所有一切众生之类，若卵生，若胎生，若湿生，若化生；若有色，若无色；若有想，若无想，若非有想、非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。

这段要一口气念，这是经文的整句。长老须菩提问的是“菩萨要如何降伏其心”，而佛回答时，却不谈降伏自心，而是要菩萨生起使所有众生皆入无余涅槃而灭度之的广大慈悲心。你发心啦，你就是菩萨，菩萨就得度众生，所以正文一开口就说：“所有一切众生之类”，这是总说，下面再别说。什么是众生？“众”是很多种类，“生”是生命，是生起，“众生”就是很多种类的生命依众缘而生的意思，或者说一切有生命的东西谓之众生，并不是单指人！菩萨的大悲心度化一切众生的种类繁多，佛经分为四圣六凡，今经文唯指六道众生。这六道众生可以分作三类：

一、 依众生产生的方式来分，归纳为四生，即卵生、湿生、胎生、化生四种。

胎生，又作腹生，是指从母胎而出生，如人马牛羊等。最初的自体，必须保存在母胎中，等到身形完全形成后，方离母体。出胎后，有相当长的幼稚期，不能独立求生，要依赖生母的乳哺抚养。特别是人类，更需要父母师长的教养，才渐渐的学会语言、知识、技能。

卵生，就是脱壳而出生的生命，如鹅、鸡、孔雀、鸽子、蛇等。离开母体时，还不是完全的身形，仅是一个卵，须经一番保护孵化，才能脱卵壳而生。出生后有的也需要哺养、教导，但为期不长，有的能自动的生存而成长。《楞严经》云：“卵为想生。”随妄想而受生，例如雄雁飞翔，它的影子投在雌雁身上，雌雁便受孕，又如斑鸠，雄的在东边叫一声，雌的在西边和，就这样一唱一和的，便受孕，都是因妄想而受生。

湿生，母体生下卵以后，就置之不问，或早已死了；种子与母体，早就脱离关系，等到一定时期，借着地下的湿气，自己会从卵而出，或一再蜕变，自谋生存，如虫、蚁、鱼、虾等，还有以细胞分裂而生的微生物，也属于湿生。

化生，无所托而忽有的生命，而不是昆虫化蝴蝶等化生。这类有情不须要父母外缘，而是凭自己的生存意欲和过去的业力，就会忽然产生出来。如色界、无色界的众生有很大善业的业力因果，今生在人间死后，即刻以一个形相在色界或无色界天出现；如果众生在人间造很大的恶业，今生死后，也是没有经过胎儿的生长过程，即刻以一个形相在地狱出现；众生死了还没有转世之前的半中间状态成为中有，还有物质身——中阴身，此身也是忽然出现的化生；佛教接受石头、花草树木也会化生出众生。如《西游记》中的孙悟空，作者就是根据此观点，而描述它是由石头化生出来的；佛经记载在地球形成的时候，光音天的天人福报尽了堕落人间而化生为人，称为劫初的人，此时的人不从父母生；除此之外，还有往生西方极乐世界的众生是从莲花化生。

以上四生并不是绝然分开的，在一个生命的长期浪转中，有时表现为卵生，有时又表现为胎生，有时表现为涅生，有时又表现为化生，如蚊子是化生，它的母亲不是蚊子而是湿生的，即水里的小虫，它到了时间，该它变化为蚊子的时候，就一直往水外边转，转得很有劲，直到把皮脱下，转出一个会飞的蚊子来。

此外，这四生在我们内心里面也有。如我们被一个烦恼抓住了很久，怎么也放不下。心结包了很久，打不开，哦，那个人已经让我心烦恼，自己好了好几天，感觉到这个人简直就是我的仇敌，我应该与他不共戴天。这是不是属于一个胎生状态？孕育了，这个胎生因为总在不断强化，有一天突然爆发出来。这种力量的累积，就是胎生，所以我们不要把四生仅仅理解为生命形态，我们内心的每一个念头，都具备这四生。

二、从众生生命体的体质有无，可分“有色、无色”两大类。

“有色”，就是生命体有形像，有物质可以看见的。如我们凡夫众生是由五阴所组合而成的身体。

“无色”，就是没有物质的身体，只有心识活动的众生，如说鬼到底有没有？当然可以告诉大家确实有的，并没有什么可怕，那是无色的生命。
无色界的众生没有粗重的形相，仅存识心的活动。

