自达摩开宗以来，中华禅学在不立文字迥绝言思的教法上，分出许多的派别。“南顿”与“北渐”两宗，南宗再分灯为五，即所谓临济、曹洞、伪仰、云门、法眼等。现惟有临济、曹洞两宗，迄今法脉未绝。

　　纵观禅门各派，禅风各具特色：临济势胜，如五逆闻雷；曹洞丁宁，如驰书不到家；云门突急，如红旗闪烁；法眼巧便，如巡人犯夜；伪仰回互，如断碑横古路；且各派在发挥禅之手段上，也是各显其能：曹洞究心地，绵密，如土民；临济战机锋，棒喝，如将军；云门择言句；伪仰明作用；法眼先利济；虽然禅宗各派的宗义在般若的证悟中有深浅，但是它们究竟不离般若。

　　经由般若的观照，用於修行上，或看话头参公案，或专默照只管打坐，但均令疑情真切，从般若的当下本体上立足，而破初参，透重关，而再透末後一关。而绝对不许从妄缘外境，文字言语、见闻觉知、心缘知解，推祥计较上求证。参禅人只有深解般若根本理趣，心性离一切边执论而本寂本净，以无着心契般若义之真空妙有，方有入门之处。否则，纵使蒲团坐破，仍堕入葛藤。水中捞月，死禅憨定，遇着明眼宗师，当下叁十棒有份。不识般若，参禅无益。若识般若，则於缘起万象能直下承担，放下知见，直入清净缘起，并且能成诸妙用开度生之方便。

　　宗密禅师曾经将禅宗各派的宗义判为叁，以示“般若的证入”中的叁种不同浅深境界。现将他在《禅源诸诠集都序》中的一段原文摘於下，便於我们深入理解禅宗"般若证入"的浅深境界：

　　息妄修心宗

　　“息妄修心宗者，说众生虽本有佛性，而无始无明，覆之不见，故轮回生死。诸佛已断妄想，故见性了了，出离生死，神通自在。当知凡圣功用不同，外境内心，各有分限，故须依师言教，背景观心，息灭妄念，念尽即觉悟，无所不知。如镜昏尘，须勤勤拂拭，尘尽明现，即无所不照。又须明解趣入禅境方便，远离愦闹，住闲静处，调身调息，跏趺晏默，心住一境。南宪、北秀、保唐、宣什等门下，皆此类也。牛头、天分、慧稠、求那等，进趣方便，迹即大同，见解即别，”

　　泯绝无寄宗

　　“泯绝无寄宗者，说凡圣等法，皆如梦幻，都无所有，本来空寂，非今始无，即此达无之智，亦不可得。平等法界，无佛无众生，法界亦是假名，心即不有，谁言法界？无修不修，无佛不佛。没有一法胜过涅盘，我说亦如梦幻，无法可拘，无佛可作，凡有所作，皆是迷妄。如此了达，本来无事，心无所寄，方免颠倒，始名解脱。石头牛头，下至径山，皆示此理，便令心行与此相应，不令滞情於一法上，日久功至，尘习自亡，则於怨亲苦乐，一切无碍。因此便有一类道士儒生闲僧讯参禅理者，皆说此言便为臻极，不知此宗不但以此言为法。荷泽、江西、天台等门下，亦说此理，然非所宗。”

　　直显心性宗

　　直显心性宗者，说一切诸法，若有若空，皆唯真性，真性无相无为，体非一切。谓非凡非圣，非因非果，非善非恶等。然即体之用而能造作种种，谓能凡能圣，现色现相等，於中指示心性。

　　总观宗密禅师所言的禅宗各派宗义，不出此叁类，但皆究竟以般若为其根本，为其要义。（稿源：佛学研究网）