青藏高原独特的地域环境地和人文背景，孕育了博大精深的藏民族文化，藏医即为这个奇特文化的重要组成部分。藏民族作为一个世代全民信仰佛教的民族，寺院作为集学校、研究院、博物馆等文化教育功能为一体的藏民族文化核心，藏医学的发展历程也深深刻上了藏传佛教的烙印，不少藏传佛教经典名作同时也是医学著作，许多饱读经书的高僧大德也颇有藏医造诣，几乎所有的藏医名流都以高僧活佛身份出世，四面八方的历辈僧医为承继、发展藏医理论和实践作出不可磨灭的贡献。
　　在藏医学不断发展、完善的整个历史进程中，藏传佛教宁玛、萨迦、噶举、格鲁各教派不少寺院设立了讲授、研究医药学、培养和造就医药人才的专门机构--曼巴扎仓，出现了不少名人，编撰了不少医药学著作。各寺院将医学视为藏族五大传统文化（即大五明，分别为声明、因明、工巧明、医方明、内明佛学）之一，专门进行学习、研究和实践。当然，藏族作为一个藏传佛教文化为核心的区域文化带，其医学巨著包括〈四部医典〉等都具有浓厚的佛教色彩，藏医所分药物、外治、饮食、起居四类对治方法，也很讲究以佛教信念作为指导的心理治疗，把常规健康疗法与心理健康疗法有机地结合起来，往往起到增强病人信心，促进康复速度的作用。在数千座为藏医学做出贡献的各派寺院中，第二佛陀大怙主至尊宗喀巴大师的诞生地，第二蓝毗尼林、雪域神圣福田塔尔寺，对藏医药学做出的贡献也是很卓越的。
　　塔尔寺位于青海西宁湟水流域之宗喀莲花山中，距省会宁28公里，是藏传佛教格鲁派开门宗师、中世纪宗教改革的领袖人物、中阴成佛的世界第二佛陀宗喀巴大师之诞生地，为格鲁派六大丛林之一。塔尔寺，藏语称之“贡奔强巴林”，意为十万佛像之弥勒院，始建于1379年。1357年农历10月10日，宗喀巴·洛桑扎巴在宗喀莲花山中诞生，父龙本格（达鲁花赤）母香萨阿切。出生之时，其母在这具备十善地相的故土剪断脐带时，婴儿的殷红甘露滴入土中，后长出一棵翠绿的伞状菩提树，有叶十万片，每叶自然显现一尊狮子吼佛像，树干显文殊七字心咒，该寺贡奔即十万佛像之名由此而来。 3岁，洛桑扎巴在噶玛·若必多杰处受居士戒。 7岁入夏琼寺拜曲杰·顿珠仁钦为师出家，学经九载。16岁入藏深造，广拜各派名师，勤学各门经论，在各地立宗辩论而精通显密，名扬四方。24岁起在各寺收徒讲经说法，32岁戴黄帽独树一帜，广泛传播独创的佛学思想。至42岁逐渐形成了独立系统的佛学、哲学思想体系，便编著《菩提道次第广论》，《密宗道次第广论》、《中观论释》等19帙经典，奠定了格鲁派的理论基础。针对当时颓坏恶劣，僧屠无别的佛门风气，他在阐化王扎巴坚赞支持下严格戒律，整顿教规，深受敬仰。1409年在拉萨兴建善规派主寺甘丹寺，亲任法台主持教务，并开办正月祈愿大法会，标志着格鲁派正式创立。其弟子一世达赖、一世班禅等相继兴建色拉、哲蚌、札什伦布等寺院，格鲁派的事业迅速兴盛，影响遍及全藏及蒙古、土族、满族等民众，成为藏传佛教最有势力的一门宗派。1419年，大师圆寂于拉萨的驻锡寺，并中阴圆满成佛，声誉广被中外。而格鲁派的事业大旗却永远飘扬在雪域高原。
　　大师生前，其母深念，多次致信回家探险望，宗喀巴便画了一幅真正如我肖像即自画像寄予母亲，带口信说见此如见我，嘱托建塔存念。该自画像现藏于塔尔寺曼巴扎仓正殿（另民和县喀哇寺也存一幅）。1379年，慈母照佛子嘱托，以叶显狮子吼佛像的菩提树为塔心胎藏建成一座聚莲宝塔，为现在的大金瓦殿，并绕塔顶礼纪念。1560年，佛学高僧贡巴·仁钦宗哲坚赞在山南沟内建一禅堂，供僧人诵经修行。又于1577年在大金瓦殿南兴建一座弥勒殿，组建佛、法、僧俱全的僧团，正式建寺。因此地先有塔、后有寺，汉语便命名为塔尔寺。寺院四周由八座平缓起伏，形如八瓣莲花的山峰环抱，寺中仰望天地，地形妙似八瓣莲花，天穹显如八幅金轮，名日莲花山。实际象征法轮常转，真谛永存，宗喀巴之格鲁派法门万古常青。这里夏秋山青树翠，呈青莲妙状；冬春白雪压山，显白莲圣姿；寺院建筑群错落山间，犹如莲蕊。
