山野菜长期生长繁衍在深山幽谷、茫茫草原等自然环境中，有很强的生命力，且具有未受污染的优越性。人们采摘入菜，具有质地新鲜、风味独特、营养丰富的特点。 山野菜具有很高的营养价值，含有大量人体需要的脂肪、蛋白质和维生素A、B1、B2、C、D、E等多种矿物质和微量元素。

　　按照生物分类来分，山野菜有草本植物、木本植物、真菌、蕨类。比如著名的山野菜柳蒿属于多年生草本植物，东北刺嫩芽属于木本山野菜，山蘑菇累属于真菌类。按照地域划分各地都有特色的山野菜品种。按照区域特征、民族特征、文化特征，可以划分为东北山野菜、高山族山野菜、如皋长寿之乡山野菜等等…

　　目前的山野菜加工，仍多以盐渍方法进行，经盐渍的山野菜，因色泽、品味在一定程度上会发生营养损坏。为更好地保存其天然性，人们大胆探索，研究出山野菜的贮藏保鲜技术，改进加工方法，生产出具有天然色味的山野菜，大大提高其经济价值。同时，还对不同类型的山野菜进行定位复垦和人工栽培，为山野菜的广泛利用探索出新的途径。