禁城是明清两朝皇帝统治的神经中枢，是发号施令的中心。我国古代“五行、五方、五色、四象、八卦、阴阳、天干、地支、河图、洛书”的哲学辩证关系,在紫禁城建筑上得到了出神入化的运用，赋予建筑丰富的文化内涵。

董仲舒在《春秋繁露》中是这样记载五行的：“左青龙（木）、右白虎（金）、前朱雀（火）、后玄武（水）、中央后土”；《周书·洪范》篇中更具体地说明了五行的性质及排列次序：水、火、木、金、土。为了将“五行”的相生及方位的“中”居中，我把 “五行、五方、五色、四象”的内容顺序作如下排列：

五行：木、火、土、金、水；

五方：东、南、中、西、北；

五色：青、赤、黄、白、黑

四象：青龙、朱雀、白虎、玄武。

它们之间的对应关系如下：

水、北、黑色、玄武；

金、西、白色、白虎；

土、中、黄色、帝王；

木、东、青色（蓝色或绿色）、青龙；

火、南、赤色、朱雀。

在五行学中，有相生、相克或相互制约的作用。相生如：水生木、木生火、火生土、土生金、金生水；相克如：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。其相生、相克互存，维持了事物的总体平衡，构成了五行学“生与克”的抽象理论。

“五行、五方、五色、四象”在紫禁城中的应用主要表现在如下几个方面：

1．中央的象征－－“土、中、黄色、帝王”，主“皇权”

五行中，“土”在五方中是“中央”，五色为“黄色”，是“帝王”之象。在五行的相生规则中“土生金”，相克规则为“土克水”。五行中的 “土”为万物之本。

封建帝王“惟我独尊”、 “王者必居天下”的皇权至上思想，使他们自古以来总是择“中”而居。

“中国”即中央之国。兴建元大都时，为了突出皇宫紫禁城，将皇宫的中轴线与城市的中轴线相重合，从而体现紫禁城“中”的位置。城市的中轴线，南起永定门（原为正阳门，永定门是后延长的），北止钟鼓楼，全长15里。

紫禁城分外朝和内廷。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，文华殿和武英殿两殿为两翼。

太和殿是皇帝举行大典、召见群臣行使权力的主要场所。中和殿位于太和殿后，是皇帝祭祀前阅读祭文的地方，也是皇帝在太和殿上大朝时临时休息和接受内阁大臣贺礼的地方。保和殿在中和殿后，是皇帝立皇后、太子或大臣上表、皇帝接受祝贺、宴请和殿试的地方。

象征皇权的三大殿是外朝的主体建筑，位于“中”中之中，坐落在一个巨大的“土”字形三层汉白玉台基之上，周围环绕着白石栏杆，其气势组成了紫禁城中最壮观的建筑群。

乾清门前广场是康熙听证的地方。从乾清门开始，以北为内廷。以中轴线上的中宫为中心，有乾清宫、交泰殿、坤宁宫内三宫。这内三宫是帝后生活居住的地方。乾清宫东西两侧各配以东六宫和西六宫。

乾清宫是内廷的正殿，是皇帝的寝宫及平时处理政事的地方。交泰殿位于乾清宫后，形制与中和殿相同，是皇后大典、生日接受祝贺的地方，每年的亲蚕仪式就在此殿举行。坤宁宫位于交泰殿后，原为皇后的寝宫，后改为祭神（西间）和皇帝大婚（东间）之所。

位于北京城市中轴线上的紫禁城，其屋顶大面积使用黄色的琉璃瓦，就是在昭示天下其“中心”的地位。

在五行的相生规则中，“火生土”。“火”为“赤”，“赤”为“红”。所以，紫禁城的宫墙、檐墙、门、窗、柱、框的油饰皆为红色。这些红色的墙、门、柱、窗、框，托着黄色的屋顶，寓意“火生土”，寓意江山稳固。

前面曾说外朝的三大殿坐落在“土”字形的汉白玉台基上，台基上装有汉白玉栏杆，“白”代表“金”，其寓意为“土生金”。“土”字形台基上还摆放着金属鼎炉，也是同样的寓意。

