柯尔克孜族（国外称吉尔吉斯族，现有吉尔吉斯斯坦国）英雄史诗。据中国记录的材料共8部﹐20余万行。《玛纳斯》广义指整部史诗﹐狭义指其第一部。与藏族史诗《格萨尔王传》、蒙古族史诗《江格尔》不同，史诗《玛纳斯》并非一个主人公，而是一家子孙八代人。 整部史诗以第一部中的主人公之名得名。


　　《玛纳斯》主要讲述了柯尔克孜族人民不畏艰险，奋勇拼搏，创造美好生活，歌颂伟大爱情的故事。一共分为8大部：
　　
第1部《玛纳斯》﹐也是最精彩的一部分，叙述了第一代英雄玛纳斯联合分散的各部落和其他民族受奴役的人民共同反抗卡勒玛克﹑契丹统治的业绩；
　　
第2部《赛麦台依》﹐叙述玛纳斯死后﹐其子赛麦台依继承父业﹐继续与卡勒玛克斗争。因其被叛逆坎乔劳杀害﹐柯尔克孜族人民再度陷入卡勒玛克统治的悲惨境遇﹔
　　
第3部《赛依台克》﹐描述第三代英雄赛麦台依之子赛依台克严惩内奸﹐驱逐外敌﹐重新振兴柯尔克孜族的英雄业绩﹔
　　
第4部《凯耐尼木》﹐述说第四代英雄赛依台克之子凯耐尼木消除内患﹐严惩恶豪﹐为柯尔克孜族人民缔造了安定生活﹔
　　
第5部《赛依特》﹐讲述第五代英雄凯耐尼木之子赛依特斩除妖魔﹐为民除害
　　
第6部《阿斯勒巴恰﹑别克巴恰》﹐讲述阿斯勒巴恰的夭折及其弟别克巴恰如何继承祖辈及其兄的事业﹐继续与卡勒玛克的统治进行斗争﹔
　　
第7部《索木碧莱克》﹐讲述第七代英雄别克巴恰之子索木碧莱克如何战败卡勒玛克﹑唐古特﹑芒额特部诸名将﹐驱逐外族掠夺者﹔

第8部《奇格台依》﹐叙说第八代英雄索木碧莱克之子奇格台依与卷土重来的卡勒玛克掠夺者进行斗争的英雄业绩。史诗的每一部都可以独立成篇﹐内容又紧密相连﹐前后照应﹐共同组成了一部规模宏伟壮阔的英雄史诗。

《玛纳斯》第1部长达73000多行﹐故事情节最为曲折动人﹐也流传最广。它从柯尔克孜族的族名传说和玛纳斯家族的先世唱起﹐一直唱完玛纳斯领导人民反抗卡勒玛克和契丹人黑暗统治的战斗一生。玛纳斯诞生前﹐统治柯尔克孜族人民的卡勒玛克王由占卜者处获悉﹕柯尔克孜族人民中将要降生一个力大无比﹑长大后要推翻卡勒玛克人统治的英雄玛纳斯。卡勒玛克汗王遂派人四处查找﹐并把所有怀孕的柯尔克孜族妇女一一剖腹查看﹐以便杀死即将诞生的玛纳斯。但在机智的柯尔克孜族人民的保护下﹐玛纳斯终于在阿尔泰的布鲁勒套卡依地方平安地降生。目睹人民的苦难生活﹐使玛纳斯从小就对外来的掠夺者充满了仇恨﹐他立志要为本民族报仇雪耻。玛纳斯还在幼年时﹐已成长为一个力大无比的英雄。他同情贫穷的人民﹐把自己家的财产分赠他们﹔他参加劳动﹐在炎热的吐鲁番耕种庄稼。他长大后敬重长者﹐信任贤能﹐团结了四面八方的勇士﹐统一了被分散的柯尔克孜各部落﹐联合邻近被压迫的民族﹐南征北战﹐使各族人民过上了欢乐富裕的生活。他被拥戴为汗王﹐成为当时被卡勒玛克奴役著的各族人民公认的领袖。后来﹐他不听贤慧的助手──爱妻卡尼凯依的劝告﹐带著40位勇士和大队兵马﹐对契丹人的京城进行远征。玛纳斯在这次远征中身负重伤﹐回到塔拉斯后逝世﹐柯尔克孜族人民重新陷于灾难之中。


