不知香积寺，数里入云峰。

古木无人径，深山何处钟。

泉声咽危石，日色冷青松。

薄暮空潭曲，安禅制毒龙。

王维《过香积寺》

香积寺在终南山子午谷北面的神禾原西畔，为唐代“樊川八大寺之一”，中国净土宗祖庭。

关于香积寺的建寺年代，至今有两种说法：第一种是唐高宗永隆二年（公元681）；第二种说法认为是唐中宗神龙二年（公元706）。

关于香积寺名的来源同样有两种说法：第一种说法，当年建寺于隋代的香积堰的东北。隋开皇三年（公元583），在神禾原下滈水和潏水交汇处，修建香积堰，逼水上原，引入长安城内，故名寺曰：香积寺。

另一种说法，源于佛经“天竺有众香之国，佛名香积”之句，取名香积寺。

唐高宗永隆二年（681年），净土宗创始人之一善导大师圆寂，弟子怀恽为纪念善导大师功德，修建了香积寺和善导大师塔，使香积寺成为中国佛教净土宗正式创立后的第一个道场。

善导大师，生于隋炀帝广大业九年（613年），俗姓朱，山东临溪人，幼年于密州拜明胜法师为师出家为僧。唐贞观五年受具足戒。

善导大师非常景仰东晋慧远大师的芳踪。曾往庐山瞻礼遗范，之后更周游各地名山大川，寻访高僧大德。唐

贞观十五年，29岁的善导去山西石壁玄中寺拜高僧道绰为师，自此一心不二专习净土法门。

贞观十九年（645年），道绰示寂后，他回到长安，先后在长安光明寺、慈恩寺讲经说法，大力弘扬净土法门。

晚年住长安实际寺，又管理着龙门石窟奉先寺洞的营造。

善导大师亦精于作画与写经。敦煌石窟中《观无量寿佛经》曼荼罗的成立，即是大师亲自作画，流传于世。

敦煌石窟中亦发现有他写经的残卷。

善导大师艰苦自励，常坐不卧，广行教化，声闻天下。

他着有《观无量寿经疏》，亦称《观经四帖疏》四卷，《往生礼赞偈》一卷，《争土法事赞》二卷，《观念法门》一卷，《般舟赞》一卷等多种净土宗典籍。

8世纪时，其经典传入日本，日僧法然据此立教，创立日本净土宗，成为净土宗海外一脉。

唐朝时的香积寺规模宏大，有“骑马关山门”的传说，据“龙禅法师碑”载：“神木灵草，凌岁寒而独秀，夜暗花明，逾严霜而霏萃。岂直风高气爽，声闻进道之场，故亦临水，面菩萨会真之地。又于寺院造大堵坡（即佛塔），塔周回二百步，直上一十三级……重重佛事，穷鹫岭之分身；种种庄严，尽比丘之异宝。”

当时，武则天和唐高宗都曾来此礼佛，并“倾海国之名珍”、“舍河宫致密宝”，供养给香积寺。

因善导大师在长安拥有众多信徒，这里又供奉着皇帝赐给的法器、舍利子，故前来瞻仰、拜佛的人络绎不绝，香火极盛。

安史之乱时，郭子仪率官军在此一带和安禄山叛军作战，香积寺惨遭浩劫。

直到宋朝时，净土宗流行，香积寺又得到修复。

宋太平兴国三年（978年），香积寺又改名为“开立寺”，不久又恢复了原名。

宋、元期间，长安衰落，寺院年久失修。

明嘉靖年间，进行了大规模的修复。当时的进士王鹤游寺，曾有诗曰：

古塔依萧寺，长川抱涌河。

林深青霭合，地僻白云多。

春意摧花鸟，幽情寄薛萝。

探奇得胜境，税驾自岩阿。

郊夕牛羊下，林归渔牧歌。

佛光天上转，僧影自中过。

问法驯山鬼，裁诗敌睡魔。

三千空世界，到处是行窝。

善导大师塔，修建于公元680年，历经一千三百多年的风雨浸蚀，及地震、兵燹。

塔系青砖砌成，壁厚二米，平面正方形，为仿木结构。塔顶因年久残毁，现存十一级（据载原为十三级），高三十三米。

塔身周围保存有鞍形的十二尊古佛。塔基层四面有门，南门楣额上嵌有砖刻的“涅盘盛事”横额，是清乾隆三十二年（公元1768年）修补时所作。塔身四面并刻有《金刚经》楷书。