家具是对人类生活起居生活的记录符号。从出土的大量文物中，可看到中国新石器时代已有木制家具。

　　历经千余年的发展进步，隋唐五代（公元581－960），中国人的生活起居方式是“席地而坐”和“垂足而坐”并存时代。传世名画《高逸图》的作者是唐人孙位，但《高逸图》描绘的却是魏晋时期受人崇尊的“竹林七贤”。画中四位高士都席地而坐。而另一幅周日方（公元745－804）的《纨扇仕女图》，描画的场景是盛唐生活，画国一妃子独坐在圈椅上沉思，显得悠闲自得。此后，随着“垂足而坐”的起居方式的确立，家具也由矮形向高形发展。

　　由古代真实记录当时生活场景的画卷可以看出，今日我们所见一些珍稀传世家具，当为贵族或宫廷家具。

　　到了明代，中国人完全是“垂足而坐”了。同时明代是中国文化、艺术发展的盛世，其艺术门类广，技艺成熟。这同样反映在家具上。到明代中晚期，家具已显现出“简约”思想；家具的器形、制作工艺、风格特征都已经确立；家具的品种齐全。达到了中国家具历史的巅峰。以后历经清朝，制作了一件又一件举世瞩目的艺术品，一直延续至今，形成了广为人知的中国家具———明式家具。

　　明式家具品种、门类丰富，与人们生活起居相适应，选材精细，以线形优美流畅、结构简单为特征，以科学的榫卯结构相连接，既实用又富装饰性。其丰富的内涵美，是人类共同的审美观念的升华，所以既受古人喜爱，也给予现代人美感享受。

　　明式家具的“美”，特征鲜明，魅力无穷，这表现在：

　　1、无论椅凳桌案床榻，也无论软木硬家具，大多由文人直接参与设计，或由工匠“量身”定制，而体现使用者的人文思想，都具备流畅、简练的线条，合理的比例。不仅长宽高比例适中，而且家具的高矮、大小与用料的大小也成比例。

　　2、选材精良，宁缺毋滥。无论家具大小，即使是小件文房用具，也决不惜使用纹理优美、考究的的大料制作。从官皮箱到圆角柜，凡成对的柜门、椅子的背板等，均用一块板对开，纹理对称、优美，有的似曲径通幽，有的似层峦叠嶂。正因为明式家具崇尚简约，才使得主人在选材时必然追求天然美，巧妙地运用木材天生的纹理与质感。这与现代人返璞归真的审美时尚完全是契合的。

　　3、结构简单、合理，连接牢固。明式家具的结构源于建筑学的大木梁架结构，横者为梁，竖者为架，结构严谨，用材合理，绝无多余与浪费；从传世的明式家具看，虽历经百年沧桑，局部不完整，仍可见各部位全部榫卯连接，胶粘辅助牢固，而板面与边框绝无胶粘，全部家具均可拆装。正是这种科学严谨的结构，才使得众多古董家具传世至今，也依然焕发着吸引现代人的魅力。

　　4、雕饰与实用相结合。明式家具的雕饰除反映当时的历史文化外，同时，也反映了家具制作的工艺美，如：椅子下部的券口通常由三块牙板组成，券口饰以线形、花叶形、壶门等装饰，使券口看似一整体，掩饰了家具必有的接缝。

　　具备上述明式家具“美”的特征，就成为中国人文精神的载体。明式家具在生产实践中，与使用者一代代磨合，凡是不适体的，一点点改进，这才逐渐与人体的骨骼、肌肉相适应，使人坐得舒适、服帖。这就逐步形成无言的“人体工程学”。因此，明式家具“以人为本”的思想，与现代人是共呼吸的。在明式家具的造型上，简洁到不能再简洁了，其流线型、大平面，都与现代审美观念吻合，摆放在现代居室里，非常统一和谐，使人心胸敞开，情绪安宁，也是现代人所赞赏的。同时，明式家具取材有的贵重（如鸡翅木、黄花梨），能显示主人的品位。总之，典雅、高贵，是明式家具不可代替的魅力，宜乎成为起居中的时尚。