净土修学导引 作者： 编述 隆盎

　　第七章临终关怀与助念往生

　　第一节 死亡是人生最大的事

　　人生的终点是死亡。死亡是人人必须面对的人生最大的事。人生百年，谁能不死？一般人面临死亡，十分恐惧。他们既不知生从何处来，更不知死到何处去。茫然徬徨，不知所措，内心激荡，痛苦万端。

　　我们自己如何坦然面对死亡，如何帮助他人也坦然面对死亡，这就是临终关怀。临终关怀已成为全世界共同关狂的大事。对死亡学的研究也在逐步得到世人的重视。但是对死亡研究最成功最有效的，还是佛教。佛教的临终关怀，尤其是净土法门对人生的临终关怀是圆满的关怀。临终助念往生是最值得推广，极具实践操作性的妙法。

　　一、什么是死亡

　　死亡是有情众生神识离开身体，一期生命的结束。神识类似世人说的灵魂，民间说的魂魄。佛教所说的神识，又叫阿赖耶识即第八识，又叫含藏识，它能储藏人们善恶业的种子，有如仓库；又有如精神的磁带，自己的一切所作所为，思想意识都能完完全全记录在上面。神识脱体后，这个神识是一个约五六岁的小孩，可以在空中飘浮飞翔，可以穿墙越壁，眼根更明，耳根更聪。在找到另一期生命的起点之前，这一神识精灵叫中阴身。中阴身主要随生前的善恶业力，牵引向六道轮回的一道中，恶人入恶道，善人做人，或升天做天人。中阴身的投奔趣向，与因缘有关，也与最后一念强烈愿心有关。如与父母有缘，即在父母交媾时，投入受精卵中。投入受精卵的神识又称为投胎识。在母腹中物质的受精卵和投胎识相结合成为婴儿，经十月怀胎，出生为人。

　　一般神识离体是在心脏停止跳动之后十二小时左右，可以二三天不离体，有的更长，或几天后神识又复回到身体中，意外复活的。所以佛教提倡在人停止呼吸十二小时之内不要触动亡者身体，七天之后方可火化。

　　神识离体后，信愿念佛人瞬间往生极乐世界，大善之人立即升天做天人，大恶之人，立即堕入地狱长劫受苦。有缘之人在二十四小时内可以投入六道中与善恶业力相应的某一道，一般在七天之内多数亡灵会通过胎卵湿化，开始新的一期生命，最迟在四十九天会开始另一期生命。

　　二、临终关怀

　　如何妥善护卫将亡者安详地进入死亡期，心无恐惧地迎接死亡，如何让神识愉快脱离身体，如何帮助神识加强临终最后的善念，以促使神识去到更好的归宿，这就是临终关怀。佛教通过临终助念，帮助亡灵往生极乐世界，是最圆满的临终关怀，是最崇高的慈悲，是功德无量的大善事。临终助念就是帮助一个人往生极乐世界，就是帮助一个人成佛，功德之大，是不可思议的。

　　一般世人的临终关怀，只不过是让临终者满足物质享受的要求，有人陪伴护理、安慰，最多只能减少对死亡的恐惧。现在有的地方开办的临终关怀医院，老人安养院等，都只能起到一定的抚慰作用，但对其神识灵魂的归宿，都没有做更多的引导。西方基督教等宗教，也派牧师到临终人前劝其忏悔，引导其灵魂迁升天国，但这是不究竟的。因为天界仍在六道轮回之内，并不是人生最圆满归宿。只有佛教净土宗的临终关怀，劝导临命终时看破生死，坦然欣喜地谢别娑婆，老实念佛，求生极乐，蒙佛接引，往生极乐，最后究竟成佛。这才是最高的临终关怀，是引导人们到达最终圆满的归宿的创举。

　　三、正确面对死亡

　　一般人是很怕死的。“贪生怕死”是人性的自然，所谓“蝼蚁尚且贪生”。娑婆世界再苦，但仍可忍受。因为人们多认为，无论如何穷苦沦落，但总有属于自己的一些东西，执著于我和我所有，绝不轻易放弃，因此认为“活着就是最美好的”。死亡降临，势必置身于一个完全陌生的处所，属于我自己的一切，比如姓名、名誉、地位、财产、家属、儿孙、亲友等等，将不复存在，不再拥有。这种对于即将单独处于一个无所知境地的惶惑恐惧、焦躁不安，就会强烈困扰临终人的心境。

