很久以来，每当看到寺院中的僧人或那些虔诚的老居士念佛，心中便生敬意，不为别的，只为他们能如此真实如此虔诚地在信仰中生活。也每当此时，心中便闪出个大大的问号，他们念佛到底做什么呢？也就是说，念佛对修行起什么实际的作用吗？虽说我接触佛学也有多年，但自知还是个门外汉，最多也就是读了丁点佛禅方面的书，了解丁点皮毛的知识而已。可人就是这样，越是不懂的事情，就越想弄个明白。

我也曾就这个问题去请教一位念了20多年佛的老居士。她说，念佛做什么？念佛当然是为了受阿弥陀佛接引，将来可以往生西方极乐世界嘛！她并且说，为了表示自己的虔诚---因为只有虔诚才能感动阿弥陀佛，她每天早晚二次念佛功课，每次念5000佛号。我又问她除了将来往生西方极乐世界，平时念佛有些什么作用？她想一想说，作用可大了，念佛让人心净，心善，不生邪念……

我没像老居士那样念过佛，自然不知其中妙处。近读《广东佛教》印赠的新版《指月录》卷之四“六祖”篇，上面有这样一段文字：韦剌史问曰：“念阿弥陀佛愿生西方，请和尚说得生彼否？愿为破疑。”祖曰：“使君善听，惠能与说。世尊在舍卫城中，说西方引化经文，分明与此不远，若论相说里数，有十万八千，即身中十恶八邪，便是说远。说远为其下根，说近为其上智。人有两种，法无两般，迷悟有殊，见有迟疾。迷人念佛求生于彼，悟人自净其心，所以佛言，随其心净，即佛土净。使君为东方人，但心净即无罪；虽西方人，心不净亦有愆。东方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何国？凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般。所以佛言，随所住处恒安乐。使君！心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念佛往生难到……”看来这个问题，早在六祖住世的千年之前，就被提出，并且当时六祖已经作答。现在如我这样的无知后人，却还在设问，还在寻答，真是千年一瞬间啊！

念佛法门（称净土又称莲宗），与禅宗在中国的创立时间，大抵相同，都在1500年前的东晋、南北朝时期。传播至今，已成为汉传佛教中最具影响力的宗派。念佛法门以其简便易行，上根下智，愚纯聪慧，均可修持的特点，在人心普遍焦虑、浮躁的末法时代，似乎更容易为信众所接受。

从《坛经》和《指月录》中我们知道，“西方极乐世界”这方“净土”，是“随其心净”而示现的，阿弥陀佛也是“自性觉”时方可看到。而要达到“识身中净土”和“自性觉”，并非仅有一二种法门，而是八万四千种法门，门门可行。无论禅宗的参话头、数息，还是净土宗的持名、观想、实相等念佛法门，以及密宗的持咒、灌顶，都无非是让修行者“去除妄念，自净其意”从而达到觉悟也就是佛的境界。

话说到此，我想无须再引经据典，卖弄知识，“念佛做什么？”的问题，已不再是个问题了。去掉那些华而不实的说教和诱惑，还其本相作用，纵是令一些人因境破梦醒而失望，也还是必须的。还是那位老居士最后的话实在受用，念佛就是“让人心净、心善，不生邪念”。果如此，却正合了惠能大师所言：“心地但无不善，西方去此不遥”、“常行十善，天堂便至”。

看来，法皆善法，法法平等，而收效的大小多寡，全在修持者本人是否心诚行正了。