第四节 临终助念往生

　　一、临终助念

　　临终助念，就是帮助即将命终的人提起正念，提起厌离娑婆、欣求极乐，求生西方净土之正念。临终助念也是他人以持佛名号来帮助临命终人一心念佛，以保证往生极乐。

　　修行好的念佛人，能真信切愿，老实念佛，能预知时至，自己有把握蒙佛接引瞬间往生者，也可以不需要他人助念。比如谛闲法师的补锅匠徒弟，自己站着往生。不少祖师大德证念佛三昧，能自在往生者，也可以不需要助念。一般的人，作为第二道保险，怕万一有闪失，或重病昏迷，难以提起正念时，都最好有家人和莲友帮助念佛，作临终助念。

　　印光大师说：“临终助念，譬如怯夫上山，自力不足，有前牵后推，左右扶掖之力，便可登峰造极。”

　　病者念佛多年，信愿坚固时，必然可以蒙佛接引瞬间往生极乐，但在辅之以众同修莲友异口同声的一句佛号充塞于耳，更能保证必定往生。

　　临终助念就是帮助一个人成佛，其功德是无量的。临终助念不但大利于亡者，对助念人的利益也是巨大的，一者可以增长善根功德；二者亲见往生成功实例，可大大增强自己必定往生的信心；三者我为他人助念，来日，他们必来为我助念，我的往生就更有保证了。四者此人由我助念往生极乐而成佛，他日此人必定随阿弥陀佛前来接引我。所以我们只要知道哪里希望助念，就要积极争取参与，慨然前往，安慰劝勉，为他助念，视为自己应尽的职责，心不疲厌。这就是慈悲度众生。

　　如果得蒙佛接引，瞬间随佛往生极乐，九品往生的人都是神识脱体时，就是往生时，所以没有中阴身，是活着到极乐世界去莲花化生的。本来往生后就可以不必再助念了。但凡夫不能判断亡人是否真正已往生，为了保险，仍将其视为有中阴身的一般凡夫看待，要继续念佛七天为宜，最好要念四十九天。临终助念可增上往生人的品位。

　　二、临终助念的依据

　　《地藏经》的临终助念功德经文：

　　《地藏菩萨本愿经》简称《地藏经》，地藏菩萨是大乘佛教中最受人崇敬的四大菩萨之一，应化道场在安徽九华山。地藏菩萨是四大菩萨中唯一显比丘像的菩萨。另外三大菩萨：普陀山的观世音菩萨表大慈悲，五台山的文殊菩萨表大智慧，峨眉山的普贤菩萨表大行持，都是显在家居士而说法度众生的。地藏菩萨表大弘愿，发心：“地狱不空，誓不成佛。”是最崇高的舍己利人的大乘精神。《地藏经》中为让众生得解脱，有四段经文中特别开示了临终助念的无量功德。

　　(一)《利益存亡品第七》说：“念佛菩萨及辟支佛名字，一名一号，历临终人耳根，或闻在本识(八识田)，是诸众生所造恶业，计(预计)其感果，必堕恶趣(恶道)，缘(因为)是眷属为临终人修此圣因，(念佛就是成佛之因)如是众罪，悉皆消灭。”又说：“未来现在诸众生等，临命终日，得闻一佛名，一菩萨名，一辟支佛名，不问有罪无罪，悉得解脱。”

　　(二)《阎罗王众赞叹品第八》说：“一切众生，临命终时，若得闻一佛名，一菩萨名，或大乘经典一句一偈。我观如是辈人，除五无间杀害之罪(即杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧之罪，当堕无间地狱，永无出期)，小小恶业，合堕恶趣者，寻即解脱。”此处所说的小小罪恶，是指堕三恶道的罪业，因与堕无间地狱罪比，所以称为小小恶业。

　　(三)《称佛名号品第九》说：“若有临命终人，家中眷属，乃至一人，为是病人高声念一佛名。是命终人，除五无间罪，余业报等，悉得消灭。是五无间罪，虽至极重，动经亿劫，了不得出。承期临命终时，他人为其称念佛名，于是罪中，亦渐消灭。何况众生自称自念，获福无量，灭无量罪。”

　　(四)《见闻利益品第十二》说：“若未来现在诸世界中，六道众生，临命终时，得闻地藏菩萨名，一声历耳根者，是诸众生，永不历三恶道苦。”

　　常言道：“人之将死，其言也善。”这时常可生出忏悔心。这时只要听到一声佛菩萨的名字，都可以灭无量罪恶，种无量善根，所以就都能得到解脱。临终时由于极痛苦，也是很难发起忏悔心的时候，我们只有平时多多念佛，积习成性，否则临终时也很难发起善念，很难念佛，甚至不愿闻佛号。

