青海是花儿的故乡，河湟花儿是西北花儿的精魂，最美的花儿是用三江最纯净的源头之水浇灌的圣洁之花。居住在这里的汉、藏、回、土、撒拉等各族群众，无论在田间耕作，山野放牧，外出打工或路途赶车，只要有闲暇时间，都要漫上几句悠扬的“花儿”。可以说，人人都有一副唱“花儿”、漫“少年”的金嗓子。青海农民唱起“花儿”，村里的张秀花、王富贵们就会泪水涟涟。花儿对青海人来说象每天的饮食一样普通。

起源

花儿又名少年。花儿是产生于青海，并流行于青、甘、宁、新等地区的一种山歌，唱词浩繁，文学艺术价值较高，被人们称为西北之魂。花儿发源于临夏，由于流行的地区不同，加之在发展过程中受到西北各民族文化的影响，因此形成不同的流派和艺术风格，六盘山花儿就是其中的一种。

回族群众喜爱花儿，是花儿的创造者、演唱者、继承者和传播者。花儿是心头肉，不唱由不得自家，可见回族对花儿的喜爱程度。流行于固原地区的花儿主要有两类：河州花儿和山花儿（俗称干花儿）。河州花儿委婉动听，基本调式和旋律有数十种，变体甚多。形式上有慢调和快调。慢调多为4/4或6/8拍，唱起来高亢、悠长，曲首曲间和句间多用衬句拖腔，旋律起伏大，上行多用四度调进，高音区多用假声。快调多为2/4或3/8拍，相对紧凑短小。河州花儿多为五声微调，在文学上自成体系。一般每首词由四句组成，前两句常用比兴，后两句切题。字数上单双交错，奇偶相间，不像一般民歌那么规整，故更加自由畅快。但是，固原回族多唱山花儿。山花儿在旋律上起伏较小，较多地应用五声羽调和角调，衬词衬句使用较少，段尾或句末用上滑音。

在文学上除具有河州花儿的一些特征外，还派生出一些变体，有时也采用信天游或一般民谣体。演唱形式有自唱式和问答式。曲目无令之称，属抒情短歌。花儿音乐高亢、悠长、爽朗，民族风格和地方特色鲜明。不仅有绚丽多彩的音乐形象，而且有丰富的文学内容。反映生活、爱情、时政、劳动等内容。用比、兴、赋的艺术手法即兴演出。虽然大部分花儿的内容与爱情有关，但在歌颂纯真的爱和控诉封建礼教及社会丑恶现象给恋人造成生死苦难的同时，深刻反映了社会生活的各个方面，而且语言朴实、鲜明，比兴借喻优美，有比较高的文学欣赏和研究价值。20世纪80年代，花儿的演唱形式已发展到花儿歌舞剧。


曲调
　　
据统计，河湟地区有上百种。不同的曲调有着不同的“令”。
　　
按流行地区分为“河州令”、“湟源令”、“川口令”、“循化令”、“互助令”、“西宁令”等；
　　
按照演唱民族划分为“土族令”、“撒拉令”、“保安令”、“东乡令”等；

按照花儿的衬词又分为“白牡丹令”、“尕马尔令”、“花花尕妹令”、“好花儿令”、“溜溜儿山令”、“杨柳儿姐令”“水红花令”、“咿呀咿令”等

花儿会

　　青海素有“花儿家乡”的美称。盛况空前的花儿会，自农历四月后相继开始。届时，河湟地区山花烂漫，峰青水秀，身着各民族盛装的人们熙熙攘攘，欲献绝技的歌于摩肩接踵，嘹亮的歌声此起彼伏，漫山遍野成了花儿的海洋，的确令人神往。

　　西宁凤凰山花儿会 多于农历四月八举行。届时艳阳高照，满目青山，歌手们携情侣，带酒食，三五成群，边饮美酒边赛歌，歌声传遍四野，气氛热烈至极。

　　民和县峡门花儿会 历史悠久。每年五月端阳节在满山遍布眼眼清泉的乱泉滩举行。人们头戴杨柳帽，手提节日饭，痛饮清泉水，放声唱花儿，别是一番情趣。

乐都县瞿昙寺花儿会 每年农历六月十四至十六日举办，十五日是高峰。歌手们一边领略瞿昙寺胜景，一边引吭高歌，心情格外激动，歌声格外动听。

　　五峰山花儿会 于农历六月六日在素有“风景胜地”之称的五峰山澄花泉边举行。

　　大通县六月六的老爷山花儿会 则又以演唱源于藏族的“长寿令儿”的花儿见长，这里峰回路转。林木葱笼，悠悠白云上飘荡着声声花儿，一片诗情画意。　　

此外，丹麻花儿会在农历六月十五至十七日举行。

　　十分有趣的是，各地的花儿会，不仅风情各异，而且都和特别美丽而动听的传说，独特的习俗连结在一起。欲知花儿事，想观花儿情，还是亲临其境上采撷吧 。

　　国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，花儿经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。