慈宗弥勒法门的殊胜 自序
　　如吉法师
　　出家以来，师长们常劝导念阿弥陀佛求生西方净土，但我内心生不起信心。一九九三年秋，读到太虚大师的《弥勒下生经讲要》，对弥勒净土颇感亲切，于是查阅有关资料了解弥勒净土法门的内容，并且撰写了本书所收录的探索弥勒净土信仰的这些文章。
　　在佛教历史上，弥勒净土的信仰自释迦牟尼佛住世时就已经开始了，佛陀的传记中曾记载佛陀是从兜率天宫（内院）降生人间成佛；佛陀也预言：弥勒菩萨现住兜率内院，经过五十六亿七千万年之后降生人间成佛，龙华三会教化众生，倡导佛法。此后弥勒净土信仰不绝如缕，代有传人。
　　印度大乘佛教兴起之后，提倡十方世界之说，于是有关弥陀净土的经典和信仰开始流行，并随著大乘佛教势力的扩展而影响越来越大。在汉传佛教史上，随著佛法主流──禅宗的式微而成为佛教的主流。
　　比较而言，经典中对弥陀净土美妙殊胜的描述，又属于他方国土令人神往，信仰者总以为一劳永逸、一蹴而就即可跻身圣域成就佛果，所以提倡乃至信仰者众多，并做为佛陀正法来奉持依托。而弥勒兜率净土属于欲界第四天，未出欲界，一般人以为修之无益；又加之历史上第一流的佛门大师，诸如印度的无著、世亲，汉地的道安、玄奘、太虚，西藏的阿底峡、宗喀巴等信奉，所以众人以为难修。其实，这正与人们所想像的刚好相反：兜率净土正因为处在欲界之中，因此只要以愿力摄持欲界散善（布施、持戒等），决定往生无疑；又既已亲近补处菩萨，何有轮回痛苦之事？他方弥陀净土固然美妙，若不能克服欲界业力，纵有坚强大愿，也是水中捞月，所以尽管信仰者很多，而实际获益者却稀少。
　　一九三六年代太虚大师在福建厦门发起慈宗学会，而今天台湾的同仁们复兴该会，提倡慈宗法门，可谓法门有幸、圣种不绝，笔者深表随喜。不过，佛法不仅仅是具有某种信仰或追求死后如何便已满足，而应在日常生活中转迷成悟、革凡为圣，死后自然会亲近圣者，这样今生、后世都可获得佛法之利益，才不愧为是真学佛者。尽管笔者了解弥勒净土法门只是探索佛法的一段历程，并未能切实奉持为憾，但愿与同仁们继续探寻，共同勉励！
　　二OO三年四月于陕西西安