尔时，世尊食时，着衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中，次第乞己，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。

发起序，又名别序。这一段经文是个别叙述此经发起的因缘。每部经都有一段发起序的经文，但是发起讲经的因缘各有不同，因而发起序也有所不同，因为每部经都有各别不同的因缘说法。在很多大乘经典，当佛将要说大法时，或放光动地，或天雨妙华…出现种种瑞相。但这一部经的发起序是怎样呢？就是佛到了吃饭之时，托著钵去化饭，化饭回来，洗洗足，就打坐，是借此平常的日常生活发起的，意在提醒我们，在阅读经典时，要用心去思维。看经典要用心去看，而不是用肉眼去看，否则如同“走马观花”一般，又有什么利益呢？

“尔时”，就是在那个时候。是什么时候呢？是师资会合，机缘成熟之时，佛敷座而坐，将要说《金刚经》而尚未说，已到了要吃饭的时候。

世尊，是佛十种通号之一，是对佛的尊称。佛有十个德号，即如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。大家做晚课，拜八十八佛时，先念此段，世尊就是佛的十个德号之一的尊称。在这十个德号中，世尊有两种解释：第一种解释连世尊算上十个，具足前面九个德号，这就叫做世尊。第二种解释连世尊算上十一个，即具足前面十个德号，这才叫做世尊。这里所讲的世尊，是指世出世间当中最尊贵的、最值得尊敬的人，不但为世间的人天所尊重，也是出世间的三乘圣者所尊敬，也就是说佛的德号都是超九法界而独尊，而九法界的众生都尊重这个佛，所以称为世尊。

“食时”，应该是“要出去托钵、接近用餐的时候”。古代的印度人把一天的时间分为六分，即昼三时、夜三时，一时相当于四个钟头。在我国有子丑寅卯……等分十二个时，这十二个时辰中，六道的众生各有个吃饭的时间，佛经说：早起诸天食，日中三世诸佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。即：（一）丑、寅、卯这是天上的众生吃饭的时候，（二）辰、巳、午是人吃饭的时间，（三）未、申、酉，这是畜生吃的时间，（四）戌、亥、子，这是鬼神吃的时间。懂得这个规矩，就知道放焰口没有早起放的，斋天没有晚上斋的道理。牛、羊、马上午不吃没有关系，下午要给他吃好的。

至于人，社会上有一句土话说：早起吃的好，中午吃的饱，晚上不吃也罢了。这是养生之道。那么，佛有没有规定出家人吃饭是应在什么时候呢？佛没有规定进食的时间，但是规定出家人所住之处——阿兰若，不能离人群太远，方便佛与其弟子去托钵化缘。一般上阿兰若与村落的距离要少于五公里，如此距离的托钵时间是去一小时，回来一小时，总共花两小时。如果比上述距离更远的地方是不适合比丘居住的。为什么呢？因为花太多的时间在托钵，相对的，修行办道的时间就减少了。如果佛早上六点出去托钵，最远距离来回花了两小时，那进食的时间是早上八点；如果阿兰若与村落的距离近，佛可能在早上七点就进食了，所以佛进食的时间不定。佛虽然没规定进食的时间，但是却规定过午不食、天亮前不食，食时就是天亮到中午之间，即所谓日初分，早上六点至十点之间。

去托钵化饭吃，要先“著衣持钵”。印度的夏天很炎热，佛的僧团中的比丘平时只是穿一条裙，上身是赤膊的；当比丘要外出，或参加法会时，才穿好衣服。此即是乞食的时候到了，所以世尊与诸眷属外出化缘，先整理好衣裳，仪容齐整后，庄严安详的持着钵盂，缓步入舍卫城乞食。衣，是出家人的法衣，现在称为袈裟。佛制比丘有三衣。佛陀时代允许比丘着三件衣：五衣、七衣、大衣。

第一大衣，梵语僧伽梨，即九条以上之大衣。又因必须割截后始制成，故称重衣、复衣、重复衣。因其条数多，故称杂碎衣。它有三个用处：（一）见国王，入王宫，按现在来说去见总统，一定要披这个大衣。（二）讲经说法（三）托钵化饭都要用这个衣。

为什么要分条、要分长短呢？这是仿造种田的相，要种稻就得往稻田种，要种福，就得往福田里种。比丘就是众生的福田，所以称为“福田僧”，福田衣就是僧伽黎衣。比丘在庙里跟大众坐禅的时候搭七衣，作务的时候搭五衣，托钵化饭的时候披上僧伽黎，这是佛定的戒规，佛当然要以身作则。

第二七衣，梵语郁多罗僧，又称为上衣、中价衣、入众衣，由七条布缝成，是加入大众要披常礼服，如礼拜、听讲、布萨时穿，又称为入众衣；又因仅覆左肩，又成为覆左肩衣。内衣是整个全部套起来，中衣是披在左肩、露出右肩。

第三五衣，梵语安陀会，又称为内衣、裹衣、作衣、作务衣、中宿衣、中着衣。此衣系由五条布做成，又称五条衣。为贴身衬体所用，又称下衣，通常不论睡觉做事，就算是大小便所穿，为三衣中最小之衣。

佛规定比丘离住处时，这三条衣都要带在身边，不可离开比丘太远。此三衣在中国流传有三种：一是唐朝的道宣律师所制定的律宗的三衣，流传最广；二是达摩禅师从印度传来的三衣，仅在禅宗道场流传，宋朝时还传到日本；三是唐朝时期密宗祖师由印度传来的三衣，只在密宗道场流传。

现在僧侣并不是一直穿著三衣，只是在大众共修，或自己自修的时候，或是说法的时候，才会穿袈裟。修行人衣着应该齐整，只要不是为了打扮，威仪具足不仅不会让他人生邪见，而且可以引发世人的恭敬心与信心，使他们种下善根，佛陀如是注重威仪，后学的佛弟子也应该仿而效之。佛托钵是否如凡夫一般因饥饿而乞食？并非如此，释迦牟尼佛已圆满自他二利，成就正等觉的果位。佛安住虚空藏等持时，世间所有的财富可以圆满获得，而且佛可以运用不可思议的禅定力，使一物变多。

在一次饥馑年，佛陀担心阿难尊者生在王族不能忍受饥饿，一天，佛给了阿难一粒青稞，阿难吃后，七天不觉得饥饿，也不用吃饭，阿难感觉很稀有并对世尊生起极大信心。佛的身体也与凡夫不同，《涅槃经》云：“如来之身非杂食身。”