在马来西亚，信奉伊斯兰教的马来同胞，往往会询问华人的宗教有没有斋戒？曾听过一位华人回答说：有，在农历九月的首九日，必须吃素斋戒九天，但不是强制性，要不要斋戒，由自己决定。

　　显然，他所指的就是农历九月朔日至初九的九皇斋戒；无可否认的，九皇斋戒的确为华人宗教的斋戒期。每年的九皇大帝诞辰，西马的许多华裔及少数印裔都吃素九天，我们从许多街区的小贩挂上黄色素食布条，以及各地供奉九皇的斗姥宫里拥有众多的斋友中可见一斑。

　　许多善信都会吃九皇素，然而却不知如何修持九皇斋戒，道教的最终目与佛教一样，是为了生脱死（长生成仙），持九皇斋戒是了断生死之路的起点，持了斋戒，不造恶业，不往下堕，扎稳了脚盘往上修持性命大道，即可超生了死。

　　为何要持九皇斋戒

　　《太上玄灵北斗本命延生真经》中云，念北斗真君名号者，当得罪业消除，灾愆洗荡，福寿资命，善果臻身；又云，北斗有回死往生之功，有消灾度厄之力。《北斗九皇隐讳经》云：“北斗第一天枢星，阳明星之魂神；第二天漩星……得见第八第九皇，延寿无穷。”

　　星辰崇拜属自然崇拜，古人很崇拜北斗星，故有群星朝北斗之说，在商、秦二代；南北二斗就受立祠尊崇，道教承袭这一信仰，加以发扬，认为南斗注生，北斗注死。从唐代开始提倡吃斗素，拜北斗以获消灭延寿。道教认为天有三宝：日、月、星；人有三宝：精、气、神，修练体内的精气神及采取日月星的精华，可获长生，九皇大帝即北斗星，礼拜北斗为求长生，加上修持九皇斋戒，即可消业解厄，却病延寿。

　　修持九皇斋戒，一方面消业解厄，却病延寿，一方面远离欲念，种下出世之因，以求长生成仙。

　　什么是九皇斋戒

　　《太平经》中有《斋戒思神救死诀》，其中说，思神之前“先斋戒居闲善靖处”。斋的意义是齐和净。即祭神或举行法事前，要身分清洁，言行规整及素食。道教把斋分为三种，一是供敬神位的设供斋；二是饮食有限制的节食斋；三是去欲去思，一心向道的心斋。还有另一种斋，即在某些日期吃素，可以得到福报，如“三元斋、庚申斋、本命斋”等，吃九皇素就叫九皇斋，或称吃斗素。

　　戒，道教的戒律众多，持戒精进，严格律已，益善止恶，心方生道，可不堕畜生、饿鬼、地狱三恶道。

　　道教的九皇斋戒是

　　1、不杀生。

　　2、不荤酒（饮酒）。

　　3、不得口是心非。

　　4、不偷盗。

　　5、不YIN。

　　6、不赌博。

　　7、不贪五欲。

　　8、不得杂卧高广大床。

　　9、不荤食。

　　此九戒之中，前五戒就是“老君五戒”，按《老君戒纪》所曰，不杀生戒：一切众生，含气以上，翾飞蠕动之类，皆不得杀。蠕动之类无不乐生，自蚊蚁蜓蚰咸知避死也。不荤酒戒：戒酒者，非身病，非法礼，皆不得饮。身病，谓已身疾，应以酒也。法礼者，明非世俗馔会及鬼神之胙；若尊卑之礼，真灵之飨，则不至于失之者也。不得口是心非戒：戒妄语者，若不闻见，非心所了而向人说，皆为妄语，所说事与心相违也。复有绮言、诌曲、反复、两舌。不偷盗戒：一钱以上，有主无主非己之物，皆不妄取。在地地官，在水水官，在人人主，如是则无无主之物，此言无主者，谓当时无忘护也。不YIN戒：这里的不YIN戒：与老君五戒中的不邪YIN戒不同之处，是前者在斋戒时，夫妇也不可犯戒，而后者除了夫妇，一切非夫妇关系皆不可犯，夫妻虽非犯戒，过亦为YIN犯。

　　第六条的不赌博戒：华人好赌为众所周知，尤其在拜神之际，求正字，神出字供人们发财已成不良风气，斋戒期间尚以赌图财或消遣，皆不符清心寡俗之道。贪梦、憎怒、愚痴是修行之三大障碍，不可深陷，赌为贪也。

　　第七条不贪五欲戒：目不贪五色、耳不贪五音、鼻不贪五气、口不贪五味、身不贪五彩。五色指物质，但并非全指物质现象，“不贪五色”主要为不观看电视、报章杂志、酬神大戏、歌唱舞蹈亦禁之，不得故意前往观听，除了道教化的节目，所以道观录制的拜斗醮仪、道经诵唱、书刊是允许的。为期九天的斋戒，对于报章上有价值的新闻，亦允许观读，当然以不观看、不阅读为最好。