　　建寺400多年来，塔尔寺不断扩改建、维修，形成了一座占地40余万平方米、佛塔林立、殿宇辉宏、华丽精美的古庙建筑群。主要有大金瓦殿、平顶大经堂、小金瓦殿，文殊殿、达赖遍知殿，四学院经堂，时轮坛城殿，善逝八宝塔等40多座。这些建筑以藏式为主，融合藏汉艺术风格，组成了一幅神圣庄严、神秘宏伟的佛刹景观。寺内设四大学院，分别为：显宗学院即参尼扎仓，受四世达赖·云丹嘉措之命，于1612年二世都瓦却杰·俄赛嘉措任首代总法台后始建“吉祥讲修院”，共七个班级，是为僧人习修因明、中观哲学、般若、俱舍、戒律五部大论的学院。现分12个班级，完成学业共需18年，成绩优异者可报考获取“朗色”、“然江巴”（多仁巴）及“噶居巴”等学位。医明学院即曼巴扎仓（略）。时轮学院即迪科扎仓（略）。时轮学院即迪科扎仓，全称“时轮具种慧明院”，1817年建成，是学习、研究时轮历算的学府，有彩粉坛城及仪轨活动，寺僧除讲授术科、闭关修习外，学习历法、天文等到表科外修，有成就者授“孜然巴”（术算）博士学位。密宗学院即居巴扎仓（华丹桑欧德钦林），于1646年由西纳·勒巴嘉措创建成，是宇航局宗学僧学习藏密经典，奉诵佛经，修习三本尊无上瑜珈法的学府，重关闭修行、彩粉坛城等，达到要求者可“俄然巴”（密宗博士）学位，在这些学府，学僧注重按宗喀巴大师先显宗、后密法，先生起次第、后圆满次第的程序和内容及修习、讲闻经、律、论三藏佛典，修持戒、定慧三学，学习各科文化，培养了不少高僧大德。塔尔寺另有72年建成的巴尔康即印经院，为传统文化的出版、印刷机构，至今木刻长短印版598种、45792块，为弘扬、承继藏民族文化留下了宝贵财富。
　　塔尔寺每年有多次法会，主要有1583年三世达赖来寺形成的正月祈愿大法会（正月8日-15日），有诵经祈祷、跳羌姆、酥油花展、灯会等活动；四月佛诞生、成佛、涅槃为主的三重节（4月8日-15日）， 有跳羌姆、展巨佛、沐浴佛像等活动；六月转法轮节（6月3日-8日），有展缎制大佛、跳羌姆、转弥勒金佛等活动；9月佛降凡节（9月20-23日），期间开放各殿顶礼文物、跳马首金刚舞；10月五供节， 也叫燃灯节，为纪念宗喀巴大师圆寂，10月1日至15日用白灰刷新僧舍，20日至24日诵经祈福，25日晚点佛灯；11月2日为六世班禅·洛桑华丹益西忌辰， 也供灯纪念。塔尔寺的传统宗教社区包括今湟中、平安、大通三县，西宁市区及贵德县、乐都县、化隆县一部分，旧时称？“贡奔措周”，意塔尔寺宗喀六部，分别是西纳、申中、龙本、米纳、祁家、雪巴六个部落，有藏、汉、土各族信众数十万人，还辖属有金塔寺等相当数量的子寺。
　　塔尔寺也是珍贵的民族文化遗产，是藏民族文化艺术荟萃的宝库，除雄伟建筑，还藏有艺术品及浩繁的藏文古籍经典文献，1961年被国务院列为第一批全国重点文物保护单位，先后投资近4000万元维修寺院建筑，2001年又投入资金1500多万元维修大金瓦殿。塔尔寺的酥油花，各地信众及参观欣赏者数以万计，争先目睹， 也为一大景观。作为集宗教、文化、文物建筑、艺术为一体的一块圣地，近几年来塔尔寺朝拜、旅游的人逐年递增，2001年达到近400万人。塔尔寺对来客的服务功能也在逐渐提高、完善，2000年被评为四A级景点，文化旅游的规格、层次、质量都有有望新上一个层次。
　　作为格鲁派六大丛林之一，设四大学院，塔尔寺规模较大，历史上有80多位转世活佛，鼎盛时寺僧达3600多人。解放初，塔尔寺有僧人1983名。1979年恢复开放，成立寺管委会，依次由却西·洛桑隆柔华丹（2001圆寂）、阿嘉·洛桑图丹、西纳·洛桑 丹贝运坚赞担任管委会主任，住寺僧人600多名，分布在四大学院、五明哺育院，学习藏传佛教文化及相关专业。现有活佛14人，分别是六世西纳、八世赛朵·洛桑夏珠确吉坚赞、九世赛赤·确吉洛哲嘉措、八世拉科·洛桑丹贝旺秀、七世嘉雅·洛桑华丹确吉旺秀、四世扎西·隆朵旦曲尖措、五世宗康、八世格嘉·曲吉坚赞、七世关嘉、十二世本巴、六世安嘉斯、四世夏格日、三世杨嘉、四世孟嘉等活佛。目前，塔尔寺教务正常，各项事业健康有序，并正在不断发展。