三、从众生有无心识方面，可分为有想、无想、非有想非无想三种。

凡有识心活动的生命，都属于有想的一类，如欲界人天、色界天人、无色界天人（除非想非非想天人以外），均有心识的。有想的众生只要能放得下，终会悟到自己的本来面目。昔日有一位香岩禅师，很年轻便出家，在百丈会下精研三藏十二部，能问一答十，百丈圆寂后，他便到湖南亲近沩山，沩山问他：“父母未生以前，如何是你自己的本来面目？”他哑口无言，三藏十二部内都无这句，香岩求沩山解答，沩山说：“我若说出答案，将来你会怨我。”于是香岩把从前所学的文字般若，全部烧掉，跑到荆州玉泉寺，一心参究“如何是未生以前的本来面目”。参了三年，一日，锄地时，把一块小石子掉到竹树旁，击竹之声，使他猛然醒悟过来，悟到父母未生以前，自己的本来面目，悟道便见道，见道便能说道，即时说了一首偈：“一击亡所知，更不假修持，动容扬古路，不落悄然机，处处无踪迹，声色外威仪，诸方学道者，咸言上上机。”

“一击亡所知，更不假修持。”无六根之能，亦无六尘之所，见到自己的本来面目就是佛，何用再修呢？“动容扬古路，不落悄然机。”扬眉瞬目，均显禅机，“处处无踪迹”，若想求觅，更无一下手处，“声色外威仪”，这威仪发乎内心，出乎外相，不是在一切事相之内，所以“诸方学道者，咸言上上机。”

于是立即向沩山的方向顶礼，答谢他当日未曾说破，所以今日能亲见自己的本来面目，是沩山老人善护念、善付嘱求法之人。

无想是指没有前六识的活动的一类众生。无想只是无前六识活动，除尽之后，不知从空出妙有，像木石一样无想，不起作用，古人云：“冷水泡石头”、“枯木岩前岔路多”，就是此意，如果无想可以悟道，石头应推为第一。但得其体，未有其用，只可以生在禅天，如何能上求佛道、下化众生、广作佛事呢？应该从体起用，方可以悟道。印度有一种外道可以修得五百劫无妄想，修成功后就得无想定，生于色界究竟天，认为无想就是涅槃究竟解脱。五百劫之后，等到寿命尽时，妄想又生起，依然未入涅槃妙心，如同搬石头压草一样，草虽然暂时不生长，但石头移开后，草又生起来。

六祖坛经载，智隍禅师以为自己得正定，回河北住茅蓬，整天打坐，所用的就是无想的功。六祖的弟子玄策禅师慕名来拜访他，问道：“大德在这里作什么？”“我入定。”玄策问：“你是有心入定还是无心入定？假如你是有心入定，一切有情都入定，若无心入定，荆棘瓦砾石块都可以入定，你是有心还是无心入定？”

智隍禅师云：“当我入定时，不见有无之心而入定。”玄策云：“若你不见有无之心而入定，离了有无之心而定，是常定，常定是大定，大定就是佛定，佛定常定而无出入，你怎可以说自己入定？”
　　智隍答不上来，问玄策：“汝师是谁？”“我师是六祖。”“六祖如何说禅定？”“五阴本空，四大非有，禅性无生，离生禅想，禅性无住，离住禅寂，心如虚空，亦无虚空之量。”

后来智隍往见六祖，六祖对他开示一翻后，智隍二十年所得禅定的心，冰销瓦解。
　　非有想非无想，是无色界之最高一层天。修到此天的众生，既无色身的体质，也无前七识的精神活动，仅凭定力降伏第八识而入无想定，所以称为非有想；定力稍弱，第八识复现，所以称为非无想。非想非非想天的天人不属于有想，也不属于无想。

“若卵生，若胎生……若非有想非无想”中“若”是假设之词。有些法师在诵经文时，在“若非有想非无想”，中间加了一个“若”，就成为“若非有想、若非无想”，这就不对啦！因为他不懂得“非想非非想处天”的名词，于是按中国文句顺著念，好像少了“若”，因此自作聪明加上，如此乱改经文的罪过是很大的。

