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大象永不忘记 |
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亚洲象产于亚洲东南部热带雨林地区，分布于印度、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡、马来西亚、泰国、缅甸、越南和我国。数量约有3万5000头，其中人工饲养的约1万1000头左右，另外2万4000头属野生象群。我国云南是野生亚洲象的故乡，在我国也只有西双版纳才能见到真正的野生象群。西双版纳的野象种群游荡于边境线上，大约300头左右，大多集中栖息繁衍于景洪勐养镇的勐养国家级自然保护区，由于数量稀少，繁殖率不高，被列为国家一级保护动物。 大象是现在最大的陆生哺乳动物，分非洲象和亚洲象两种。非洲象体型最大可达7吨，亚洲象最大体重5吨左右。亚洲象和非洲象最大的不同是它们的象牙，非洲象雌雄都有巨大的象牙，而亚洲象只有雄象有，雌象没有。象的寿命可达百岁，是晚育模范，30岁以上才能参加繁殖，怀孕期接近人的两倍，长达18个月，每胎只产一仔。
亚洲象与人类的亲密关系已有好几千年历史，二十世纪初，我们地球村里还有20多万头亚洲象，栖息地以印度次大陆、斯里兰卡为核心，向东达缅甸、泰国、越南等南亚国家，往南延伸至、马来半岛、婆罗洲、苏门答腊等东南亚地区，分散在13个国家44万平方公里的土地上。如今全村仅存3万5000到5万头之间，为了保护它们，华盛顿公约组织（CITES）将它们列为附录第一的濒临绝种动物。 和渡渡鸟相类似，据说热带雨林中有几十种植物的种籽，都必须经过大象的肠胃磨砺才能发芽。种子萌生后，可以从大象的粪便中吸取养分。大象的走动践踏又携带着树种四下播撒、种植到远方。 大象的所到之处，将留下一片绿荫和新的生机。从经济学角度说，大象不仅维持了地球上雨林中植物的多样性，而且为其所在地区的居民提供丰富的森林资源。渡渡鸟的灭绝至少使一种雨林乔木随之消失了。如果有一天大象灭绝，也许随之消失的不仅是一种两种植物，也许对热带雨林是一个致命的损害。互生和依存是动物与植物之间的约定。保护雨林就是保护大象，保护大象就是保护雨林，二者同等重要。 印度神庙之中须臾少不了象头神甘尼沙，据说，甘尼沙是湿婆神的儿子，因误会被父亲砍下头颅，母亲雪山女神帕娃蒂邀集众神让儿子起死回生，接上一颗公象的头，甘尼沙复活，成为印度人崇拜的象头神。象头神脖子上挂一串花环，戴皇冠，象牙一枚完好，另一枚只剩半截，长鼻子垂挂在大肚子上，四只手各持匕首、叉子、鞭绳、死者头颅，有的则握着贝壳、铁饼、棍棒，以及祂最喜爱的甜米球。
也许是出于宗教的原因，亚洲象文化首屈一指保持始终不变的要属印度。即使今天亚洲象数量锐减，印度的大象仍然占亚洲象的57％。亚洲象对印度人来说不只是一头会驮物征战的动物，还是好朋友。公元前1200到1500年前就有驯化的大象，被称为有手的野兽，手指其实是指大象长长的鼻子。大象的鼻子上有五万多条肌肉，既坚强有力又柔软娇弱。大象发威时通常用鼻子把对方缠绕卷起，猛地往地上掼。另一方面，象鼻子比人的手还要灵巧，无论吃东西、摘花、捡硬币、剥香蕉，或者与对方轻柔抚触，无不如此。有人这样形容说，倘若没有这样一条长鼻子，大象可能一刻都活不下去。 据有关资料说，亚洲象与非洲象本是一家子，五千万年前才开始分家另过，它们走到亚洲，从西亚的两河流域到中国的黄河流域，都曾经有过牠们生活的踪迹。中国青铜器上的象形文字与大象有些联带。相传舜在历山教人农耕时就驯服过一头野象为他耕田。商朝有殷人骑象攻打东夷的纪录。当时黄河流域森林覆盖率高，大象在华北平原上优哉悠哉，日子过的很是舒服。明代以来，傣族的最高统治者划地养象，设有象官、象奴，给养象田，是人类尊贵身分的象征。 《说文》：“象，南越大兽，长鼻牙，三年一乳。象鼻牙四足尾之形。”《山海经·南山经》：“祷过之山多象。”《汉书·司马相如传》：“穷奇象犀。”《汉书·张骞传》：“其民乘象以战。”《诗·鲁颂·泮水》：“元龟象齿,大赂南金。”《左传·襄公二十四年》：“象有齿以焚其身。” 中国人对大象的功利性使用，除见于象阵与象耕，还有象牙工艺品，象皮盔甲，象笏记事，石象守陵，还被当成中医药材，象牙可利尿、治疗癫痫、骨髓炎、天花、黄疸、不孕症；象肉可治疮疤，象胆汁可治口臭，象眼球混合乳汁可疗眼疾，象皮可以治疗外伤及皮肤溃烂，象骨还有解毒、治疗呕吐、腹泻、改善食欲等作用。 