净宗祖师传记：净宗八祖莲池大师

 　　师讳志宏，(1535-1615)字佛慧，别号莲池，因久居云栖寺，是以世称莲池大师或云栖和尚，为净土宗第八代祖师，又与紫柏真可、憨山德清、犍益智旭并称为明代四大高僧。

　　大师乃杭州仁和人氏，俗姓沈，明朝嘉靖十四年(1535)生于望族世家。父名德监，号明斋先生，母周氏。十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。居俗家时，邻家有一老妪，日课数千佛号，大师问其所以，老妪答言：“先夫持佛名，临终时无疾而逝，自在往生，故知念佛功德不可思议”。宿根深厚的大师闻语深为感动，信佛法之不可思议，遂寄心净土。曾书“生死事大”四字于案头以自警策。后来因为父母相继去世, 悲伤无比,由此而于佛教生死五常之理更有体会。决志出家修行，于是与妻子汤氏诀别，作言：“恩爱不常，生死莫代，吾往矣，汝自为计!”乃作七笔勾词(表示世间名闻利养、儿女私情等等，一一舍去勾消，以明出家志向，其词分为七节故名之)而后悄然弃家修道，于明朝嘉靖四十五年(公元1566)投西山无门寺性天和尚落发，接着在昭庆寺无尘玉律师处得受三坛具足戒后，便即杖策游方，遍参知识。北游五台，感文殊放光，入京师参访奇本端的法孙笑岩德宝禅师，也有省悟，辞别向东昌的归途上，忽闻樵楼之鼓声乃大悟。作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。”

　　隆庆五年(公元1571)，入杭州云栖山，见山水幽绝，是安居修行的好地方，逐往山中结茅舍居之，常去山脚的梵村乞食以资养命。山中时有虎患，村民深受其苦，大师慈悲为作施食佛事，不久虎患使绝。时岁又逢亢旱，村民恳请大师祈雨以解灾情，大师手击木鱼，率众沿循田埂绕行念佛，一时顷，所及之处，雨下如注。村中民众欢喜踊跃，对佛法生大诚信之心，自发地组织力量为大师建造禅院。自此之后，师于道场中大弘教法，普度群萌。四方佛子闻风而至，海众云集，共修净业，逐渐成为一大丛林。

　　大师主持道场以来，注重真修实行，以戒律为基本，以净土为皈依。禅与净土并提不重，弘宗演教常年不断，恒以清规律制为丛林之柱石，此时南北戒坛久已被禁，为使戒法不绝，便令受戒者自备衣钵于佛前为作证明而受具戒。并著述有关律制轨范的文例，如《沙弥要略》、《具戒便蒙》、与《菩萨戒发隐》等，以便戒子研学戒法。提倡戒杀放生，于寺中开有专用的放生池和放生所，所著《戒杀放生文》风行于世。同时又将《瑜伽焰口》、《水陆仪规》、和《朝暮二时课诵》(诸经日诵)等佛门法事仪规的行文作了完善的修订工作。这些仪规，一直相沿至今。

　　在生活上大师是简朴清淡的，始终是麻布素衣以蔽身，一麻布帏都用了几十年，日常行持作业都尽可能要求亲力亲为。着有三十二条自警以律己。待人接物应之以慈悲，外显威仪之相而又不失温和，为了道场与大众不辞劳苦，平等地以大悲心行摄化一切。

　　大师一生致力于弘扬净教，主持云栖道场四十多年来，言传身教中接引无数佛子同归净土，临终前半月预知时至，于明神宗万历四十三年(1615)六月底，先往城中别诸弟子及故旧等言之：“行将他往”。后归寺中具茶汤设供话别众僧。七月初一，上堂对众曰“明日吾行矣!”。晚上，大师示微疾，瞑目静坐于丈室。次日夕，诸弟子等请留遗训，大师睁眼开示：“大众老实念佛，莫捏怪，莫坏我规矩。”言毕向西念佛而逝。师世寿八十有一，僧腊五十。其弟子奉全身入塔于五云山麓。自七祖省常大师生西至莲池大师行化于世，其中间隔了五百五十余年之久。此时间内教法式微，净宗不振，虽有融通净教弘传净土之高僧大德出现以救道法之没落，然收效匪着。证诸史册，最有功行且最为出色者当属莲池大师。

