一、释迦牟尼佛所传的正法有表相正法、实质正法的区别。实质正法又有了义、不了义正法的区别。表相正法是指：寺庙、出家僧宝的袈裟、佛像经书等，在形式上代表着佛法的存在。不了义正法是指小乘的声闻、缘觉所修的解脱道。了义正法是讲众生都有的真如佛性，也就是成佛之道。对于正法，特别是了义正法，一切佛子都应护持。
　　二，很多人误会佛法，以为修学禅定，不停地打坐，如此就可以解脱生死。其实，解脱是因为无我的智慧，并不是因为禅定。无色界天的虽然天人个个具足四禅八定却仍在生死轮回之中，所以说修学佛法就是修证出世间的智慧。《法华经》中以方便将佛法分为三乘——声闻、缘觉、佛乘，这是因为这三乘所觉悟的智慧不同，所以佛教的智慧有三种：
　　1，声闻乘的无常空的智慧。
　　声闻乘是指随佛或圣弟子听闻说法而修行的人。声闻乘的阿罗汉从现观五蕴、十八界法——六根、六尘、六识是苦、空、无常、无我，十八界中没有一个真常不坏的“我”存在，因而断我见、我执而证解脱。
　　2，缘觉乘的缘起性空的智慧。
　　缘觉乘是指在无佛出世的时候，自己观察十二因缘而断除一念无明的人。缘觉乘的辟支佛现观十二支因缘的流转，观察生死轮回是因无明而有，实证到所谓的“我”实是因缘所生法——都是由于诸缘和合而生，将来也必因诸缘的消散而灭，诸缘中并没有一个“我” 可以独立存在，于是就断了我见、我执而证解脱。
　　声闻、缘觉是小乘佛法，他们所修的是解脱道，都是因为这种“无我”的智慧而断尽了自我的执着，即使没有四禅八定，舍报后照样可以入涅槃。
　　3、大乘的般若智慧。
　　欲说明什么是般若，先要掌握基本的唯识学知见。佛子都知道“三界唯心、万法唯识”，这个识共有八个，号称“八识心王”。
　　八识心王指：
（1）眼识：能见；
（2）耳识：能闻；
（3）鼻识：能嗅；
（4）舌识：能尝；
（5）身识：能触；
（6）第六识意识：能详细分别善恶、美丑、冷热、利弊等相对的境界；
（7）第七识末那识：前六识眼、耳、鼻、舌、身、意识具有见闻觉知的作用，但不作主，处处作主的是末那识，但末那识的分别能力极差，一般要借助意识具体分析后再来决定如何行动。这前七识——能见闻觉知处处作主的心就是凡夫众生所谓的“我”（也就是我见）；
（8）第八识阿赖耶识：又名：真如、法身、如来藏、无住心、异熟识、无垢识、本来面目等等。
　　第八识是一切法的根本：第八识阿赖耶识不生不灭，藉缘能生起一切法——吾人之五蕴身心（前七识）及外界的山河草木皆是自识所变所显。
　　第八识阿赖耶识是轮回的主体（而非灵魂，灵魂是外道的说法），它能贯通过去、现在、未来三世，能持一切善恶业的种子往来三世；它能执持色身，当人死后，它才离开身体，又藉父母的缘制造来世的色身继续去作业受报。
　　第八识阿赖耶识离能所分别，具有涅槃性，阿赖耶识虽然能生万法，但它本身却离见闻觉知，没有思量性，从来不分别万法、也从不攀援万法。（你要跳楼，它跟着你跳，你要行善，它跟着你行善。）它从不作主（作主的是末那识），它完全是寂灭性，完全是无我性的。阿罗汉的无余涅槃就是第八识阿赖耶识——阿罗汉因为已断我执——末那识承认自己的虚假性，舍报时末那识心甘情愿的将自己灭除，只剩第八识阿赖耶识存在（此时改名叫异熟识——断除一念无明之阿赖耶识）就是无余涅槃（所以切莫以为涅槃就是什么也没有的一切法空啊，否则就是断灭空了）。《入楞伽经》卷2说：“大慧，若阿梨耶识灭者，此不异外道断见戏论。”　　　《大方等如来藏经》卷1中亦如是说：“若佛出世若不出世，一切众生如来之藏（阿赖耶识）常住不变。”故第八识不生不灭，非断非常，具有中道体性，第八识本体永不转变改易——集诸佛之力也不能毁坏一个蚂蚁的第八识，于本体不变易中，其体内有诸善恶业有漏无漏法种的染净种子流注不断，不停的生灭增减变易，非无变易。《佛说不增不减经》卷1说：“第一义谛者即如来藏，如来藏者即是法身。”《大乘密严经》卷3又说：“佛说如来藏，以为阿赖耶；恶慧不能知，藏即赖耶识。”故阿赖耶识即是如来藏，即是法身。　　　《大方等如来藏经》卷1说：“善男子！我见众生种种烦恼，长夜流转生死无量。如来妙藏在其身内，俨然清净与我无异。”故阿赖耶识在众生身中，不在虚空，众生每人都有自己的阿赖耶识。阿赖耶识本性清净而有染污种子，须由闻法修行净除染污种子，断尽一念无明、无始无明，才是诸佛的真如（此时阿赖耶识改名叫无垢识），自然也不是诸佛共用一个真如。