　　《地藏经》所说的众生，多是不孝父母，不信三宝，广造恶业，死后应堕三恶道的人。这些人在临命终时，家属或莲友中只要有一人为他念佛，不问有罪无罪，悉得解脱。何况修净业者，平时既能信愿念佛，临终又有人助念，法缘如此殊胜，往生何用怀疑。

　　这几段经文就是临终助念的依据。

　　净土宗行人，在临终自己念佛或他人助念念佛，仍然只念阿弥陀佛名，不要念消灾延寿药师佛或观音菩萨，要坚信：一句佛号念到底，什么问题都能解决。

　　三、临终助念的实施

　　(一)助念应备的物品

　　l、设置临时佛堂：桌子一张，上铺黄布或黄纸，挂三尺左右大西方三圣或弥陀像，钉挂在墙壁或置于桌上皆可，高度以不低于腰部为宜。方位以病者看得见为原则，不拘何方。因屋宇方位各异，十方原不分东西南北，有佛像即为西方。若限于场地，病者无法得见佛像或病室不洁，可将佛像供于净室，每日请至病者面前，令其熟视一二次，以便忆念。

　　2、供佛物：香炉、莲花灯一对，香(以不含化学香料的上品沉香为佳，不可间断，亦不可过旺，至空气混浊，影响助念)、清水一杯、鲜花、水果等。

　　3、引磬二把：以备换班之用，其音量不可大于念佛声。

　　4、念佛机、四字佛号录音带或佛号光盘(CD)。

　　5、椅子或凳子：依助念人数酌量预备。

　　6、助念通告、回向文：以大字书写助念通告及回向文，张贴在醒目处，让素未参加助念之亲友，知道助念应遵守的事项，并共同参与念佛、回向。

　　(二)助念须知

　　l、助念对象

　　临终之人神识昏迷，若非修行工夫深厚，很难保持正念，念佛不断，尚须由亲朋及诸善友为其助念。助念时，应当征得直系眷属同意。若病者或家属无正信，见人前来助念，即心生恐惧，或起绝望厌恶之情，坚决拒绝与助念者配合，则难以收到助念实效。

　　家属若已请净众或助念团助念，不可再邀请外道师巫之流混杂其间，以免妨害正念，又会有损佛法尊严。若有出家僧众前来助念，家属应当代病者顶礼法师。

　　助念时，应遵守助念通告所列规定，家属及助念团员均听从团长指导，才不至于令亡者受堕落之苦。当知，成就一人往生，即是成就一人作佛，功德巨大，但坏其正念，令堕恶道，罪过也很大。

　　助念的责任，重在家属。能够请到僧尼净众或助念团前来助念，自然很好，如果不能，应当由家属一力承担。以至诚恳切的念佛，来助彼正念，此功德利益很大。临终最后一念，是升沉的关键，应当令自力之正因、他力之助缘，二者和合，方能与佛感应道交，成就往生大事。

　　2、助念人一般注意事项

　　助念人到丧宅，应先面见户长，由其带领入内，以免有物品遗失等事情时遭人嫌疑。

　　发心助念是代佛荷担度众生的重大责往，也是来日成佛之因，故须虔诚恭敬为之，万不可敷衍了事。要视病者如亲眷，态度要诚恳平和。

　　助念时，力求至诚一心念佛，求佛菩萨接引亡人。助念时应避免咳嗽、喷嚏或其他杂音，以免病者遭受惊吓而魂飞魄散。

　　病室内禁止闲谈，恐病者因此分心，失去正念。如果有人前来探视，可邀请他参加助念，不愿助念者，领至他处招待，以免病者见到，触动情执。

　　为人助念，丧家所备茶水，可以饮用，但三餐应自行解决，不可增添家属负担。助念完后，丧家结缘的脸巾、肥皂等可接受，若自觉福德不够，可转供养出家众。红包则万不可收，因为自己是在家众，无法令众生种福田。

　　助念完毕，返家应沐浴、洗头，全身衣着换过，方可在佛前做功课。

　　助念时，不必一定着海青。若着海青，可准备二件，一件为拜佛、做功课用，一件为助念专用，可免时常清洗。

　　(三)助念程序

　　l、排定座位

　　进入病室后，先安置佛像、香烛等，一切就绪后，即安排助念人员座位。座位应尽速排定，此举极为重要，若及早排定，可安定病者心情，不致随助念指挥者东张西望。先作临终开示，再轮班临终助念，应以“阿弥陀佛”四字佛号首尾贯之，其余经咒偈赞经文，都可以不念。若病势沉重，濒临命终，只须单刀直入，称念四字佛号，以其字少易念，病者随着念，或摄心听，皆省心力。香赞、《弥陀经》、赞佛偈、六字佛号可略过不念。若助念人数多，可四五人左右一班，分批助念。每班念一至二小时即轮替，助念者方不致精力透支而无法持久。若念太久，恐精神不济，心的念力(即光明)会减弱。若未至将命终时，可分三班，头班出声念，二、三班默持。一小时后，由二班接念，头、三班默持。有事者当于默持时处理，值班时，则应恪尽职责，不可擅自离去。如此三班相续，佛号不断。若不分班助念，恐怕大众疲惫而停歇，致令病者，念佛间断。若值吃饭时，当轮班用餐，勿断佛声。欲断气时，可三班同念。病者力弱则小声随念，无力念时，则摄耳谛听，心中默持。有人说：“念佛当至诚清净，病者恐无力念佛。”殊不知，佛对众生犹如父母对子女。平日子女固当孝养奉事父母，然而在父母病苦时，父母必不会过分责备。所以只要心存至诚，出声、默持功德并无差别。一般常人，睡时尚宜默念，何况病者？此时，应勉励嘱咐病人悉心持念佛号，并由家属代为上香。

