著名高僧天然禅师与丹霞禅寺(南召县史志编委总编室 召史志)
　　丹霞寺东柏林
　　丹霞天然禅师，是马祖道一和石头稀迁的高徒，是佛界著名高僧，是南召县丹霞寺开山鼻祖。他出身儒生，弃官选佛；离奇怪行，用仕奔竞；赞同创新，崇尚禅律；云游四方，开创丹霞千年基业，为佛教禅宗做出卓越的贡献，在中国佛教禅宗史上留下了光辉的篇章。
　　出身儒生 弃官选佛
　　天然，男，出生于唐开元十七年（729年），系河南省邓州（唐时邓州领县七穰<县>、南阳。向城<今南召>、内乡、菊潭、新野、临湍）人。他自幼熟读唐王朝颁行全国的《五经正义》，学业有成，向州、县求举，经考试及格，成为乡贡。唐天宝六年（747年），天然年18岁，前往京都长安应试。在旅店里，遇到一位禅客，与其谈话中问：“你要到哪里去？”天然答：“到京都应试求官。”禅客说：“当今社会，求官不如选佛。”天然思考良久问：“选佛应到哪里去？”禅客道：“如今江西马大师道一（佛教禅宗九世南岳怀让的法嗣，即该宗十世传人）出世，是选佛的去处，你可即往。”
　　天然懂得：选佛，若能被选为法嗣，成为一派之长，统领整个教派，当然比当官要好多少倍。因此，他便前往江西见马祖道一（原是北宗僧人，后来弃北投南）。天然初见道一禅师时，以手托头额（即要求落发），道一看了很久，知道这不是好惹的学生，便说：“南岳石头稀迁（是禅宗八世慧能的法孙）是你的老师，你去罢。”天然尊从马祖道一（709－788）禅师的指引，立即去南岳。他初见石头稀迁（700－790）禅师，同样以手托头额，以示落发为僧。稀迁说：“你先到槽厂去。”天然遵命入行者房，当烧饭工。天然起早贪黑，担水劈柴，烧火做饭，认真实干，从不懈怠，颇得监院的称赞与表扬。他前后干了三年。有一天，稀迁禅师命令僧众铲除佛殿前后的杂草，天然用盆盛水洗头，并在稀迁禅师面前跪下，稀迁会意，便允许他剃发。剃罢发，就给他说戒律，天然掩耳跑走了。天然于21岁（唐天宝九年）落发为后又到江西，去拜见马祖道一禅师。天然到江西寺院，未见道一行参拜礼，便入僧堂内，骑僧颈而坐。僧众见状大惊，奔造道一。道一禅师亲来察看，并大声喊道：“我子天然！”天然立即下地行礼参拜，并说“谢谢师父赠法号之恩。”天然得到石头稀迁的递发，马祖道一禅师赐法号，在佛教丛林中已有地位。
　　离奇怪行 用仕奔竞
　　天然落发为僧后，云游四方。他游至慧林寺，遇天大寒，便取木佛烧火向暖。院主曰：“何得烧我木佛？”天然以杖拨火曰：“吾烧取舍利”，院主曰“木佛有何舍利？”天然曰：“既无舍利，更取两尊烧。”唐元和三年（808年），有一天，天然禅师在洛阳天津桥横卧不起，挡住洛阳留守郑某轿车与仪仗队的去路，前面鸣锣开道的官员斥他，要他让开道路，天然禅师却卧而不理。郑某下轿车向前问挡道的缘故，天然回答说：“我是一个无事僧。”郑某听后大加赏异，赠送衣、粮。天然在东京洛阳声誉大振，地位显赫。天然用仕奔竞的方法，弃官从佛，做出各种离奇怪行，使希迁、道一望而生畏，不得不满足他的要求，师徒之间斗心机、逞计谋，确有万事皆空的意味。佛徒之中擅利口、工心计禅宗大师大抵属于这两类人，忠厚而木纳的僧徒，被大师们看作是纯根，决不会有作法嗣的希望。因为禅师都是些擅利口、工心计的人，故要选择这类人物，继承法嗣。还用编家谱的方式来表示自己是某大师的儿子或法嗣，以抬高自己在教门的地位与声誉。
　　赞同创新 崇尚禅律
