《护生画集》是一部奇书。画集缘起于一九二七年。当年，丰子恺先生在上海江湾的家里，接待弘一法师，也就是著名的李叔同先生。在丰先生生日这天，他以弘一为师，皈依了佛法。大约就是在那个时候，他们商量由擅长绘画的丰先生作画，由精通佛法的弘一法师撰文，共同编写《护生画集》。弘一法师在世的时候，丰先生先是把它看成送给弘一法师的寿礼；弘一法师圆寂之后，丰先生又把它看成是对弘一法师的怀念。当然，它亦是爱护生灵与心灵的呼吁。
《护生画集》全套共六册。由丰子恺先生作画；第一、二集的文字为弘一法师题写，第三集为叶恭绰撰写、朱幼兰题写了第四和第六集、虞愚书写第五集。前后相继，创作过程长达四十六年。在佛教界、文艺界和广大普通读者中广泛流传，影响深远。它是佛教界、文艺界诸位先贤、大师们绝世合作的结晶，是一部不可多得的文化精品。
第一集序作者马一孚先生作序曰：“故知生，则知画矣，知画则知心矣；知护心则知护生矣。吾愿读是画者，善护其心。”广洽法师在第六集序言中对护生画又作了总结：“盖所谓护生者，即护心也，亦即维护人生之趋向和平安宁之大道，纠正其偏向于恶性之发展及暴力恣意之纵横也。是故护生画集以艺术而作提倡人道之方便，在今日时代，益觉其需要与迫切。虽曰爝火微光，然亦足以照千年之暗室，呼声绵邈，冀可唤回人类苏醒之觉性。”
《护生画集》系列之一（上）选编：
《众生》
是亦众生，与我体同。应起悲心，怜彼错蒙。
普劝世人，放生戒杀。不食其肉，乃谓爱物。
——弘一法师
《生的扶持》一蟹失足，二蟹扶持。
物知慈悲，人何不如？
——弘一法师
《今日与明朝》日暖春风和，策杖游郊园。
双鸭泛清波，群鱼戏碧川。
为念世途险，欢乐何足言？
明朝落网罟，系颈陈市廛。
思彼刀砧苦，不觉悲泪潸！
——弘一法师
《吾儿！？》
畜生亦有母子情，犬知护儿牛舐犊。
鸡为守雏身不离，鳝因爱子常惴缩。
人贪滋味美口腹，何苦拆开他眷属。
畜生哀痛尽如人，只差有泪不能哭。
——慧道人诗，弘一法师书
《亲与子》
今日尔吃他，将来他吃尔。
循环做主人，同是亲与子。——参用宋黄庭坚诗句，弘一法师书
（注：日本风俗，有以鸡肉与卵置于饭上而食之者，名“亲子丼”。
“亲”谓父母，“子”谓儿女。“丼”者，彼邦俗解，谓是陶制大碗也。
鸡为“亲”，卵为“子”，以此二物共置碗中，故曰“亲子丼”。）
《！！！》
麟为仁兽，灵秀所钟，
不践生草，不履生虫。
繄吾人类，应知其义，
举足下足，常须留意。
既勿故杀，亦勿误伤，
长我慈心，存我天良。
——弘一法师
（儿时读《毛诗·麟趾章注》云：“麟为仁兽，不践生草，不履生虫。”
余讽其文，深为感叹。四十年来，未尝忘怀。今撰护生诗歌，引述其义。
后之览者，幸共知所警惕焉！）
《暗杀其一》
若谓青蝇污，挥扇可驱除。
岂必矜残杀，伤生而自娱。
——弘一法师
《暗杀其二》
谁道群生性命微，一般骨肉一般皮，
劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。
——唐白居易诗，弘一法师书
《乞命》
吾不忍其觳觫，无罪而就死地。普劝诸仁者，同发慈悲意。
——弘一法师
《生离欤？死别欤？》
生离尝恻恻，临行复回首。
此去不再还，念儿儿知否？
——弘一法师