　　2、临终开示

　　临终开示，宜高声，言语要简明，说道：“某某人！你过去所有的善事、恶事，统统不要去想；家中子孙财产，统统尽放下，一丝一毫不可挂恋，一心一意念阿弥陀佛，求生西方，我们大家帮助你念佛，你要诚心专门听大家念佛。念念靠定这句阿弥陀佛，求生西方去！你要诚心专门听大家念佛。念念靠定这句阿弥陀佛，求生西方去！”(必须要唤二次)开导过后，随即开始助念。

　　3、助念声调及速度

　　诵念佛号时应高低快慢适宜，念佛声太高则易伤气，难以持久；太低恐病者听不清楚。因病人临终气息急促，心跳加速，助念速度宜稍快。此时耳根虽然尚可听闻，意识却渐趋涣散，若速度过慢，难收实效。太快则恐临终者气弱，无法跟念。应令佛号字宇分明，句句清楚，使病者声声入耳，宇字经心，方易得力。

　　4、助念时机

　　何时助念为宜？应于奄奄一息时即为之助念，不可至体温全无方行助念，因这时神识恐已脱离，未能掌握先机，恐怕助念徒劳无功！若太早助念，病者精神还旺盛，助念人力会耗损过多。因此，应于脉搏、呼吸渐弱时，才开始助念为宜。

　　5、使用法器

　　诵念时，于“阿”、“陀”二字时敲打引磬。因为引磬声清亮，听闻令人心地清净，木鱼声音闷浊，故不适用于助念，这只是就寻常状况而言。若病者神经衰弱，依弘一大师主张，应避免使用引磬、小木鱼，仅以音声助念，最为妥当。以免引磬、小木鱼声音尖锐，刺激神经，反令心神不宁。或可改用大钟、大磬、大木鱼，因其声宏壮，令闻者肃然起敬，但人各有所好，故须先征询病者意见再执行，如病人觉得不适应某种法器，可以随时更改。

　　6、以念佛机辅助

　　如果助念人数少，可播放录音带或念佛机以辅助，但不可仅播放录音带，而不参与助念。录音带之作用在伴：念，令助念者及病(亡)者提起正念，因活人具阳气，有心力、念力及光明，念佛时能放光，加持、避邪，而机器音声，鬼神不惧，必以活人助念，方可感得佛菩萨前来。助念者多，往生机会更高。故平日应多与法师，莲友结善缘，临终方不致无人助念。如果让病者使用耳机，听闻佛号，是不恰当的，助念音量须视亡者脸色而调整，使用耳机，音量不易控制。不少实例证明，助念若有感应，亡者脸色必转慈善祥和。

　　7、助念至何时

　　一般而言，断气后应持续助念十二小时以上，但为确保无虞，可延至十六小时，甚至二十四小时更佳。最正确者为，助念至遗体冰冷、毫无体温，方表示神识已经完全脱离。若不足十六至二十四小时，即仓促盖棺，如果有回阳现象，岂非在无知之下，置人于死地。捡骨时，偶值尸骨为俯卧者，即因回阳时挣扎所致。为免此悲剧，切勿急忙盖棺、安葬。

　　或者以为既已断气即告死亡，诸根不再作用，助念有何助益？然而亡者断气多时，遇亲人赶来而流泪之情形，俯拾即是。我们眼见以为已经死亡，实际上则仍在弥留状态。有人因意外丧生，亡故三日后未婚妻前来，原已如木石的亡者，竞七孔流血，可见亡者并非毫无知觉，断气后应持续助念，必有利于亡者。

　　断气而遗体未冷透前，值班助念者须严禁家属探摸遗体或哭泣，切不可依世俗之见，说，不哭“凶星不退”、“应趁体有余温，早为更衣”或“人死不早搬铺、会欠眠床债”等迷信言论，而铸下大错。此时，大众更应发心，提高音声助念，切勿时时触摸亡者，探察其身体何处未冷，致亡者起烦恼。除非是深谙加持的高僧大德前来，方可探视其体温如何。否则，须待一昼夜，始可谨慎轻探遗体。等全身冷透后，方可停止助念，在佛前代亡者回向，往生西方。