　　一切法（包括前七识）皆依赖因缘存在，一切法由第八识藉缘生出，但阿赖耶识本身却是不依赖任何因缘存在的，且永远的不生不灭，所以说第八识是第一义谛。前七识的“心”是由阿赖耶识生出的，有生有灭，不是本心，是妄心，不生不灭能生万法的第八识阿赖耶识“心”才是本心——“真心”。所以说凡夫众生认为的“我”是假我，是真实的无我，第八识心才是真我（究竟的真我是指佛地的无垢识——真如，在因地，将阿赖耶识方便说为真我），世尊在《入楞伽经》卷七云：“说真我炽然，犹如劫火起，烧无我稠林，离诸外道过”“说无真我者，谤法着有无，比丘应羯磨，摈弃不共语。”此真我也即是《大般涅槃经》所说“常、乐、我、净”之“我”。因此，世尊所说的第八识心的真我是无我性的“真我”，完全不同于凡夫外道所认为的前七识“我”。所以佛法中一小部分是讲无我的，另一大部分是讲真实的“我”的。切莫将无我当作究竟佛法。
　　吾人之活动都是由八识同步和合运作，第八识阿赖耶识的行相微细，难以了知。从狭义的唯识来说意识、末那识、阿赖耶识中，只有意识有证自证分，能返观自己，能感觉到自我的存在。所以在睡着无梦时，意识断灭以后，尽管第八识、末那识仍然在不停地运作时，但它们因为没有证自证分，不知道自己的存在，要等到醒来后，意识重新现行，人才又自觉自己的存在。否则，如果没有末那识、第八识在眠熟中继续运作，一旦睡着了，将会永远醒不过来了。所以必须借假修真，通过意识心才能找到第八识心。但古今许多假善知识都想通过修行，强制意识心不攀缘、不分别万法，以为不分别就是“道”，想要把只要现起就在分别的意识心变成离见闻觉知不分别的第八识真心，这是方向上的错误。
　　般若是指大乘行者一念相应，亲自触证到自己的第八识阿赖耶识，并且能去体验领受它的自性而发起的一种智慧。这种智慧因为证得第八识才有，是一种空性的智慧。玄奘菩萨在《成唯识论》中说：“已入见道诸菩萨得真现观，名为胜者，彼能证解阿赖耶识，故我世尊正为开示。”所以说：亲自触证到自己的第八识阿赖耶识就是大乘的见道，也就是禅宗的开悟明心。开悟时，他找到这个“不生不灭、不垢不净、不增不减”的真心。他依所证得的这个第八识再来返观五蕴、十八界，就体证到：世界如幻、自己的身体和觉知心如幻——都是第八识藉各种因缘所生，将来必定也会随因缘的消散而坏灭，唯有这个第八识永恒不灭。开悟的菩萨依这个不生不灭的阿赖耶识而确认自己虚妄——根本就没有凡夫众生所说的真实不坏的“我”存在，所以他在开悟时即断了我见。般若智慧只有当修行者开悟明心后才开始产生，故禅是一念相应慧、是般若，而非禅定。般若有三种层次：
　（1）般若总相智，就是你参禅破参明心，找到自己的第八识阿赖耶识，这就是般若的总相智，称之为大乘“真见道”。
　（2）般若别相智，就是你在证得总相智以后，从三界九地——从自己、别人、天主、蚂蚁蟑螂乃至地狱众生来看这个真如，这就是别相智，称之为“相见道”。
　（3）种智，这个阿赖耶识之中有无量无数的种子，对一切种子具足了知，就是一切种智。一切种智就是唯识经典所说的百法、千法、万亿法明门，是实际上可以修证的法，也是只有证悟的人才有能力修学的法。
　　大乘的般若智慧与解脱道的无常空、缘起性空的智慧不同，为避免误会，故名般若。如果用无常空、缘起性空来解释般若，那表示这个人没有开悟，没有般若。佛在《大方广佛华严经》（40卷本）卷9云：“如是甚深阿赖耶识行相，微细究竟边际，唯诸如来住地菩萨之所通达。愚法声闻，及辟支佛，凡夫外道，悉不能知。”《大宝积经》 (卷119) 亦如是说：“如是法身不离烦恼。名如来藏（阿赖耶识）。世尊。如来藏者。即是如来空性之智。如来藏者。一切声闻独觉所未曾见。亦未曾得。”因此，由于小乘的声闻、缘觉不知不证第八识，所以没有般若这种空性的智慧，他们只是从现象上现观五蕴、十八界的空相，体证到世俗谛的无我，断我见我执后而证解脱。他们也只能证得解脱果，不能成佛。因为菩萨要成佛，必须依所证的第八识去悟后起修，具足一切种智才能成就。这是大小乘佛法的根本区别。修学大乘佛法的佛子应当究明大乘佛法与声闻、缘觉法的差别，如果不能够辨别，我们将会被某些名师所误导，而以修福、修定、伏烦恼、无常观、四念处观、十二因缘的观法做为大乘佛法的修证，想要成佛就了不可得。
　　般若波罗蜜多意为以智慧而到达解脱生死的彼岸。所以说学佛就是修习佛的出世间的智慧。单纯的持戒、禅定、吃素，密宗的念咒、结手印、修气脉并不能产生智慧，也就不能导致解脱生死了。