随着人类势力的扩张和对象的捕捉和杀害，到南北朝长江以北已经不见野象踪迹，明朝末年只剩湖南、两广还有野象出没。二十世纪野象一度从中国境内全面消失，驯象技术也跟着失传。直到90年代才有近百头野象从云南西双版纳回国，如今数量已回升到了三百头左右。1996年西双版纳孟养自然保护区的野象谷成立了一所大象训练学校，中国行将泯绝的大象文化，才又从这里找回一点薪传。 有资料证明说大象是一种脑容量很大的动物，由于脑容量的巨大，所以大象的记忆力是超出我们人类想象的，研究大象的动物学家都强调大象记忆绝佳。一头驯化的工作象，可以记得至少四十个来自象奴的指令；它同时能辨认许多人和动物，以及生活中发生的点点滴滴的大事小事。发生在它生活历程中的事它永生也不会忘记。 其中包括它曾经受过的恩惠与遭遇的各种伤害。大象之所以有别于其它动物，就是因为它们的脑子会在有生之年继续发展，它们脑容量在后天的发展中通常可以增加65％。生物学家曾参考大脑表面的皱折程度判断生物的智力，有趣的是目前已知大象是大脑表面皱折程度最大的动物，不知身为万物之灵的人类对此将作何感想？ 一头在马戏团表演了30多年的大象，退休后被送到大象养老中心，到养老中心之后却表现的骚动不已，把隔栏都撞坏了。管理员细心观察，发现这只大象和隔栏另一头的大象似乎认识，调出它们的档案纪录发现这两只大象的确在30年前曾经在同一地点表演过。管理人员马上把它们之间的隔栏拿开，两只大象表现出非常的相亲相爱、一付老朋友久违重逢的样子，马上就在一起挨挨蹭蹭的叙起旧来。 有这样一个巧克力广告：一个胖嘟嘟的小男孩，一边津津有味的吃着巧克力棒，一边站在路边观看马戏团的大象游行。调皮捣蛋的男孩忍不住拿吃到一半的巧克力去逗弄大象，等到大象被引诱上钩，举起鼻子要拿他的糖吃时，小男孩就迅雷不及掩耳的把糖放进自己的嘴巴里吞掉。事隔多年之后，小男孩已经长成一个胖嘟嘟的大男人，仍然习惯于一边吃巧克力一边看大象游行。经过他时，当年的那头大象竟然认出了胖嘟嘟的大男人就是那个长大了的小男孩，马上毫不犹豫地举起长长的象鼻子，给胖男子的脸上赏了一记重重的耳光！ 于是出现广告词：有些滋味，你永远不会遗忘！贺喜巧克力！ 大象不仅有超人的记忆力，新的研究资料还显示，年长的大象能够把记忆的经验传达给后代。群居的大象是所谓社会性动物，大象的社会是母系社会，首领总是母象。英国苏赛克斯大学为首的一些研究者花了7年的时间，在肯尼亚的一个国家公园录下了大象的叫声，然后再把这些录音播放给不同的大象家族，以试验他们有什么不同的反应。研究者发现，在听到陌生的象群的叫声之后，那些拥有年龄55岁或55岁以上首领的象群家族，更有可能排列起防卫的阵式。研究者还发现那些拥有年长母象的象群，在抚育后代方面也更为成功。 偷猎者喜欢偷猎年长的大象，失去年长大象的象群所蒙受的损失要比人们先前想象的要大。在很多哺乳动物社会中，最年长的个体往往是最大的个体，从而容易成为猎人和偷猎者的首选目标。假如社会性动物群体要依靠年长者储存社会知识，那么，当动物群体失去几个关键性的个体，就有可能对整个动物群体的生存造成很大的影响。 《科学》杂志（Science）也对此发表文章称：一项对西非象群所作的研究显示，象群中的主要雌性大象，随著年纪增长，会在大脑中建立起各种社交记忆。这种记忆可以让他们记住“友善”的面孔和各种危险。他们会对象群示意外来者是敌人还是朋友，让家族成员可以在不受威胁的时候，集中精神寻食和繁殖。雌性大象领袖的年纪越大经验也就越丰富，就越能够认出老朋友，这个家族也能够生育更多小象。 这项发现对保护大象有重要的意义。捕猎者倾向于捕杀体型较大，年老的大象，以获得大的收益，减少了整个族群的生存机会。 领导研究的英国布赖顿萨塞克斯大学的麦库姆说，大象肯定可以建立记忆和留住记忆。雌性大象领袖在象群中担当着重要的角色，因为它们有较长的时间建立社交知识档案，其它的大象都要依靠它。 大象经常要步行长距离来寻找事物。一般的象群都包括一个大象祖母和它的一班女儿和孙女儿。雄性非洲大象在年幼的时候已经离开家庭，一直单身或者与小群雄性象群一起。雌性象群如果遇到其他不认识的个别动物时，会马上警觉地聚集在一起保护象群中的幼小。 科学家还发现，雌性大象领袖可以凭著大象的气味和叫声来辨认陌生者。研究人员在肯尼亚安博塞利国家公园对21群大象进行了七年的研究。他们相信从家族中除去老祖母，无论是因为捕猎或者是放宽象牙贸易的国际禁令，都以足以对象群的繁殖造成重大影响。 |