　　耳不贪五音：歌乐、音乐、电台节目均不得听之，除了赞颂仙道的歌曲音乐。

　　鼻不贪五气斋戒期间，不得用香水、香粉、香脂涂身。马来西亚地处热带，身热多汗，可用普通不具香味的肥皂和洗发液冲浴洗发，不算犯戒。

　　口不贪五味：不要求饮食的好味，食以粗茶淡饭。近廿年来，商家、餐厅及食摊为吸引善信而搞出许多花样，以面筋、豆皮等物制成素沙爹、素鱼丸、素鱿鱼、素虾、素肉、素叉烧、素鸡、素鸭、素猪脚等等，实不符斋戒。据悉泰国普吉及毗叻安顺的斗姥宫是不吃这类特意加工制成的素品，他们吃的只限蔬菜、豆类、豆腐、面类、糕棵及瓜果之类。

　　身不贪五彩：一世华丽高贵与彩色鲜艳的衣服皆不可穿著，还有不可穿戴项链、耳环、发夹、饰帽、别针、手镯、戒指、手表、皮质裤带等金银宝物镶嵌及华丽美观的装饰物。斋戒者须一身素服，最好是长袖的汉装衣裤，头上绑一三角白巾，不露发型，信女们不可为面部化装。特美化装扮，为求异性的爱慕与欢心，其中含有挑逗引诱YIN意在内，斋戒时要把这些全部放下。

　　第八条的不得杂卧高广大床，宽广高大的床，柔软厚褥，绣枕锦被是不适合修行的人。一个人睡在这样舒适的大床上，心理的反应可不会很好。持九皇斋戒的日子，夫妻可要分床分房睡。

　　第九条的不荤食，是斋而不是戒，南方民间道教的短期斋，虽吃素但不茶五荤（道家五荤是韭、蒜、芸苔、胡荽、薤；佛家为大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茖葱），佛道二教的长斋，虽荼五荤但可吃未曾受精的鸡蛋，九皇斋则严荼蛋类。如果长期斋戒者，五荤宜戒。

　　斋戒的日子

　　九皇斋戒，是在家善信于九月初一至初九受持的，也是因各种原因而只持最后三天或最后一天。《太上玄灵北斗本命延生真经》云：子是三元八节，本命生辰，北斗下日，严置坛场，转经斋醮，依仪行道，其福无边……。

　　经说在上述日子中，能够持斗素，设坛礼斗，斋戒拜蘸，福报无边。三元斋日：正月十五日，七月十五日，十月十五日；八节斋日：立春日、春分日、立夏日、夏至日、立秋日、秋分日、立冬日、冬至日；修持者本身生辰之日及北斗九星下降之日——；九月初一至初九，都是持斗素斋戒的日子。明《诸神圣诞日玉匣记》云：“九月初一日至初九日，北斗九星降世之辰，世人斋戒此九日，胜常日，有无量功德。”在六月初一至初六，亦可持南斗素，拜南斗六星。另若逢天尊神仙诞日，父母的死亡日，祖先的忌日，为亲属作诸功德之日，或怀恩、祈祷及一切纪念之日，均可酌情受持九皇斋戒。

　　如何受持九皇斋戒

　　要受持九皇斋戒，当然要由师父（出家的道士，即全真道士）主持受戒仪式。

　　九皇斋戒与道教的三归依戒、五戒、初真十戒的最大区别，是九皇斋戒的斋期短或仅于一天受持，不像其他戒律的终身受待。九皇斋戒可令持者却病延年，是世间法另一方面也种植出世的善根，可通解脱之道。

　　斋戒须清净，斋戒期间受持不杀生、不饮酒、不妄语、不偷盗、不YIN、不赌、不贪五欲、不杂卧高广大床、不荤食、只要信心坚定，还是可以做得到的，人最难控制的是心念，要使意不念恶，可不容易。心志难集中，妄念易涌现，或善念，或恶念；恶如念饮酒，念杀生，念偷盗，念YIN欲，念荤食，念赌博，念歌舞戏乐，念装饰打扮，只要一念生起，虽非破戒，已是斋不清净，若涉及身（行动），口（说话）二业，便是破了戒。

　　心清净便是斋戒清净，若心生恶念，宜马上忏悔之。在斋戒期间及斋戒之前，心念也要保持清净，不可在斋戒前，心念恶行，故意放纵去行杀，行YIN，行偷，饮酒戏乐，赌博歌舞，大茹荤食更不可在斋戒期间，心念斋戒后去行杀，行YIN，行偷，乃至准备饮酒戏乐，赌博歌舞，大茹荤食若是如此，便是斋戒不清净。

　　斋戒功课的修持

　　受持斋持要清净不犯戒，最好的方法是行持功课，一来可防妄念从生，二来增加功德，三来消除业障，四来解除诸厄，五来却病延寿。九皇斋戒的功课是：

　　1、斋醮：道教把求福免灾的设坛祭祷仪式，统称为斋醮。农历九月初一至初九日，各处宫观举办九皇会，燃九星灯，设坛，礼拜北斗九皇大帝即北斗九星，诵念北斗真经，在马来西亚有诵经礼斗的，只有圣教会，新加坡道教总会已把礼头醮仪传授给信徙们，大家一起朝斗诵经。

