春秋时期，天下大乱，战火连绵。位于滨海的齐国却能在齐恒公的领导下，异军突起，日臻强盛，尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，为春秋五霸之首。齐恒公的成功得益于励精图治，得益于良相管仲的辅佐。

　　齐恒公即位之初，内乱方平，满目疮痍，百废待兴。为能振兴国家，他抛弃前嫌，接受鲍叔牙的建议，任命管仲为相，并向其询问强国之策。管仲一针见血指出“夫霸王之所始也，以人为本，本治则国固，本乱则国危。”而要招揽民心，就必须珍惜百姓，以德治国。

　　为能实现“兴德”，管仲提出六策，即“匡其急”、“振其穷”、“厚其生”、“输之以财”、“遣之以利”及“宽其政”。其中“匡其急”是指向身处难关的百姓伸出援助之手，如“养长老，慈孤幼，恤鳏寡，问疾病，吊祸丧”；所谓“振其穷”，是指救济贫困百姓，包括“衣冻寒，食饥渴，匡贫窭，振罢露，资乏绝”等内容。而“厚其生”、“输之以财”、“遣之以利”则是主张发展生产力，轻徭薄赋，使百姓安康富足。“兴德六策”认识生产力与社会救济的相辅相成的辩证关系，即使在今天也具有进步意义。

　　除此之外，管仲还推行“九惠之教”，从国库划拨专款，设置专门官员对老寡病残等弱势群体进行救济。所谓九惠即“一曰老老，二曰慈幼，三曰恤孤，四曰养疾，五曰合独，六曰问疾，七曰通穷，八曰振困，九曰接绝。”管仲对“九惠之教”极其重视，根据史料记载，上任四十天内，他曾五次亲自检查该政策的施行情况。“九惠之教”是慈善理念的制度化，政府通过财政支出，调节社会财富分配，为弱势群体提供生活保障，从而使社会稳定。

　　“兴德六策”的提出，“九惠之教”的推行，使齐国百姓的生活得到保障，过上了他们所期待的生活，更使齐恒公得到群众的拥护与爱戴，也为管仲改革创造良好的环境。人民踊跃参军参战，积极响应政府各项号令，使体制变革顺利完成。社会风气也焕然一新，尊老爱幼巍然成风，人民更加爱国，更加团结。齐国迅速走向强大，先后降服中原诸强，多次击败入侵中原的戎、狄等异族军队，会盟诸侯，奠定霸业。

　　善政的推行不仅使齐国称霸，也因齐国的强大而影响力俱增，当齐桓公在葵丘大会诸侯时，要求各诸侯国也施行“养孤老，食常疾，收鳏寡”的政策，推动善政的普及。尽管齐国因管仲逝世而走向衰败，但“兴德六策”、“九惠之教”的影响力却未因此而消失。晋文公重耳、越王勾践都曾借鉴管仲的经验，使国家强盛，先后走上霸王之巅。唐太宗、康熙帝等明君也深受管仲影响，以民为本，推行善政，使盛世呈现，蜚名中外。