　　中国民间流传，人死后有的会变牛变马，会受到十殿阎罗的审判，会下油锅，上刀山、下火海，过血河，被磨子磨，锯子锯，苦不堪言；有的会成为孤魂野鬼，流落荒山旷野，苦无依傍。总之将死亡说成是十分可怕万分恐怖的。虽然还可能投生做人，也不知下世将受何等痛苦。天主教、基督教也认为人死后必须受上帝的审判。有的人认为“人死如灯灭”，这是拨无因果的断见。有的人说为“人死后仍会变人”，“二十年后又是一条好汉”，这是常见，认为因果无牵制，这些对死亡的态度都是错误的。

　　佛教对死亡的看法是圆满科学而客观的。首先人的死亡是因缘分散的必然，是不以人们意识为转移的客观科学规律。十法界都是人生的归宿，人的善恶业力是人生趣向的原动力。出世的善，就是依佛的教导的修行功德，求得解脱的康庄大道。老实念佛往生极乐世界，是究竟成佛的无上妙法，是最完美的人生归宿。佛教修行人对死亡的认识是十分坦然的，毫无恐惧惶惑的。佛经中对待死亡的态度有：

　　(一)死即解脱，如出牢狱：佛教追求无生无灭，色身是聚集一切苦难的根源，娑婆如系缚人们的牢狱。死亡正如服刑期满，可获释出狱，因此值得庆幸。

　　(二)死如再生，实现理想：在娑婆受到太多的苦难，修行人发愿，或乘愿再来普度众生，或求往生之后如留学归国，再回娑婆行菩萨道，这些本愿都在此期生命完结后，在下一期生命中方可实现。因此修行人视死亡为再生，是实现理想的一个里程碑。因此心存欣喜快慰之情。

　　(三)死如毕业，创业开始：人死亡后并不是阎罗王操纵审判权，也不是由佛菩萨来决定死亡的去向的，主要是依个人的业力和修行的水准来决定的。生的时期如像求学，死亡如通过考试领取毕业证，走向社会开始创业。老实念佛，求生净土的业力大于阻留在六道轮回中的业力，蒙佛接引往生极乐，正是证明我们在娑婆念佛修行已经毕业，到极乐世界，以不退转菩萨身份再创净业的高级果位。求生极乐的宏愿，终得实现，无比兴奋，见佛接引，欢喜踊跃，快乐无比。

　　(四)死亡如乔迁，如弃茅屋人宫殿：人的色身有如房屋，时日一久，经岁月摧折，已破坏不堪，死亡有如从归宅迁至新居，从破败的茅屋，迁入金碧辉煌的宫殿。念佛求生西方净土，往生极乐世界，就是进入黄金铺地的无比华丽的宫殿，欣喜之情，是难以言表的。

　　(五)死亡如更新衣：脱去脏臭粗俗的旧衣，换上华丽的新衣，自然是快乐的事。

　　(六)死亡如新陈代谢：身体出于母腹秽脏的胎包，往生极乐世界，七宝池中莲花化生，永别生老病死。如分秒时时变化的细胞的新陈代谢，是必然的事，只有欣喜，不必苦痛恐惧。

　　神识离体时，如生龟脱壳，一般人是很痛苦的，而且由于历劫恶业因缘，常有地狱等恶境现前，宿世的冤家债主前来索债，所以常显恐惧。但是念佛行人由于念佛的功德因缘，不但没有恶境现象，冤家债主早已因念佛而得到超度。所以只有妙境现前，佛菩萨持金莲台前来接引，所以多有不可思议的瑞相。念佛人是不怕死的，也是以欢欣踊跃的心情，急盼早蒙佛菩萨前来接引的。

　　正确认识死亡，确立正确的生死观，是人生的重大课题。佛教认为长寿未必可喜，求长寿并不是究竟的，因为人活百岁终会死，越老困苦越重。学佛人并不求长寿，但只要行善积德，老实念佛，福德具足，不求长寿，自然长寿。长寿只不过是学佛念佛的副产物。佛教认为死亡不必忧虑，而应关注的是神识往何处去。修行人应关注的是“应如何死”。