三界以内的众生按其出生受生不同，有胎、卵、湿、化四种；按身体的体质，有色、无色分出两种；按心里有想、无想来分，有三种，一共九大类。这九大类的生化原理，在我们人类生长过程中，皆具备：我们人类是胎胞里精虫卵脏的结合，是卵生，也是胎生。在母亲的肚子是湿生。要吃青菜、萝卜等各种食物，才能长大成人，所以也是化生。有也是有争，身体机能有物质可见了。我们有时有思想，有时发呆；或有时没有什么思想，笨得要死，那又入于无想。如果一个修行人有时到达到非有想非无想的境界。

佛说了这九大类的众生是做什么用的呢？下文“我皆令入无余涅槃而灭度之”，我就是“菩萨摩诃萨”自称，是佛代他们自称，是佛在说法时代表发心的菩萨摩诃萨而称为我的。我要发菩提心，我要度众生，要度几个众生呢？普度一切众生。一切众生有多少种类呢？一共有十大类，我全部要度，使他们都悟入无余涅槃。也就是我是发了心要度一切众生都成佛，都悟入大乘的涅槃境界。

涅槃是什么？梵语般涅槃，译为圆寂。涅槃，长期以来受到人们的普遍误解。有的人以为涅槃就是“死”，因为他们总是听到人们说起佛教某某高僧大德去世的时候就是用的“涅槃”这两个字，于是就自然而然地产生了误解。有的人误解了阿罗汉涅槃之时所说的“我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有”的“灰身灭智”的境界，望文生义以为涅槃就是个彻底的“无”，什么都没有了，不仅身体不复存在（灰身），而且思维、思想也完全消灭（灭智）。实际上，涅槃并不是指的“死亡”。《杂阿含经》卷18说：“涅槃，就是贪欲永远断除、嗔恚永远断除、愚痴永远断除。一切的烦恼永远断除了，这就是涅槃。”

众生之所以在三界六道中轮转不息，根本原因在众生为无明、我执、烦恼所束缚，烦恼的功能发为实际的行为，而造业必然感果，所以就在烦恼、造业、感果的过程中循环不息。其中，造业是因，烦恼是缘，感果是果，因、缘之中，以缘为主，断除了缘，那么以前的业力之因，也就不会感果了。所以断除了烦恼（即破了无明和我执），那么就把生死轮转的钩锁斩断了，就还归涅槃境界，犹如大海出生千涛万浪，千涛万浪灭，大海澄静，回复大海的本来面目。

而“死亡”却仅仅是生死轮转中的一部分而已。佛教讲“四有轮转”，四有就是指的本有、死有、中有、生有四个阶段。以我们的人生来说，活在世间上的生命阶段就是“本有”，生命死亡的那一刹那叫“死有”，人死了之后还没有投生到下一辈子的阶段叫“中有”，中有身在条件聚合的情况下投生的那一刹那叫“生有”，于是，又一阶段的生命过程又开始了。在四有之中，“死亡”是其中之一，“死亡”不是“死无”，不是“人死如灯灭”的“无”，而是“死有”，是前后相似相续的“有”！它是生命形式的一种形态，只有一刹那的时间，第二刹那便进入“中有”的阶段。所以，“死亡”并不是解脱，没有出三世、出三界，跟断除烦恼没有一点关系，与佛教的“涅槃”境界一点都扯不上边！

另外，涅槃也不是指的“无”，并不是什么都没有了。是什么？涅槃是一种在熄灭了烦恼之后所达到的无生无死、不生不灭、永恒安乐的心灵或生命境界。涅槃只是熄灭了心中所起躁动不已的烦恼，并非熄灭了全部生命活动，并非熄灭了心的全体，因而它绝不会是生命的死亡和心识的断灭，而是生命的升华和心灵的净化，就像海面上动荡不停的波浪之停息，并非大海的消灭，而是大海本有的清澈明净之功能的显现。梁启超用简炼的语言说，涅槃即是“绝对清凉无热恼，绝对安定无破坏，绝对平等无差别，绝对自由无系缚”的一种境界。涅槃有四种：

