问：第一个问题，以下请问化身的意义，有三个题目。

答：化身，佛法里面讲三身，报身、应身、法身。

问：化身是指一个颠倒的凡夫修行成就了就是佛菩萨的一个化身，还是佛菩萨有能力变化出很多身？

答：这个问题诸位要搞清楚，化是变化，像释迦牟尼佛当年应化在我们的世间，那是应身不是化身。应身是什么？他也跟我们人一样，投胎有父母，出生，叫八相成道；从出生再长成，修道、成道、弘道，到最后入般涅盘，也就是我们讲的生老病死，这个过程与一般人没有两样，这是应身。如果讲报身，报身是智慧身，报身是有始无终；法身是无始无终，法身是体，它不是物质，也不是精神，所以法身无处不在，无时不在。实在讲就是佛家讲的真如本性，真如本性才是真正的法身。报身佛是凡夫修行成就所证得的果报，它是由智慧证得的，证得之后永远不会失去，所以报身是有生没有灭。而且，报身不在我们这个世间，报身佛住在哪里？住在实报庄严土。我们讲西方世界有四土，我们平常念佛往生到极乐世界，见到的阿弥陀佛是什么身？给诸位说，凡圣同居土见到的是应化身，方便有余土还是应化身，实报庄严土，你才见到阿弥陀佛的报身。

报身的相，世尊给我们介绍说“身有无量相，相有无量好”，不是三十二相、八十种好。三十二相、八十种好是释迦牟尼佛应化在我们这个世间，我们这个世间的人认为三十二相、八十种好是世间最好的相，我们讲最贵的相，贵人，佛现这种相，出现在世间，这是应身。化身是临时办事，事情办完了就没有，你不知道他从哪里来，也不晓得他到哪里去了。我跟诸位讲过，我的师母，就是周邦道的夫人，抗战胜利之后，他们复员住在南京。他南京的家我去过，庭院很大，前面是大门，大门进去很大的院子，再二门，后面还有三门，三道门才进到他家。

周师母有一天在家里，有个和尚找她化缘，也不多，化五斤香油。我们周师母那时候不信佛，没给他；没给他，这和尚就走了。走了之后，突然想起来，我家庭院这么深，大门、二门、三门，他怎么进来的？门又没有开，走了之后，好像门也没有人给他开门，他跑到哪里去？所以对这桩事情非常纳闷。她问他（问这和尚），你从哪里来的？他说从九华山来的，给她化缘。所以这个事情一直就好多年都不能解决。到台湾之后，她遇到李老师。我老师跟师母都跟李老师学佛，依李老师为师，就把这桩事情向李老师报告。李老师说：那是地藏王菩萨化身。这是化身。你会清清楚楚跟他见面、跟他谈话，你不知道他从哪里来，也不晓得他到哪里去。这是化身，地藏王菩萨化身。后悔的不得了，没有供养地藏菩萨。

我们在《虚云老和尚年谱》里面看到文殊菩萨化身。虚老和尚住在南方广东这一带地区，去朝五台山。他怎么去的？三步一拜，从广东拜到山西五台山，差不多要走一年，你说他一天能走多少路？走三步拜一拜。这么长的时间，总免不了有生病的时候，所以他在中途，中途在旷野，周边找不到人家，他病倒了，没有人救。在这个急难的时候，有一个叫化子、要饭的看到他，照顾他。这个要饭的照顾他二、三天，让他身体慢慢恢复。他就问那个要饭的：你叫什么名字？要饭的说：我叫文吉。文章的文，吉祥的吉，我叫文吉。你家在哪里？他说我家在五台山。他说你要到五台山，你朝五台山，到五台山去问，大家都知道。他也很欢喜。在路上病了两次，当然不是一个地方，两次都碰到这个要饭的帮助他。所以他到了五台山拜文殊菩萨。然后就打听五台山有个乞丐叫文吉，我在路上两次病倒了，都承蒙他帮忙，他说你们大家都知道这个乞丐。后来人告诉他，这个乞丐就是文殊菩萨。文殊菩萨化身，对待虚老和尚发心朝五台，一路上关照、照顾，你有急难的时候他就来了。所以真的是来无影去无踪，这是化身。应身就是跟我们平常一样到这个世间来投胎。

问：底下一个问题，印光大师是大势至菩萨的化身，为什么不说他也是观世音菩萨再来的？

答：这不可以，印光大师是大势至菩萨应身，不是化身，他到这个世间来投胎的，住世八十年。他老人家好像是八十一岁圆寂的，因为我看他写的东西，有他注八十岁写的。所以那是应身，跟释迦牟尼佛一样，不是化身。我跟你讲的这两个例子，周师母遇到的地藏菩萨，虚云老和尚遇到文殊菩萨，化身，我们要清楚。（摘录于净土法门法师·佛学问答光盘）