　　《玛纳斯》的各部在人物塑造﹑故事情节的安排上颇多创见﹐在语言艺术方面﹐具有浓郁的民族特色。史诗中的丰富联想和生动比喻﹐均与柯尔克孜族人民独特的生活方式﹑自然环境相联系。史诗中常以高山﹑湖泊﹑急流﹑狂风﹑雄鹰﹑猛虎来象征或描绘英雄人物﹐并对作为英雄翅膀的战马﹐作了出色的描写。仅战马名称就有白斑马﹑枣骝马﹑杏黄马﹑黑马驹﹑青灰马﹑千里驹﹑银耳马﹑青斑马﹑黑花马﹑黄马﹑青鬃枣骝马﹑银兔马﹑飞马﹑黑儿马﹑银鬃青烈马﹑短耳健马等等。史诗中出现的各类英雄人物都配有不同名称和不同特征的战马。史诗几乎包含了柯尔克孜族所有的民间韵文体裁﹐既有优美的神话传说和大量的习俗歌﹐又有不少精练的谚语。《玛纳斯》是格律诗﹐它的诗段有两行﹑三行﹑四行的﹐也有四行以上的。每一诗段行数的多寡﹐依内容而定。每个诗段都押脚韵﹐也有部分兼押头韵﹑腰韵的。每一诗行多由 7个或 8个音节组成﹐亦间有11个音节一行的。各部演唱时有其各种固定的曲调。

　　《玛纳斯》不只是一部珍贵的文学遗产﹐而且也是研究柯尔克孜族语言﹑历史﹑民俗﹑宗教等方面的一部百科全书﹐它不仅具有文学欣赏价值﹐而且也具有重要的学术研究价值。例如史诗中出现的古老词汇﹑族名传说﹑迁徙路线﹐古代中亚﹑新疆各民族的分布及其相互关系﹐大量有关古代柯尔克孜族游牧生活﹑家庭成员关系﹑生产工具﹑武器制造及有关服饰﹑饮食﹑居住﹑婚丧﹑祭典﹑娱乐和信仰伊斯兰教前的萨满教习俗等﹐都是非常珍贵的资料。

　　《玛纳斯》的歌手 演唱《玛纳斯》的民间歌手﹐柯尔克孜语里叫作“玛纳斯奇”。每逢喜庆节日欢聚时﹐邀请“玛纳斯奇”来演唱《玛纳斯》﹐已成为柯尔克孜牧民的传统习俗。演唱时﹐不以乐器伴奏﹐曲调的高亢低沉﹑舒紧疾徐随内容而变化﹐颇具感染力。有的“玛纳斯奇”从夜晚一直唱到天明。在《玛纳斯》演唱比赛中﹐经常连续演唱几天几夜。《玛纳斯》就是靠这些“玛纳斯奇”的演唱﹐代代传承下来的。此外﹐民间还有不少手抄本﹐它们在《玛纳斯》的广泛流传中﹐也起了不小的作用。

《玛纳斯》不仅流传于中国新疆﹐也流传于苏联和阿富汗的柯尔克孜人聚集的地区﹐那里也有许多“玛纳斯奇”。《玛纳斯》的蒐集﹑记录和研究 《玛纳斯》故事梗概﹐最早见于16世纪毛拉•赛夫丁•依本•大毛拉•沙赫•阿巴斯•阿赫坎德以波斯文写成的《史集》一书。近年来﹐正在出版“玛纳斯奇”的原始资料本。《玛纳斯》的第 1部在苏联还出版了俄文﹑乌孜别克文﹑哈萨克文的译本。《玛纳斯》的第 1部及第 2部的某些片断除俄文外﹐还有德文﹑英文﹑法文﹑土耳其文等译文。世界上不少国家都有专家从事《玛纳斯》的研究工作﹐发表了许多论文﹐也出版了一些专著。《玛纳斯》的研究﹐已逐渐发展成一门新的学科──玛纳斯学。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，玛纳斯经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，新疆维吾尔自治区克孜勒苏柯尔克孜自治州的居素甫•玛玛依和新疆维吾尔自治区文联民间文艺家协会的沙尔塔洪•卡德尔为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。