　　死亡有四种情况：一是寿终而死。寿命的长短在出生时是随过去世的善恶所决定的，因此佛教认为“有命运”，但是佛教不唯命运，认为“我命自立”，命运寿命是可以因善恶业力而改变的，寿终必然死亡。二是福尽而死，福报享尽后，寿命也就会结束，就会死亡。三是意外而死。各种人力所无法控制的意外事故而死亡，比如自然灾害、车祸、瘟疫、绝病等意外死亡。四是自在死亡，就是修行人证到一定果位的圣人，以及往生极乐的念佛人，预知时至，蒙佛接引的往生，都是自在的死亡，自在结束一期生命。中国祖师大德的往生，很多都是自在自如的，预知时至的。印光大师在往生前一个多月已预告大众作准备，六祖慧能在往生前已能预知数年后的事，不少念佛人的往生也是预知时至的，所以只有有修行的人才能自在往生。

　　四、死亡的过程

　　一般人的死亡过程可分为三阶段：

　　(一)示疾：身体患病，四大不合，病态显现，逐渐加重，难以坐卧，多卧床不起，身体衰弱，饮食骤减，面色灰暗，呼吸困难，大小便失禁等，总之与常人已判若两人。

　　(二)四大分离：人体是“地水火风”四大的假合体，缘聚则生，缘散则亡。濒于死亡的人，四大开始逐步分离。地大分离时，两颊深陷，面色苍白，齿现斑点，筋肉颤动，手足抽搐，双眼难以合上或睁开，全身无力，全身有如大山压扁等，心识开始错乱，陷入昏迷。水大分离时，全身如浸入水中，寒气逼人，冷至骨髓。体内液体失控，流泪、流口水、流鼻涕、大小便失禁，眼干、口渴、唇舌下垂、呼吸急促、心识模糊、神情紧张、感觉眩晕，见到烟雾弥漫的漩涡。火大分离时，痛苦增剧，骤感烈火焚身，筋骨剧痛僵硬，面部灼热，吸人少于呼出。心识时而清醒，时而混乱，不识亲友，四肢发冷，体温复冷。风大分离时，呼吸急促，呼气长，吸气短，双眼上翻，生平经历如过电影。全身无法动弹，如遭烈风吹刮，呼吸突然停止。

　　一般人四大分离，临终之际是很痛苦的。

　　信愿念佛人，上品往生者，只略示病疾，四大分离并无太大痛苦，这是佛力摄护念佛人的不可思议的必然结果。下品往生者，病重，甚至恶境现前，但只要老实念佛，病痛也会减少，四大分离也不太痛苦，临终一刻蒙佛接引，也是很安详的。

　　(三)神识离体：医学上，原来以停止呼吸，心脏停止跳动判为死亡，近年又发展为脑死亡为死亡的标准。佛教认为，真正的死亡是在神识离体七天后方可判为死亡。一般人神识离体，身体复冷。下肢最后冷，多生三恶道，腰身以上最后冷多生人间，头部最后冷，尤其头顶最后冷是往生极乐世界的瑞相。

　　(四)中阴身神识离体后，至下一期生命开始这段时间称为中阴身。中阴身，除大善立即升入天界，大恶立即堕入地狱外，多数人在七日之内会转世投胎，或经胎卵湿化进入饿鬼、畜生、阿修罗或人法界。最迟在四十九天绝大多数都会开始另一期生命。因此对遗体的处置，佛教与一般世俗是不一样的。佛教认为没有神识的遗体，只是一具物质体的废物，不值得留恋。所以佛教主张火化，并不必保留骨灰，而应将骨灰撒在江河山林，与虫蚁鸟兽最后结缘。民间的土埋厚葬是没有意义的浪费。绝大多数的坟墓中是没有什么灵魂的白骨堆。祭祀祖坟只有后人缅怀先祖，寄托思念的象征性意义。到极乐世界九品往生乃至到边地往生的人都是不经过中阴身，瞬间往生的，对遗体更用不着太多留意。不过，对多数人是否真正往生，由于没有太多的“眼见为实”的实证，所以念佛人临终时，仍应大力提倡临终关怀和临终助念。

　　中阴身又称为中蕴身、中有身、中阴有，是一个只有意识并无实质肉体的化身，并非父母精血孕育而来的，所以又叫意生身，是只带有业种子的一种形态，已摆脱了色身的束缚，所以比生前更加自在。神识离体后，自觉非常舒适自在，眼根更明亮，耳根更聪敏，可以飞翔在空中，先在自己尸体附近流连，可以看到自己的色身。其知觉能力比生前高七倍，而且有他心通。中阴身飞翔的速度可达到乃至超过光的速度(每秒三十万公里)。在一念顷，可以到他方世界去投生。可穿墙越壁，山河大地也不能阻碍。移动的方向由过去的业力牵引支配，希求的东西可以立即现前，思衣得衣，思食得食，全是唯心所造。

