼向东南方向的都昌县望去，只见那里祥云缭绕，似有五色莲花从天而降。他断定这是一块充满佛缘禅意的地方，便带领众弟子驾着一叶扁舟，渡过鄱阳湖，到达了这里。当地乡人告诉他，此处名叫芙蓉山。老和尚一听大喜，此处秀水清山，又是一块莲花宝地，正是传承佛种，驻锡修行的好地方，于是便诛茅结庵，开始了在都昌县弘法的历程。

　　这位老和尚就是鼎鼎有名的马祖道一大禅师。祖师俗姓马，汉州什邡（今属四川什邡）人，生于唐中宗景龙三年（公元709年）。幼年在本邑罗汉寺依处寂和尚披剃出家，二十岁前后在渝州（今重庆市）依圆和尚受具足戒。后来一度师从著名僧人、新罗国王子无相。开元二十二年（公元734年），入衡山师从怀让禅师，受“磨砖作镜”教诲，得授心印。而后他进入闽中，于建阳佛迹岭纳志贤、慧海、怀海、道通等人为弟子，辟设法堂，升座说法。大约在唐天宝初年，马祖道一率徒众入赣至西里山（今抚州市郊外）诛茅盖蓬修行。5年后，马祖又南下赣州佛日峰山麓觅洞栖身修行。不久，他率徒众迁至龚公山（今赣县宝华山）肇建禅宗道场。此后，他又北上弘法，先后在宜黄、余江、丰城、金溪、万载、南昌等地播撒佛种。唐肃宗至德元年（公元756年）来至庐山凌霄峰下一岩洞中修行达3年之久。乾元二年（公元759年），马祖道一出凌霄洞来到吴章山东南麓立庵说法。两年后，他率领智常、法藏等弟子来到都昌。南宗禅于是被播撒于这块被鄱阳湖三面环绕的土地上。

　　都昌于唐武德五年（公元622年）立县后，由于僻处湖滨，加上战乱频繁，导致经济萧条，文化教育落后。百姓日出而作，日落而息，唯求一饱，精神上处于极度饥渴状态。东晋陶侃母子曾在此居留生活，后来乡人将陶侃敬祀为神，始建庙于鄱阳湖滨。而佛教至初唐犹未在县内建有庙宇。马祖道一来到都昌后，宣扬“即心即佛”、“非心非佛”、“平常心是道”的心法，深受人们欢迎，信众倍增。他先后在都昌诛茅立庵，构建了三座禅宗道场，让佛光禅韵漾遍都昌。

　　新开寺是马祖道一在都昌建立的第一处道场。它位于芙蓉山麓西南滨湖之所（今都昌县一中校园为其旧址）。其处面对南山，胸怀东湖。两山对峙，一水南奔。松门逶迤，如一案横陈其前；印山独峙，似西天飞来之峰。马祖道一喜见如此形胜之地，便率徒众在此以茅结庵，驻锡修行。后人遂于其处扩建为寺，取名新开。明万历年间，将寺移于县治东之旧学基，于其处改建为学宫。明崇祯十三年，复移新开寺于原址。清康熙五十七年又改为学宫，移寺于小南门外。清咸丰年间，新开寺毁于太平军攻城之战火中。

　　禅山寺是马祖道一在都昌建立的第二处道场。它位于都昌县腹地阳储山中。阳储山海拔高度为463.4米，其主峰为县境中部之最高峰。每当丽日晴天，站在峰顶可一览百余里外的沃野平畴，鄱湖风帆和城镇村舍。山中草木繁茂，浓绿成荫，储溢着一派祥和阳气，乡人故名其山为阳储。马祖道一在唐代宗广德元年（公元763年）游历至此，在山中阳气之中感觉出一股深厚的禅意，便率徒众从芙蓉山麓移驻阳储山中，诛茅立庵，构建了禅宗在都昌的第二座道场。马祖离去后，后人不断扩展禅庭规模，并名之为禅山寺。至清代中期，禅寺已成为都昌禅宗的最大道场。寺内有白云古院、荣恩方丈、延英精舍；寺外有藏春竹坞、通济石桥、龙潭胜水、碧涧仙坛和关口灵泉。清人徐相曾有《禅山寺感兴》诗，吟诵过寺中的佛韵禅心：“云锁禅关白昼闲，惟闻林外鸟间关。坐来独湛冰壶体，偶契心斋陋巷颜。”清同治年间，太平军一度驻于寺中，遂使这一闻名遐迩的禅山名寺毁于战火之中。至今仍有一间残破土屋和一块花岗石雕刻成的“禅山寺”庙额。

　　佛兴寺是马祖道一在都昌建立的第三处道场。清同治《都昌县治》载：“在治东六十里孝行乡”（今土塘镇）。马祖道一在都昌弘法释禅，决心广置道场，广结善缘。他率徒众在距阳储山东北20里处又肇建了一处道场，取名为佛兴。南宋名相江万里，出资重修扩建了寺宇，并捐赠三座铜佛于庙中。

　　马祖道一在都昌弘法6年，建置三处道场，取名新开、禅山、佛兴，俱有深意。唐大历元年（公元766年），马祖道一率徒众离开都昌，前往建昌（今永修）、安义、钟陵（今南昌市）弘法，终于结出“洪州禅”之巨硕佛果。唐贞元四年（公元788年）马祖道一圆寂于钟陵开元寺（今南昌市佑民寺），茶毗于建昌石门山泐潭寺（今靖安县宝峰禅寺）侧建塔。唐宪宗于元和年间（公元806—820年）赐赠马祖谥号为“大寂禅师”。

　　马祖道一离开都昌后不久，都昌县城即由古王市（今蔡岭镇洞门口）迁至大师所置第一道场新开寺所在之芙蓉山西南麓。佛兴县兴。马祖道一实为都昌佛种的播撒者，其无量功德将千秋万代永远辉映于都昌。