中国人的姓氏有这样两个特点：一是源远流长, 从上古的伏羲氏时代开始中国人就有了姓氏, 至今已经五千多年了；二是中国人的姓氏是按照父系传承的, 即只是在男子中一代代地相传, 比较稳定。事实上, 这一点恰恰与遗传学中的Y染色体的传递方式相一致，Y染色体就是只沿着男性这条脉络下传的, 除了极为罕见的异常, 一代代的只要是男性, 就会一直传下去。

我们的祖先太聪明了, 他们在五千多年前就用“姓”给自己的家族做了命名。当然, 我们祖先这么做的时候, 想到的不仅仅是标识自己, 区别他人, 很重要的是为了避免近亲繁殖。但是他们没想到的是, 此举一下子给他们家族的染色体Y打上了标记。从某种意义上说，我们的“姓氏”, 就是染色体Y的“姓”, 因为生生死死, 承载着姓的一代代的人都消失了, 但染色体Y却与“姓”结合在一起, 流传至今。姓的传递, 就是Y染色体的传递。这真是人世与自然神奇的同构，是天人合一的典范。我甚至认为姓氏是我们中国人的一项伟大的发明, 是一项不亚于四大发明的发明。

欧洲人有姓的历史不过一千多年, 日本人在明治维新以后才有姓, 才几百年。为什么中国人最早发明了“姓”, 而且“姓”在中国能够延续下来? 我猜想原因有二：一是汉语文字的简洁。单音节, 一字一音, 用来做姓, 方便好用。西方人的语言文字用来做姓, 就不如汉语方便, 我们都曾有过记不住外国人复杂冗长姓名的感受；二是早在公元前221年, 秦始皇就统一了中国, 废除了分封制, 推行郡县制, 郡县制需要户籍制度配合, 所有的人要登名造册, 这是中国人的姓能够流传、普及、巩固以及人人有姓的重要原因吧。

中国人在传统上特别看重生男孩, 古人云：不孝有三, 无后为大。原来我以为这种现象只有文化、经济和社会方面的意义，现在看来, 并非如此, 这其中有着更深的生物学上的意义。

男孩是染色体Y的承载者，而人体其他的45条染色体在人类一代一代的繁殖过程中被反复地打乱重组, 加之配偶的染色体不断地补充进来, 从某种意义上讲, 其实就是基因被逐渐地“稀释”。比如, 你的儿女对你的基因, 只继承了1/2, 你的孙子、孙女只继承了你儿女基因的1/2, 随着时间的推移, 祖先的基因越来越少, 最终近乎于无。但是除了少数的突变外, Y染色体躲过了被“稀释”的命运，它将随着这个家族的男性成员一直延续下去。

也许这正是中国人喜欢男孩的深层原因。因为只有男孩继承了真正的祖先的一点遗产——Y染色体。这才是一个家族一直没变的东西, 是一个家族真正的血统。

“姓”告诉我们的, 不仅仅是传承, 更重要的还有竞争。

俗话说: 张王李赵遍地刘。说的是中国有些大姓集中了众多的人口。看一下今天新百家姓的排行榜：前19个姓, 已经包括了汉族人口数的一半。但是中国人的姓氏现今仍在使用的达4000多个, 也就是说, 不到0.5%的姓, 占据了50%的人口, 这种现象不是天生的, 而是姓氏经过竞争而逐渐形成的。中国历史上曾经存在过23000多个姓(中科院遗传发育所袁义达教授收集) , 但后来有些姓逐渐消失了，仅剩下今天的4000多个。如果我们把姓氏看作是物种, 那么那些消失的姓氏就是一些灭绝了的物种, 留存下来的则是成功者。

需要指出的是, 人类的文化传承和文化影响远比生物学特征的继承重要得多, 我们无意推崇男尊女卑, 也无意阻止人们的姓氏随意化的倾向。但是, 中国传统的以男性为姓氏传承者的聪明之举, 值得延续, 至少我们有理由修好自己的家谱, 在你想变动你的姓氏, 取得一个时尚的新的“社会姓氏”时, 不要忘记记录下你原有的“生物姓氏”, 即“Y染色体姓氏”。这对于遗传素质和人类健康以及疾病的研究，对于文化现象的揭密, 对中国人的迁徙, 甚至对中国人的来源的研究和探索, 以及我们今天未能预见的许多问题的揭示, 都有着无可估量的意义。