　　天然禅师信仰的禅宗是佛教中比较简易的学派。菩提达磨是中国禅宗之始祖，其主张是“直指人心，见性成佛，不立文字”，提倡逐步深入的修行法，实际是渐修法。 禅宗的弘忍、慧能大师对教义进行改革，以易懂的《金刚经》代替深奥的《椤伽经》。禅宗虽然进行了教义改革，但是，烦琐的大小乘律，还在束缚着他们。稀迁给天然剃发、讲戒律，天然掩耳跑走，足见烦琐的佛教戒律，天然及某些僧人是反对的。天然则说：“岂有佛可成，佛之一字，永不喜闻。”天然连成佛都不信，当然是反对烦琐的戒律。天然与其同辈的怀海（720－814）共同认为，如若禅宗谈论自由，一切皆空，摆脱约束，本宗派就有自然瓦解的趋势。所以，他们主张既反对烦琐的戒律，还得有简便易行的新戒律，以巩固禅宗的兴旺发达。与天然同师（均是马祖道一的徒弟）的怀海，采取大小乘律的简易内容，结合中国的实际，别创禅律，号称百丈（怀海居百丈山）清规。以前禅僧多借律寺别院居住，清规要求僧徒不论地位高下，一律入僧堂。堂中设有长连床。鼓励坐禅，修炼成佛，免得僧徒游手好闲，去作坏事。与天然同辈的怀海建立新的制度工，各丛林禅院普遍采用，禅宗开始离律而独立。天竺（即今印度）传来烦琐无比的大小乘律，被怀海、天然等禅师所推倒，这在反对天竺宗派上是一大成就，进而使禅宗得到巩固与发展，天然禅师当然是赞同的。改天竺大小乘律为中国式的戒律，大得儒生的赞赏，如柳宗元百丈碑铭说：“儒以礼立仁义，无之则坏；佛以律定慧，去之则丧。”柳宗元认为清规合于儒家的礼法，说明佛教教义经禅宗南宗创始人慧能等的改革，已经中国化；佛教的大小乘律经怀海等的创新也中国化了。从此，禅宗从烦琐的戒律和深奥的义疏中解脱出来，自觉境界一新，精神得以自由。禅宗的教义与戒律简便易行，逐步向贫民阶层普及发展，势力不断扩大。到唐武宗灭佛以后，各宗派大体归于消灭，只有禅宗却兴旺起来。马祖道一门下印可为一方宗主的入室子弟（即法嗣）多至一百三十九人，他们依仗道一禅师的声威，不难取得大小寺院作为第一个住持，即成为这个寺院的创业始祖。天然禅师就是在禅宗发展旺兴的形势下，抓住机遇，云游四方，成为开创丹霞禅寺的鼻祖。
　　云游四方 开创丹霞
　　天然离开洛阳龙门香山寺云游四方，遍访名山胜地，欲寻找一个较为理想的地方，创建寺院，以实现自己的终生夙愿。天然从洛阳沿着宛洛大道南下，行至南召地带，看到此地崇山峻岭，地势险要，树大林密，河流纵横，曲折环绕，青山绿水，景色宜人。但是，天然长途跋涉，翻山越岭，几乎跑遍南召的山山水水，察看了伏牛山南麓的每座山峰与丘陵，却一无所获。有一天，当他路经丹霞山脚下，湾湾的河水，绕山而下，山清水秀，草木葱茏，十分诱人，当他在河边洗脸时，偶尔发现上游有青菜叶漂下，他认为上游必有人家，便顺河而上。当他走了一个时辰，便登上一个山岗，举目，豁然开朗。这里大小山脉如拱，峰峦叠嶂，山谷幽深，溪水流潺，苍松翠柏，郁郁葱葱，好一派山光水色，青秀壮丽。左有青龙（山），右有白虎（山），中间有座红蜘蛛（山），东有档子（山）作屏障，南有玲珑（山）作照应，北有丹霞（山）作靠山，群山相朝，合抱如椅。天然禅师顿时感慨万千：“此处真乃天赐风水宝地也！”
　　当时，丹霞山前住关姓庞的隐士，人称庞居士。当天然禅师向他说明心愿后，庞居士喜出望外，立即表示同意，支持天然禅师在此兴建寺院。因天然禅师是高僧马祖一和石头稀迁的高徒，知识渊博，佛界名僧；又有慧林寺烧木佛取暖和横卧洛阳天津桥的声誉。由他住持兴建寺院，朝野内外，社会上下，各大寺院，都给予极大关注与支持。佛界名僧高徒望风来归。由天然禅师任住持，晤本良价、云居道赝等人具体主管，率领僧众，剪草锄棘，采石伐木，勤奋兴建，经过艰苦卓绝的努力，终于建成该寺，其大雄宝殿是两层楼阁，绿瓦红墙，起脊飞檐，斗拱彩拱，四角挂铃，晨钟暮鼓，高悬寺中。整个寺院建筑规模宏大，气势雄伟，有殿堂楼阁、经房僧舍240余间。因丹霞山土质山石均具红色，故取名红霞寺，又称仙霞寺，后更名丹霞寺。为颂扬庞居士的功德，在方丈室后边建起前后六间后祖堂，雕塑居士一家四人（庞的夫人和一儿一女）的塑像，以示崇敬之情。唐长庆四年（824年）冬，天然禅师寂于丹霞，由晤本良价禅师继承法嗣，为丹霞寺第一代方丈。至宝历元年（825年）冬，天然禅师园寂一周年之际， 谥智通禅师塔，号曰：妙安，以示纪念。
