白族群众信仰观音
　　观音菩萨不仅受到汉族、藏族群众的信仰，在许多少数民族中也有观音的信徒，流传着关于观音的各种故事。云南、贵州一带的白族群众，对观音菩萨更有着特殊的崇拜。
　　白族地区信仰佛教，也崇拜本主。本主信仰，是大理地区白族人民中一种特殊的宗教信仰，崇拜的是本乡本土的诸神，包括本民族的国王、清官和民族英雄。同时，白族人民又十分崇拜观音菩萨，并流传有观音菩萨降伏罗刹的神话。据说，在很久很久以前，有个凶恶的罗刹，经常在洱海区域以各种形状出现。它是个吃人魔王，飞翔于苍山洱海之间，寻找目标吃人，尤其喜欢吃独生子女的眼睛。罗刹神出鬼没，严重地威胁着人类的生命。观音菩萨大慈大悲，为了把当地人民救出苦海，便化为一个老僧，来到大理城西苍山中和峰下，以法力制伏了罗刹，为民除害，然后驾着彩云升天离去。胡蔚校本《南诏野史》说：“点苍山五台峰之上阳溪谷口有方石如楼状，世传观音大士闭罗刹于此。”后人建寺于这方石之上，取名罗刹阁。白族人民还在附近地区建造了观音堂、观音寺或观音阁，以观音为主尊进行供奉。
　　传说中讲，观音在农历三月十五日至二十日化现于大理，直至降伏罗刹后才离去，大理三月街场即是观音菩萨当年夺回平坝时与罗刹签约的地方。因此，三月街在古代，也称“观音市”、“观音街”或“祭观音街”。人们要在这几天举行庆祝活动，兴高采烈地在西门点苍山下唱歌跳舞。还要举行大规模的体育比赛，以显示白族人民勇武的实力。如今的三月街场，则已形成盛大的商业集市。农历三月这一传统节日，已成为聚居这里的白、汉、藏、彝、纳西、傈傈等族人民的共同节日。
　　白族人民展开丰富的想象，把“大理四景”中的三景――“苍山雪”、“下关风”、“洱海月”，也和观音菩萨结合起来，使秀丽的景色配上了优美的神话，更加令人神往了。
　　此外，每逢农历二月十九，白族人民还举行盛大集会，焚香顶礼，纪念观音菩萨诞辰。每年农历四月二十五，白族群众在上阳溪圣源寺举行祭本主庙会，同时还须前往罗刹阁朝拜观音。四月二十五日的观音会，是白族本主崇拜同佛教结合的宗教活动形式，这一天也成了传统的民族信仰节日。
　　白族是一个有着悠久历史的少数民族。在世代口头流传于云南洱源县西山等地的一首史诗――《白族创世纪》中，以浪漫主义和现实主义相结合的手法，反映出白族先民征服自然的豪迈精神和不屈不挠的坚强意志。成书于元代的《白古通记》，主要记述唐代南诏、宋朝大理国的神话传说和事迹。这部书有许多神怪故事，佛教色彩浓厚，其中不乏有关观音的传说。
　　云南大理白族自治州的剑川石窟，公布于石钟寺、狮子关和沙登村三处，开凿于南诏、大理国时期。现存十六个窟中，佛教造像就有十三窟。其数量之多、艺术水平之高，反映出佛在南诏、大理国的盛况。当时白族流行密宗“阿叱力教”，盛行观音崇拜。剑川石窟观音造像的题材，有甘露观音、化身观音、立观音等，体现了唐朝南诏、宋代大理国时期观音崇拜的特点。