一、前言
　　佛陀在杂阿含经四谛相应品说过：“再热的地狱，也热不过生老病死爱悲恼苦的大热；再闇的地狱，也闇不过生老病死忧悲恼苦的大闇。此种种大炽热、大迷闇的因缘，皆是对学佛四大纲领(即四圣谛)不如实知所致。”四圣谛就是观察苦(苦谛)、分析苦的根源(集谛)、确定灭苦的中道(灭谛)、依中道老老实实地修证(道谛)。
　　这四圣谛好比良医治病，苦谛是善知病，集谛是善知病源，灭谛是知病对治，道谛是根治，即标本兼治、永无后患。杂阿含经三八九卷指出：“良医善治种种病，令究竟除，于未来世永不复起。”要根治疾病，颇不简单，汉医有所谓“汗吐下和清温消补”八种对治方法，但有的症状更趋复杂，就需要这八种对治方法的互用，同时还得考虑患者的“阴阳表里寒热虚实”，依病因病机(风寒暑湿燥热)和病情发展，一并对症下药。“佛法不离世间法”，依同样的道理，佛陀提出治疗人类心病的四大纲领(四圣谛)，这四大纲领能使人类的忧悲苦恼，连根拔除，只要我们肯努力、有决心，则彻底解脱、指日可期。杂阿含三八三卷说：“于苦谛已知已解，于集谛已知已断，于灭谛已知已证，于道谛已知已修，如是则断爱欲(指断贪嗔)、转去诸结(指断种种烦恼纠结)、于慢无间等(指断种种习气)，究竟苦边(指彻底解脱)。”
　　二、苦谛当知当解
　　苦可以从三个层次来观察：一、表层苦：包括生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦(喜欢的人不能在一起，不喜欢的人偏偏在一起)、求不得苦。二、世间无常苦：好花不常开，人的境遇，总是不断改变，对自己的未来，我们有太多不确定，却又想确定，于是抽签的抽签、找算命的找算命，求神问卜无非是想更精确地把握无常力随时左右的未来。三、五蕴无常苦：五蕴指的是无常的色身、无常的六根触受、无常的六根识别、无常的身口意行为、无常的意识察觉能力，这无常五蕴形成人的身心因缘，由于无常因缘，人不能随意自在；因为做不了主，所以有不能自在、不能自主的苦，人常想要一切美好如意，可是总难免事与愿违，于是把自己的感情世界缩小，对其他人的苦难不闻不问，以便在自己建立的小小世界，不受干扰而自得清净自在，享受如幻如梦的随心所欲境界。凡此种种，皆系不能正视无常五蕴的因缘所致。
　　以上三个层次的观察，一层比一层深，表层苦人人能观察、人人能感受、人人能经验。第二层的世间无常苦，就不一定是人人能体会，因为人们很容易合理化无常的现象，而说“刹那即是永恒”、而主张及时行乐、而变得更加自我中心，而不以为苦；一旦不以为苦，苦就无法变成修行的助缘，反而会成为习惯性的苦中作乐或习气更强的趋乐避苦行为，人类社会总是“比上不足、比下有余”，这么一比，无常力下的生生灭灭就很难有具体的启示。观察世间的生灭无常，目的在让我们体会“无常，所以不能自主；不能自主，所以苦”，因为苦，所以要离开那主宰欲常相左右的自我中心，有这层体会，我们才能进行第三层的五蕴观察。
　　观察五蕴无常苦，可以让我们体会到，我们日常生活里所执意保护的色身(色蕴)、所执意坚持的意识觉察(识蕴)、六根触受(受蕴)、六根识别(想蕴)，乃至一切身口意的行为(行蕴)，都不是能由自己完全做主的，为什么？因为无常力常相左右，如果不能正视这层真意，我们就会刻意执著自他五蕴的不变性，结果总是变得排斥心(嗔厌)和贪爱心更加炽盛。由于贪嗔，我们就无法正视周遭因缘与一切生命和生活的条件，我们就很容易依主观好恶来取舍自他共存的条件，一旦形成太多“顺我，则贪；逆我，则嗔”的习气态度，我们就会扭曲因缘而无法培养奠基于无常苦的正确观察和知解。
　　三、集谛当知当断
　　能正确观察苦谛就是“善知病”，其次要“善知病源”，集谛就是正确掌握苦的根源，然后对症下药，标本兼治。苦的根源，主要表现为贪求而不餍足，大致上可以分成三种：1.对欲乐、财富、权势的贪求与恋栈，执著邪因邪缘或无因无缘而成的偏见；2.个体与种族生存的延续欲；3.对众生或苦难缺乏同情，对自己或他人不能关切、不能容忍，乃至排斥、打击而有“除之而后快”的心理欲求。这三种求生存、求再生的意志，构成生命延续、善恶业力生起的根本。只要这种意志力量存在一天，生死就不断。此种贪嗔交互影响的意志力量，又可在空间上分为自体爱和境界爱(简称为“我与我所”(，在时间上分为对过去的顾恋、对现在的染著、对未来的欣求(简称为“三世爱染”(，不论是“三世爱染”或执著「我与我所”，关键都在违反中道而贪爱占有或排斥厌离，所以杂阿含二五○卷说：“非眼系色，非色系眼，乃至非意(根)系法(尘)，非法系意，中间欲贪，是其系也。”说明了贪欲及其常相对应的嗔欲(有欣此就有厌彼)，不是烦恼系缚的主因。