　　十方丛林 旅游胜地
　　著名高僧天然禅师，自唐长庆四年（824年）开基创建丹霞寺以来，距今已有1160多年的历史，相传57代。在漫长的历史长河中，佛教丹霞禅宗和丹霞寺，经历人间苍桑和起伏兴衰。唐咸通十年（869年），丹霞门人无学（曾居翠微山）禅师“再重修建”禅堂楼阁，僧舍静室焕然一新。宋熙宁四年（1071年），德淳禅师将寺院翻新增高，“益宏规范”。明永乐十二年（1414年），禅僧谭宽，重修殿宇一间，规模狭陋。正统元年（1436年），僧司僧觉福（号自然），再建南北营殿，东西构堂，巍然一阁，高耸入云。嘉靖二年（1523年）僧人性寿重修扩建，寺院恢复盛貌。清初，砥钟、静庵、冕珠禅师，披荆斩棘，重修寺院，佛业更加兴盛，寺院面貌改观，砥钟禅师实为中兴之祖师。乾隆二年（1737年），一清禅师，发扬戒律精严的佛家精神，“丝毫不仰赖擅越”资助，率领僧众，保山护土，躬耕垅亩，自己动手，入山采伐，以资补偿，新建法堂，重修释迦、毗卢和雄宝殿，使寺院达到规模宏伟，气势壮观，有“八百里伏牛，五百里丹霞”之美称，足见名刹丹霞禅寺在豫西南佛教事业中的声望与地位。
　　民国初年，丹霞寺召开一次非常盛大的期会（佛教界多年举行一次隆重的受戒仪式的宗教活动），全国各地高僧云集于此，附近各寺院的寺僧也到这里受戒，举行盛大的受戒仪式，前后达一月之久。由于开支浩大，出现亏空，丹霞寺从此一厥不振。寺内和尚又因门户之见，权利之争，造成向官府诉讼，结果两败俱伤。再加之军阀混战，兵连祸结，社会动荡不安，禅宗佛业受到极大影响。有志之和尚，见到大势已去而纷纷出走，权剩下年老体弱的和尚20余人，尊佛念经，苦度岁月。从此，丹霞寺佛衰僧败，极不景气。
　　然而，丹霞禅寺的建筑规模极为宏伟壮丽，全寺建筑面积六万平方米，整个建筑物排列在由北向南一中轴线上，自前至后依次为山门、伽兰殿、大宏宝殿、毗卢殿、方丈室、后祖堂；还有东西廊房、藏经楼、膳房院等，共有房舍200间（今有99间）左右。整个寺院布局严谨合理，错落有致，是一所比较完整的清代硬山式佛寺古建筑群。
　　丹霞寺是豫西南地区著名的千年古刹，是河南省八大寺院之一。1987年被省政府定为省级重点文物保护单位。1989年1月正式成立丹霞寺文物管理所，在中共南召县委和县政府的重视和领导下，经过管理人员的艰苦努力，寺院面貌改观，山清水秀、古朴生辉。最近，南召县宗教局特聘请北京法原寺监院以行法师任丹霞寺住持，湛雨法师任监院，更增加了对佛徒高僧和佛教香客的吸引力。在南召县旅游局的主持下，坚持改革开放，加快开发丹霞风景区，尽快形成以丹霞山为重点游览胜地。
　　执笔人：张泽霖
　　一九九三年二月三十日初稿
　　一九九三年七月七日定稿
　　本文资料来源：
　　一、《中国佛教史籍概论》 陈 垣著
　　二、《中国通史简编》（增订本）关于唐五代的文化概况部分 范文澜著
　　三、《汉唐佛教思想论集》关于禅宗思想略论部分 任继愈著
　　四、《中国佛教》第一辑关于唐代佛教、禅宗及曹洞宗部分 中国佛教协会编
　　五、《中国佛学人名辞典》
　　六、《明嘉靖南阳府志校注》
　　七、关于丹霞寺的档案资料
　　八、关于天然禅师与丹霞禅寺的调查材料