陶弘景，字通明，自号华阳隐居，死后溢贞白先生，月阳秣陵（今江苏镇江附近）人。一生经历宋、齐、梁三朝，是南北朝时期著名的医药学家和养生学家。关于他的年寿，史书上有两种说法，《南史》说他卒年81岁（公元456～536年），而《梁书》说他活了85岁。两书对其卒年（梁大同二年即公元536年）的记载完全相同，唯《梁书》对其生年未作具体交代。但不论怎么说，陶弘景已经年逾八十，在“人生七十古来稀”的古代社会里，要算是高寿者。

据《梁书》记载，陶氏“幼有异操，十岁得葛洪《神仙传》昼夜研寻，便有养生志。”他“读书万余卷，善琴棋，工草隶。”不到20岁，就在刘宋王朝任职。他虽然身居宫阙却不愿与达官贵人交往，唯以披阅文献典籍为务。朝廷有关礼仪及典故之类的疑难问题，往往质询于他而得到解决。南齐永明十年（公元492年），“上表辞禄，诏许之。”从此辞去官职，隐居于江苏句容县之句曲山即茅山。据《南史》及《云笈七签》等书记载，梁武帝萧衍与陶弘景书问不绝，并常遣入咨询其政事，就连梁朝的“梁”字，也是陶弘景以谶纬之词命名的，在某种意义上起了梁朝顾问的作用，故有“山中宰相”之称。

陶弘景笃信佛道，终身不娶。性爱山水，喜听松风，每闻其响，欣然为乐。陶氏文学素养很高，尤其善于描写山水。《梁书》说他“性好著述、尚奇异，顾惜光景，老而弥笃。尤明阴阳五行……医术本草。”陶氏毕生的著述十分丰富，其他学术著作姑且不谈，单是医药学著作就有《本草经集注》、《效验方》、《药总诀》、《补阙肘后百一方》、《养性延命录》及《养生方》等。其中《养性延命录》后世收录在《道藏》中，是我国古代一部有重大影响的珍贵养生文献。

《养性延命录》分为两卷，共收养生论文六篇，除了《食诫篇》专论饮食之外，其他如《教诫篇》、《杂诫篇》等，也都涉及到饮食问题。

陶弘景曾经指出“始而胎气充实，生而乳食有余，长而滋味不足，壮而声色有节者，强而寿。始而胎气虚耗，生而乳食不足，长而滋味有余，壮而声色自放者，弱而夭。”这段话颇为历代医家所重视，也经常被人引用其意思是说，人们如果先天察赋优厚，小时乳食充足，长大能够控制饮食，壮年时能节制房事，不放纵情欲，这样的人身体就强壮，自然可以长寿。倘若先天察赋单薄，小时乳食不足，长大后天天太吃大喝，壮年时肆意行房，放纵情欲，势必使人赢弱多病而夭折短命。

陶弘景是主张节制饮食的，尤其反对过于饮食。他曾明确写道：“所食愈少，心愈开，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损焉。”陶氏认为少食即限制食量可以长寿，而经常饱食必然减损年寿。陶氏此说非常正确，并且为后人的科学实验所证明。公元1930年，国外有人曾拿老鼠做实验，先将老鼠分成两组，一组天天任其饱食，一组每天只喂半饱，以便观察其健康状态和寿命长短。实验者原来以为饱食者肯定长寿，半饱者必然短命。然而实验的结果却与他的估计完全相反，竟是饱食者早死而半饱者多活了很长时间。据《益寿文摘》报道，美国在长达15年的时间内，曾对10万只白鼠进行实验观察，结果表明自由进食（即任其饱食）的自鼠平均寿命为24个月，限制食量而又不使营养匮乏的白鼠平均寿命为36个月。这些实验一再证明，老鼠经常饱食者短命，而坚持限食者可以延年。

