藏传佛教就是以藏民族为信教的主体民族，藏语文为主要施教、学修工具，在特殊的人文地理、历史环境中形成的具有浓厚藏族文化特色的大乘显密佛教。从公元 7世纪初引进到现在，藏传佛教已有一千四百多年的历史。藏传佛教在它的形成发展过程中经历了初传、中传、鼎盛、走向世界四个阶段。从七世纪初松赞干布主持译经、建立佛教法规到九世纪中叶朗达玛灭佛为藏传佛教的初期传播阶段。从十世纪末大译师仁钦桑波译经，孟加拉佛教大师阿底峡进藏传法到十四世纪格鲁派诞生前为藏传佛教中兴期。噶当、噶举、萨迦、宁玛、希结、觉囊、绰普等大大小小的十几个藏传佛教教派都在这一时期相继诞生，在学术上形成了百家争鸣、百花齐放的繁荣景象。从十四世纪後半叶宗喀巴大师建立格鲁教派起到二十世纪中叶，为藏传佛教鼎盛期；这一时期的主要特点是以拉萨三大寺为首的数千座大大小小的学院式喇嘛寺在甘、青、川藏地区和蒙古草原相继建起，在佛教显密教理的研究上取得了空前未有的严密精深成就，产生了很多学术贡献卓著、名载史册的大善知识。二十世纪中叶藏传佛教逢到了特殊历史机遇，冲出国门，走向世界，以它特有的利益一切众生的价值观念和精深的哲理，特殊的修持密法，丰富而独具特色的文化内涵，形成强大的感召力，博得了物质财富富裕，精神财富相对贫乏的西方世界广大民众的喜爱，在短短半个世纪以来，藏传佛教在西欧、北美等西方国家形成了遍地开花的兴盛局面。在这种新的信仰击波的影响下，港台和内地各阶层人群中信仰藏传佛教的人数以惊人的速度增长著。因此，藏传佛教虽然产生於中国藏区，但它并非藏族独有的信仰。它从国内多民族共同信仰，发展成了覆盖面波及全球的国际性的宗教。