　　欲界中阴身，高约二尺，像一位五六岁的小孩，诸根明利。即使生前有残疾，进入中阴身则完善无缺，具有天眼，无论多远，都能看见。有人拜祭时，他知道，有人上香时，神识随至。医生抢救，飘浮在天花板，他可以历历看见，遗体搬运走，他也会尾随而去。

　　菩萨圣者的中阴身，是为度中阴众生而示观的，形状如一青壮年，身体高大雄健。其智慧高超，会绽放光明。菩萨入胎时，光明照耀四大部洲，是智慧身，不是凡夫的业力身。

　　色界的中阴身，身材如人，具有惭愧心。瞬间转世为天人，一出生就穿有衣服。色界的中阴身形质细微，有修得清净天眼的人在禅定中，也可以看到天人。无色界没有中阴身，或非凡夫可知。

　　欲界中的中阴身的饮食有专食香味以滋养其身的。在六道中的中阴身，很快会寻求其出世因缘，叫求生。《大宝积经》中说地狱的中阴身形貌丑陋，面如焦炭。畜生的中阴身如烟雾，无固定形状，饿鬼的中阴身如水。天人的中阴身，形如金色。色界天的中阴身，色彩鲜白，通体透明。有情众生的中阴身随其业力，其身形即已形成，下世为人的仍为人的形状，为畜生的，即显四脚多脚或无脚，视其业力而决定投生之处。

　　中阴身随业力一念即会投身到应去的法界。如果念佛求生净土，即转生莲花内化生。所以随业力外，临终一念十分重要。即使五恶十恶人，应堕恶道，但遇善知识则生善道，遇恶缘则堕恶道。所以临终助念于神识未离体前，帮助亡者保持求生净土的正念，提高往生者的品位。万一进入中阴身，临终听闻助念佛号，中阴身因往昔念佛因缘，记起自己是念佛人，只要十念一念佛号，即可蒙佛接引往生极乐，这就是净土宗临终助念的原理。

　　中阴身主要是随前生善恶业力的牵引而去投生的，神识带有全部善恶业力的种子。常言“万般带不去，唯有业随身。”也有随念而去的，临终强烈的善恶念头，有时比一生善恶的业力更重，重者先牵。比如有人一生多行世善，但在临终一刻，突因贪心极重，怕钱财带不走，或因刺激突然大怒，瞋心极重，甚至突然升起害人杀人之心等，都会堕入恶道。反之一生恶多善少的人，临终时，善心大发，决心皈依三宝，捐献慈善事业，忏悔生前过错，至诚恳切，也可以投生人天善道。遇善知识一念至诚，老实念佛，即使地狱现前，也可往生极乐。有的人的投身是随习气而去，比如有人钟爱宠物，念念在宠物身上，形成习气，虽然善多恶少，也可投生为畜生。念佛人，数年数十年，称念佛号，弥留之时，佛号自然脱口而出，因早已积习成性，所以依此一念，无论修行功德大小，都必蒙佛接引，往生极乐世界。印光大师说：“平日不念佛人，临终善友开示，大家助念，亦可往生。常念佛人，临终若被无知眷属，预为擦身换衣，及问诸事与哭泣等，由此因缘，破坏正念，遂难往生。”

　　中阴身可见到各种光彩，佛界交替放射耀眼的蓝色或清净白光、黄光、红色宝焰妙光及灿烂绿光。如未念佛，因其业力，中阴身反而对佛光不敢面对，不敢寻佛光而去。六道的劣光不耀眼，天道为微白光，人道为浅黄光，阿修罗道为淡绿光，地狱为黑烟，饿鬼道为淡红光，畜生道为浅蓝光。中阴身的业力感应何道，此道的光愈是显现，就会寻此光而去投生。这些光是来世父母行YIN之光。见父母行YIN，神识变为投胎识，进入受精卵，爱母者成男性，爱父者成女孩。

　　中阴身每七天要重历死亡的心境。众多中阴身聚集在男女交媾处，遇到有业缘之父母则投胎成功，如不成功则会绝望而死，这是无明心中所现的生灭相，不是世俗的生死。试管婴儿，虽未见父母交媾，精血和合，其受精卵即可牵引感召有缘的神识去投胎。