老鼠是这样，人类又何尝不是这样呢？事实上国内就有因经常饱食而引起肥胖症致死的报道。北京有一对夫妻，结婚几十年没有小孩子，女方40岁时怀孕生了一个儿子，全家之喜悦，难以笔述。中年得子、自然视为珍宝明珠，穿的固不待说，吃的更是堆积如山。从小牛奶、巧克力、牛肉干等，象填鸭似地喂个不停。孩子刚刚9岁，体重已达62公斤。不久，其父母发现儿子嘴巴四周发青，不但呼吸困难，而且呼吸暂停，呼吸停止的时间由开始的5～6秒，逐渐发展到近1分钟。眼看有窒息的危险，于是赶快送医院治疗。入院的第2天，医院紧急采取限食措施，严格限制孩子的食量，每餐只给少量的米饭和一大碗蔬菜。尽管医生反复宣讲了必须限制饮食的道理，而家长见此情景却很心痛，生怕孩子难挨饥饿，孩子亦用乞求的目光向家长索求高档食品，家长便背着医生和护士，偷偷地送进巧克力、香肠和火腿等各种食物，让孩子大吃大喝，继续饱食不停，致使医院的限食疗法失败，终于导致孩子死亡。这是应当深深地引以为戒的。民间常说，若要小儿安，常带三分饥和寒，这话确实很有道理。

人体限制食量有利于长寿，同样有例为证。在中国的长寿老人中，就有一些是限食的。据一位老年医学专家调查，有个姓柯的老太太，在娘家是长女，家里重男轻女，男孩可以饱食，而女孩不让饱食，于是限制她的饮食，每餐只准吃一小碗米饭（约70克）。久而久之，每餐吃一小碗便成了她的进食习惯，即使往后食物再丰富，她也只吃这么多。结果她已活到95岁，至今还基本健康，而在他的父母及弟妹中，其年寿最高者也未能超过70岁。这位老太太可说是因祸得福，她从被动限食中获得了高寿。在此也应指出，限食一定要适当，并非越少越好，要吃七八成饱，要保证足够的营养。如果因限制饮食而导致营养不良，引起体质下降，就会起相反的作用。事实上这位柯老太太由于过分限食而出现了营养不良的体征，势必影响她今后继续攀登长寿的高峰。因此节制饮食一定要适度，做到去害存利。

陶弘景又说：养性之道，不欲饱食便卧及终日久坐，皆损寿也。人食毕当行步踌躇，有所修为快也。故流水不腐，户枢不朽蠹，以其劳动故也。故人不要夜食，食毕当行步中庭如数里可佳。食欲少而数，不欲顿多难消，常如饱中饥，饥中饱。故善养性者，先饥乃食，先渴而饮。恐觉饥乃食，食必多盛渴乃饮，饮必过。食毕当行，行毕使人以粉摩腹数百过，大益也。这些都是养生的经验之谈，饮食可以少食多餐，不可少餐多食。应当先饥而食，先渴而饮，防止因过于饥渴而使饮食过量。尤其是夜晚不可饱食，以便防止深夜发生急性胰腺炎之类的病症。饭后应当摩腹、散步，不可立即睡卧，防止造成积食不化。

陶氏认为，饮食最好是热吃，尽量少吃生冷之物。他说：“凡食，皆热胜于生冷，少胜于多。”“凡食，欲得恒温暖。”并且指出，食物的温度要适宜。既不可过热，也不可过冷，要做到热食勿“灼唇”，冷食勿“痛齿”。陶氏又说：“久饥不得饱食，饱食成癖病。饱食夜卧失覆（没有盖好被子），多霍乱死。时病新差，勿食生鱼，成痢不止。……新病差不用食生枣、羊肉、生菜，损颜色，终身不复。”这就说明，久饥之后不可骤然饱食，否则更容易损伤肠胃；饱食后寝卧一定要盖好被子，不可受凉，否则易患上吐下泻一类霍乱病；大病初愈不可嗜食生冷及肥腻之物，否则容易引起旧病复发，甚至酿成新的疾病。

陶氏还说：“饮酒不欲多，多即吐，吐不佳。醉卧不可当风，亦不可用扇，皆损人。”饮酒一定要适量，酒少饮能行气活血，可谓有益，多饮则造成酒精中毒，非常有害。醉卧当风容易造成中风偏瘫，不可不慎。陶氏特别指出：“醉饱交接，小者令人面□（左黑右干），咳嗽，不幸伤绝脏脉，损命。”这就是说，醉饱之后不可过性生活，醉饱行房不仅严重摧残身体，损伤寿命，而且对优生优育也很不利。

综上诉述，可知陶弘景的“食诫”至今还能给人许多启迪，非常值得重视。