　　2、持念经咒念三归依归依道、经、师三宝念《太上玄灵北斗本命延生真经》念北斗咒念九皇讳，念天尊仙号。

　　3、礼斗：向北方礼拜，存思（观想）北斗九星在北方天上，一星一拜，存思北斗九星之灵气毫光照射在自己身上，由顶部、心中涌入丹田，后喃遍布全身，消除自己的业障、疾病，使得身体健康，寿命延长，然后存思北斗九星一样照射与全人类，一切畜生虫兽，皆消灾延寿。

　　4、服符：如果曾拜师过教，为一位符篆弟子，可在斋戒时书画北斗七星符，三台星君符焚化服食，以右手无名指弹酒符水向十方及自己愿（存思）六道十方众生皆获北斗庇佑，消业身康，却病无若。

　　5、长生禅：首先盘腿坐在垫子上，双手合抱于丹田处，合上双目，存思北斗九星发出黄色的光，从顶部涌入丹田，后黄光遍布全身，消除自己的业障病痛，离苦得乐，身体健康，聪明智慧，归依大道，长生成仙，寿命延长；再存思诸亲友获得北斗九星之光照射，同样消业除病，离苦得乐，身体健康，聪明智慧，归依大道，长生成仙，寿命延长；再存想马来西亚的人民，东南亚，亚洲各国，欧洲，非洲，南北美洲等世界人民，生病的人，患难之人皆获北斗照射，同样消业除病……；再存想各种鸟、鱼、兽、虫等动物都获北斗之光普照人体，一样消业除病……后存思天上的天神及阿修罗界众生，得到北斗普照，无病苦，消业障，离苦得乐，聪明智慧，归依大道三宝，长生成仙；最后存思北斗普照地狱及饿鬼道众生，获得消业无病，离苦得乐，聪明智慧，归依大道三宝，长生成仙。

　　6、布施：以财物施舍给需要医药费的病人及苦难人家。礼拜北斗九皇大帝最正确的方法，是以最虔诚的心向北斗跪拜，如此才能获得感应，烧香烛，龙香，金银纸帛是难于感应的。所以作为正信的九皇信徙，应该不作无谓的浪费，把烧香烛之钱施舍给病苦之人，才符合九皇降世为众生却病延寿，消灾解厄之上的。各处的斗姥宫应劝化善信少烧香烛，把钱捐出，成立“九皇却病消灾基金”，供病患及苦难人士申请，并到医院或灾区慰问协助。法施向善信说法，使之斋戒清净，修持功课而开悟得道，称为法施，善信们及斗姥宫应推广法施，让人们了解九皇斋戒的意义。

　　7、回向：在斋戒时所作的善事，修持功课后，都要作出回向愿以此功德，普及于一切，拜斗保平安，斋戒增百福业障悉清除，智慧离邪恶，皆共获长生，仙登罗天国。舍斋戒时也须回向。

　　长生是道教的宗旨，经过修炼可使肉身长生不老不病，也可内炼成不坏的“阳神”，从顶门上自由出入，飞升天界，从而超脱生死。九皇斋戒是道教修持长生的其中一个法门，它除了可令人长生，还有许多价值作用，对个人、对社会都具备意义。

　　1、端正行为：要长生成仙，必须奉持戒律，九皇斋戒用来防止过失，制止恶行，安定心神，可叫人放下六情五欲、嗜杀行盗、耽溺声色、沉迷酒赌等恶行。

　　2、不靠鬼神：《正一法文天师教戒科经》中明确指出，道教戒律的作用，是对人长生，全身保命，而要达长生和全身保命，富贵者用财物去贿赂求请，或用酒肉去祭祷鬼神，都是没有用的。修道之人敬奉戒律，专心一意，起初虽苦，但久久便会有福应。

　　3、不信命运：道教强调“我命在我不在天”，即当你通过修练，性命合一成丹时，便会从根本上认识到神仙可学，命运掌握在自己手上，非上天注定。张伯端在《悟真篇》中所说：“一粒灵丹吞入腹，始知我命不由天”。

　　4、扶助病苦：对于病痛及苦难家庭，应前往慰问及物质协助，在礼斗及禅坐时，祷求北斗消除他们的病痛和苦难，同时心里感受他们的痛苦及不幸。

　　5、感受穷苦：穿白色的粗布汉装，不杂卧高广大床，吃粗淡的素食特意以面筋、豆皮等制成的美味素菜不符九皇斋式，宜少吃少餐。早期，太平古武庙斗老宫的善信，五个人蹲坐在地上用餐，只是几样粗菜。这些都是要我们放下富裕的物质享受，亲身体会穷苦的生活，感受穷人穿得不好，睡也不好，吃更不好的遭遇，然后帮助他们，与他们物质施舍，如此方符斋戒之精神。