在这些大殿的两侧和门前，都能看见放在地上的金属“门海（大缸）”，里面盛水，用于消防灭火。把“水”与前面的“土”和“金”连起来就有：“土生金、金生水、水克火”的寓意。

在五行的相克规则中，“木克土”。“木”为 “青”，“青”为“绿”。所以，在紫禁城外朝中轴线的中部（中、黄、土）和南部（南、赤、火）都是与木相克的，因此不种树。三殿、两宫及御街均无花草树木，也很少用绿色油饰，以防“木”克中央“土”。

2．“北方”的象征：“水、北、黑、玄武”，主“藏”

五行“水”在五方中是“北”方，五色为“黑色”，四象为“玄武”。在五行的相生规则中“水生木”，相克规则为“水克火”。

紫禁城金水河的水自北墙西（金）侧引入，以示“北水”和“金生水”。

在紫禁城的北边，即坤宁宫之北，种植了大量的树木。位于紫禁城中轴线正北方的御花园内也广植树木，就是利用了“水生木”的五行规则。

御花园的主要建筑钦安殿内供奉着玄武大帝（道教中的水神）。钦安殿院子的正门称天一门（有天一生水之意）。天一门墙体用黑色；文渊阁用黑砖墙、黑瓦顶；神武门（玄武门）内两侧建筑屋顶用黑瓦；就连钦安殿后面正中的勾栏板也被雕刻为波涛水纹图案。这是因为，园内的文渊阁藏有《四库全书》，而离藻堂则藏有《四库荟要》，体现了“藏”。至此，我们明白这里屋顶覆盖黑瓦、雕刻饰以水纹的“水”意了。因为，御花园内树木离不开水，而藏书的防火也离不开水。即水可生木，也可克火。

3．“南方”的象征：“火、南、赤色、朱雀”，主“光大”

五行“火”在五方中是“南”方，五色为“红色”，四象为“朱雀”。在五行的相生规则中“火生土”，相克规则为“火克金”。

午门在紫禁城的南边，其墙壁、油饰均被涂以红色，其檐下彩画也是以红为主，而不用青绿，以防木克土（中央）。

午门又称为五凤楼。凤即朱雀的代表。

4.“东方”的象征：“木、东、青（蓝或绿）、青龙”，主“生化”

五行“木”在五方中是“东”方，五色为“青（蓝或绿）”色，四象为“青龙”。在五行的相生规则中“木生火”，相克规则中“木克土”。

“生化”象征着温和之春，绿草萌发，万物生长，也意味着孩子们身体和学识的成长。乾清门内东边是上书房，是清代皇子、黄孙读书的地方；东华门外的文华殿，在紫禁城的东边，是太子读书的地方；护佑后代的繁荣兴旺的祖先宗庙也在东方。这些建筑的屋顶均为绿色琉璃瓦顶。

5．“西方”的象征：“金、西、白、白虎”，主“收”

五行“金”在五方中是“西”方，五色为“白色”，四象为“白虎”。在五行的相生规则中“金生水”，相克规则中“金克木”。

西六宫的西侧为外西路，有慈宁宫、寿康宫、英华殿等建筑，是太皇太后、皇太后、太妃、太嫔们居住的地方（又称寡妇路）。在人生的道路上，她们已经到了“收”的阶段，故将其宫殿建于西方。我国自汉代起多将太后的宫室建在西侧，以后历代宫殿建筑均沿袭这样的布局。

乾清门前广场西侧有清代中央决策机关军机处。乾清门内西边有南书房，“康熙除鳌拜”就发生在这里，即鳌拜在此被“收”。

另外，紫禁城内的金水河，从内廷宫墙的西侧由北向南再向东逶迤而行，至内城西边的熙和门，引入内城，出至东边的协和门…因五行中的西方为金，河又位于紫禁城内，故该河被称为“内金水河”。

综上所述，紫禁城的规划设计将“五行、五方、五色、四象”抽象的象征意义与建筑的实用功能完美结合，赋予建筑丰厚的文化内涵。这种设计方法似乎比直接或间接使用符号更有意味。愿我们的建筑在与世界建筑共融的同时，也保存一些我们的传统个性。