　　莲池大师的佛学思想

　　莲池大师的佛学思想，主要在于融合各宗同归净土。在他的《普劝念佛往生净土》一文中说的：“若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，道须佛证，正好念佛。”(见《云栖遗稿》卷三)可以体现这一理念。其思想的归趣虽说在于净土，但对于华严与禅宗也颇有造诣。华严宗的派系中以他为华严圭峰下第二十二世祖师。另外他在《竹窗随笔-经教》中又表明了对于经教的重视，文曰：“予一生崇尚念佛，然勤勤恳恳劝人看教。何以故？念佛之说何自来乎？非金口所宣明载简册，今日众生何由而知十万亿刹之外有阿弥陀也？其参禅者借口教外别传，不知离教而参是邪因也，离教而悟是邪解也。……是故学佛者必以三藏十二部为模楷”。而在《云栖法汇━阅藏要语》中又再说明：“大藏经所诠者，不过戒定慧而已……戒定慧即是念佛法门，何也？戒乃防非为义，若能一心念佛，诸恶不入，即戒也；定乃除散为义，若能一心念佛，心不攀缘，即定也；慧乃明照之义，若观佛声，字字分明，亦观能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛即戒定慧也。何必随文逐字，阅此藏经。”这些论点体现了他所说的念佛法门统摄无量法门的观念。

　　正如莲池大师自己所说的，念佛法门是他一生之所崇尚，必然的无论是自度或是度他都以三根普被，利顿全收的净土法门为中枢。大师所阐扬的念佛法门有四类，分别为：持名念佛、观像念佛、观想念佛与实相念佛。其中以“持名念佛” 为大师所最推崇，认为：“观想理微，众生心杂，杂心修观，观想难成，大圣悲怜，直劝专持名号。良由称名易故，相续即生。如阐扬持名念佛之功，最为往生净土之要，若能持名深达实相，则以妙观同功。”在他的《阿弥陀经疏钞》中重申道：“单指持名，但得一心，便生彼国，可谓愈简愈约，愈妙愈玄，径中径矣!”

　　大师认为学佛的根本是在于摄心，而持名念佛一法是为摄心要道。是以其非常注重对于心的修证，并指出修学“一心不乱”为：一心者，专注正境也；不乱者，不生妄念也。又将一心不乱分为事理二种，并与定慧结合，说明此一心即实相，即同乎法界，即定中之定，即菩萨念佛三昧，即达摩直指之禅，即是转识成智。因此而得结论云：故知念佛法门总摄一切佛法。

　　莲池大师除了以身作则率众念佛修行之外，也很注重以文字般若作佛事，余时笔耕不辍，是以著述甚丰，主要代表作有：《戒疏发隐》五卷、《阿弥陀经疏钞》四卷、《佛遗教经节要》一卷、《具戒便蒙》一卷、《水陆仪规》六卷、《竹窗随笔》三卷、《往生集》三卷、《净土疑辩》一卷、《禅关策进》一卷、《楞伽经摸象记》十卷、《缁门崇行录》一卷、《山房杂录》三卷等。这些著作在大师往生后由受业弟子大贤及居士等编集成册，分为三类。凡释经十一册、辑古十一册、手着十二册，全集称为《云栖法汇》。明崇祯十年(1637)比丘智瑛募资刊为方册本行于世。清代悟开法师赞此书为“真度世之宝筏，法门之柱石。”现今流通的版本则为清朝光绪二十三年(1897)由金陵刻经处重刻刊行的。

　　据有关史籍记载，清康熙二十八年，圣祖亲诣云栖，雍正十三年，世宗册封莲池大师为：“净妙真修禅师”，编入御选语录并御制像赞，赞曰：“三乘十地，顿渐偏圆。一句具足。法尔如然。作么一句。阿弥陀佛。方广等平，圆通明彻”。乾隆十六年、二十二年。二十七年、三十年、高宗四诣云栖寺，嘉庆十七年，云栖寺不慎失于火灾，仁宗特颁内帑并谕募缘重修，如是种种迹象表明，莲池大师身后声光显著，盛为历代帝王所尊，德荫后世，道感千古，诚附一代宗师之荣称。其丰功伟绩将永远在净宗弘传史上大放光彩。