茗山法师与沙沟“大士禅林”
　　石梁芦苇
　　一代高僧，原中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、镇江焦山定慧寺方丈茗山法师圆寂已有四载了。茗山法师是一名佛学造诣精深定慧双修的大和尚，又是一位爱国爱教德高望重的宗教界领袖，同时还是一位集书法家、诗词家于一身的高僧。鲜为人知的是这位名扬中外的高僧，他的长达六十多年的佛教徒生涯，竟是缘于兴化市沙沟大士庵。
　　沙沟，地处泰州最北部的一个千年古镇。明清以来，这里环境秀美、富商云集，素有“金沙沟”美誉。一个不足一平方里的小镇上，盛时庙宇多达二十多座，大士庵就是其中的一座。大士庵地处镇北，相传由开山祖师上广下善老和尚云游来沙开创，清道光年间重建。庵门前小桥流水，有明代虹桥（原名三星桥）一座。庙内植有菩提树一株，系由开山祖师亲手引进培育而成，此树相传佛祖释伽牟尼在菩提树下修行成佛，在国内并不多见，被佛家称为“神树”，虽历经百年沧桑，目前仍枝繁叶茂，年年结果。
　　茗山法师生于1914年3月16日，俗名钱延龄。父亲钱宝森是盐城岗门人，母亲张善纯则是兴化沙沟镇人。延龄4岁时随父母举家迁到沙沟，在沙沟度过了他的童年时代。当时他们家住在镇南张仙祠后面的土墩子上。父亲钱宝森是个晚清秀才，靠设塾教书维持一家六口人的生活。童年的延龄聪慧好学悟性极强，他随父学习古文诗词和书法，接受了正统的国学教育启蒙。母亲张氏贤惠善良虔诚信佛，常年吃斋念佛，是大士庵的居士。她除操持家务外，常带着年幼的延龄去大士庵参加佛七、听讲佛经，天生聪慧的小延龄，耳濡目染，从小对就佛学产生浓厚的兴趣。菩提树下，小延龄学着大人们的样子，正襟危坐在石墩上一字一板地大声诵经，他的举动经常得到庵主师太的褒奖。
　　1923年虚年19岁的延龄在建湖收成庄罗汉院正式出家，他拜宏台法师为师，法名大鑫，号茗山。21岁时，茗山入镇江焦山定慧寺受具足戒并进入佛学院攻读佛学，在此期间，他受到了佛学泰斗太虚大师的指点和举荐，迅速成长为一名在国内较有影响的法师。文革后，在党的宗教政策的落实下，多灾多难的茗山重返定慧寺任方丈。改革开放的春风迎来佛教发展的春天，也迎来了他佛门生涯中最辉煌的时期。他先后担任国家、省、市的佛教协会的领导，为护教弘法作出的重大的贡献。特别是他担任栖霞寺佛学院教务工作，呖心沥血精进不懈，培养了一大批高学历的佛学人才。他先后应邀去美国、日本、新加坡和香港、台湾讲经弘法，宣传了我党我国政府的宗教政策，澄清了海外人士对大陆宗教政策的误解。展示了他爱国爱教的崇高品质和一代佛学大师的风采。
　　94年茗山法师去台湾讲学，巧遇1949年春去台湾入住在台北法华寺的沙沟大士庵第11代传人性海师太，性海向茗山叙说了思乡之情和回乡复建大士庵念头。茗山向性海介绍了党的宗教政策和家乡的变化，鼓励她回国回乡复建大士庵。在茗山的鼓励和支持下，性海师太不顾80多岁的高龄，于次年回到沙沟，向有关部门提出申请，并连续两年奔走在海峡两岸化缘筹款。在当地政府和上级有关领导的关怀下，在众多僧尼居士、信男善女的努力下，大士庵于96年奠基动工，大士庵复建收到的第一笔捐款就是茗山法师以他已故母亲张居士名义捐赠的6000元。
　　复建大士庵初期，筹委会一班人出于扩大影响增加知名度的考虑，曾拟将“大士庵”改名为“石梁寺”（因沙沟古称古梁），后经茗老决定定名为“大士禅林”，他老人家亲书四个古仆雄浑的大字作了禅林门匾。禅林建成后，想不到2003年4月，庙院东邻蔡姓居民建房，在挖地基时出土一方清道光年间的门匾石，上书“大士禅林”四字，众人惊呼，这于茗老之意巧同，实属罕见神合，令人不可思议。
　　茗山法师前后四次亲临沙沟指导禅林的各项复建工作，提出了许多宝贵的建议，他为沙沟“大士禅林”留下了很多墨宝，庙门匾额“大士禅林”、“大雄宝殿”及诸殿堂匾额均由茗山老法师亲笔题写。他为性海师太题写了“杨枝净水“，褒扬她为复建大士禅林作了出的不懈努力。为延慧师太题写了“偏洒三千”，鼓励她协助性海师太，做好禅林的各项工作。茗山法师还在百忙中为“大士禅林”功德碑撰写了前言。
　　2000年6月2日，沙沟大士禅林初具规模建成， 85岁高龄的茗山法师不顾旅途辛劳，带领众多佛门弟子来沙沟参加次日的禅林建成暨诸佛开光仪式。人们打着“欢迎茗山法师回故地”的横幅，敲锣打鼓，早早来到公路边迎侯。下午三时，当法师乘座的轿车徐徐驶进镇区时，沙沟镇上万人空巷，男女老少纷纷涌向街道两侧，争相目睹一代高僧的风采。茗山法师的骄车所到之处，人们点起斗香、燃放鞭炮，表示了崇高的敬意，茗山法师也从车窗里伸出手向人们含笑致意。
　　3日，茗山长老与性海师太、果丰法师一起主持了隆重的诸佛开光仪式。在禅林内，茗山法师还给众僧尼、信佛居士们讲经说法，他谆谆教导他们要“以戒为师”，做一个爱国爱教，遵戒守法的佛门弟子。他考虑到性海师太已年事已高，为后继传人起见，茗老推荐了在上海沉香阁出家的延慧师太来沙沟协理性海老师太，此举得到性海老师太的认可，延慧作为十二代传人，任大士禅林主持。想不到一代宗师的这次沙沟之行竟成了他和故乡的诀别之行。
　　2003年6月1日，茗山大师静静地走完了他88岁的人生历程，示寂生西，功德圆满。弟子延慧师太代表沙沟大士禅林专程去定慧寺参加吊唁仪式。“大士禅林”在祖堂殿里供奉起茗山法师大幅灵像，人们纷纷来到殿堂焚香拜叩，缅怀这位慈善可敬的大师。后来，禅林又在北院内建了茗山长老骨灰灵塔一座，供佛门弟子信男善女拜谒，供香客游人瞻仰，以示永远纪念这位童年从古镇沙沟走出去的一代高僧。
　　“茗香千里，山高万丈”。愿往生净域的茗山法师早日慈航倒驾，乘愿再来。