一、自性涅槃，是指一切法的本性本来就无生灭相。世间一切万法都是本无生灭的清净涅槃，然而我们用迷惑的心去了解世间，这迷惑的心所见的有无等现象是迷惑六根所成的幻相，但是迷惑的心却认为是真实的。以迷惑的心看到世间里有、无、生、灭的现象，其实如梦中所见一样都不是真实存在。同样，如果以迷惑生灭有无的心去看，就会有这些疑问：清净涅槃是否永远存在不灭？清净涅槃是否本来具有？这些都是错误的概念。为什么呢？因为迷惑有无的心把涅槃理解成有某个法存在，存在必是生灭的，于是认为涅槃也是生灭的。当一个人真正觉悟时，就会看到世间没有发生所谓的生、灭、有、无的现象，也就知道原来一切法本来没有生、灭相可得，不生不灭是一切法的真正本质。俗语“天下本无事，庸人自扰之”，此话的前半句就是自性清净涅槃，后半句则是众生执著而有生死流转。

二、有余涅槃，指的是断除了烦恼，但是过去生的业报所感的肉体还残存着，还在世间承受过去生的业力所感的果报。如佛陀在菩提树下成道以后，他所证得的就是有余涅槃，因为父母给他的血肉之躯还存在。

三、无余涅槃，不仅断除了烦恼，而且过去生的业报所感的肉体也没有了，不再承受过去生的业力所感的果报，即“灰身灭智”的境界。如佛活了81岁灭度以后，惟以法身遍一切处，这就是无余涅槃。

四、无住涅槃，当觉悟到一切法本来是清净涅槃之后，并不是像小乘那样入了无余涅槃，而是因为生死即涅槃、涅槃即生死的义理，仍然在生死中轮转，只不过不是由无明我执所牵引而造业感得苦果，而是由空性智慧和大悲心的策动而度脱众生。

发了菩提心的人，是个菩萨摩诃萨。要普度一切众生，然而将这些众生度到什么地方呢？全部度到“无余涅槃而灭度之”。所谓灭，就是寂灭一切烦恼。烦恼本来寂灭，一切法本来无生，迷则有生，悟时无生；度是指超越生死果报，恢复本有觉性，到达无余涅槃彼岸。因此“灭度“，是愿力和胸襟。

一般我们说，有余、无余涅槃属于小乘人，发大心的菩萨本应进入无住涅槃，为何这里却让其入无余涅槃呢？首先我们要明白这是相对而言，可以从几个方面来说：

第一、我们说有余、无余涅槃属于小乘人，是根据小乘的教义而说的。根据大乘佛法，菩萨也有这两种涅槃。菩萨了悟生死，但是尚未成佛，这个阶段是有余涅槃；等到菩萨获得佛身之后，才是无余涅槃。所以菩萨在没有成佛时，仍然是有余涅槃，因为他还要几经生死，不断地投入六道中去求度众生，利益一切众生。所以菩萨的任务要度化众生进入到无余涅槃中，度一切众生成佛。现在我们以布施波罗蜜利益众生，对于穷困众生施予饮食、衣服、医药，这是很好，但是，若众生有病，以医药布施后，虽暂时好了，但众生又继续生病，问题仍无法彻底解决，为什么原因呢，因为他苦恼之根本原因仍存在，这只是暂时解决问题，若能以无余涅槃灭度众生，以佛法真理救度众生，才能永久解决问题，不再有苦恼。

第二、从大小相对来说，小乘的无余涅槃，因还有惑业苦的残余，并不彻底，所以称为有余；至于大乘的无余涅槃，是彻底的解脱，无有残余，所以称为无余。

大乘经中常说，菩萨有无住“大般涅槃”，就是说，菩萨也能入无余涅槃，但菩萨有大悲心，所以从无余涅槃中出来，在众生世界中广度众生，因为菩萨的清净心是有般若智慧，他不被众生所染污，所以，菩萨不取著众生之生死境界、不住生死；因为菩萨能入涅槃而不住涅槃，所以称为“无住涅槃”，这种无住涅槃也是无余涅槃的微妙作用。所以先设有无余涅槃之乐，使众生生起欣羡慕求心，再摄化众生进入大般无住涅槃。