　　世间良医能治人的生理病苦，佛法则专治人的心理病苦，身苦的根源，主要导因于人身失去节制和平衡，所谓四大不调、内外六YIN(风寒暑湿燥热)，YIN就是离开中道，一犯YIN，人身就得病，人的心苦也可以依同样原理分析。长久以来，人心一直驰骋不停，由于无常，一切事情不断变化，我们的心念也不断生灭，为了应付周遭环境变化，不得不随时做因果判断，惟因懒惰懈怠与时间有限，我们很容易投机取巧而忽视因缘的整体性，很容易以主观好恶去分别抉择事理的因果，很容易任由贪爱与排斥，主宰自己的情绪、思维乃至整个因果分析，于是好像瞎子摸象般，执著自己极有限的触受而恣意武断.这种对整体因缘的偏执，使我们以偏概全或倒果为因，甚至“非因计因”而执取邪因邪缘，乃至复发为邪见和种种根深蒂固的偏见，这就难免苦上加锁，不得解脱。杂阿含二六六卷提到有情众生“于无始生死，无明所盖，爱结所系，长夜轮回，不知苦之本际”，正是此意。
　　无明就是不明事理的因果，就是对一切事情，不肯依据因果法则冷静且深刻地观察分析，却宁可凭恃贪嗔习气和素来偏见主宰自己判断，只要这样的无明常相左右，人的贪嗔系缚就会如影随形，只有除去无明，不能断尽贪嗔。要除去无明，就得常做因果分析，尤其是要在日常生活中，不断分析一切日常遭遇的事情，直到对因果关系的必然性能深知深信，不再“非因计因”。只有深知因果，才能使富生的生，富灭的灭，富做的做，富断的断，中论观涅槃品说得好：“受诸因缘故，轮转生死中；不受诸因缘，是名为涅槃。”
　　四、灭谛当知当证
　　佛教以涅槃来代表真理，涅槃就是灭谛的主题，是能治一切苦迫恼的根治药。这服根治药必须你自己去品尝，从行为、语言、思维中去相应，不是离开行为、语言和思维而有所谓涅槃。佛陀大弟子舍利弗在杂阿含经说过：“涅槃者，贪欲永尽，嗔恚永尽，愚痴永尽，一切诸烦恼永尽。”一旦离开思维、语言和行为，就无涅槃可言；只有在日常身心行为中，才有所谓贪嗔痴断尽的问题。涅槃是不离日常生活的心解脱(心苦的尽灭)，是可以在现世经验的，如杂阿含四九三卷舍利弗说：“作是思维：我内心中为离欲(染)不？是比丘当于境界，或取净相(即故意想自己的身体、感情、事业、见解受到严重破坏或排斥等)，若觉其心于彼远离，顺趣、浚注(指确见自己能正观因缘，不再有我执等烦恼系缚)。”
　　佛教是讲因缘的，不是离开因缘而谈断灭烦恼，反而是“受诸善法因缘”和“不受诸善法因缘”的因果抉择，这种因果抉择须以欲贪的调伏为手段，所以杂阿含一○八卷舍利弗指出：“大师唯说调伏欲贪，于彼色(身)阴调伏欲贪，于触受、识别、身语意诸行和觉察意识上调伏欲贪。若于色欲不断、贪不断、爱不断、念不断、渴不断者，彼色若变、若异，则生忧悲恼苦。受、想、行、识，亦复如是。”能调伏欲贪，才能使身心吻合中道，才能拿得起(不舍)、也放得下(不取)，更进一步，才能如实地见到因缘果的真相(简称为“如实知见”或“正见”)，有这样的正见，才能停止激情地制造邪因邪缘和偏见，才能迷惑与业苦一起断尽，才能亲证涅槃。只有亲证涅槃，才是真正解脱。要证涅槃，先要培养对因果的正见，有正见，才能实实在在地在中道上努力。
　　五、道谛当知当修
　　道谛就是中道，这是一个老生常谈的话题，但在佛教里，中道具有非常特别的意义，中道是不离世间而断自我中心，不离身心需要的满足而断烦恼，不离语言行为而证无染(著)解脱。中道不是厌离人世、不是厌离社会，而是厌离自我中心的贪嗔然后自觉觉他、自利利他的实践八条正道(简称“八正道”)。
　　八正道以正见为主导，正见就是确信因果关系的必然性；其次是正思，指的是依正见而做正确的因果思维；第三是正语，包括不妄语、不诽谤、不恶意攻击、不做无意义的空谈或争辩；第四是正业，包括有节制的饮食、睡眠、性生活和适量的运动，同时要远离杀生、偷盗和不守信用的交易；第五是正命，指的是利己利人的谋生职业，不从事害己害人或污染环境、残害众生的职业；第六是正勤，又称为“四正断”：一、已生之恶令断，二、未生之恶令不生，三、未生之善令起，四、已生之善令推广；第七是正念，又称“四念处”：一、观察色身无常，修呼吸念，二、观察触受执著是苦，三、观察心念生灭无常，四、观察一切烦恼、观念、见解，都是生生灭灭，都系受种种因缘形塑，不是本来就有；第八是正定，透过与正见(吻合因果法则的如实知见)相应的禅定，我们能对事情做不受情绪、疲劳(恼患)影响的觉察和分析。
　　这八正道又可归结为三学：戒、定、慧，这三学也是以慧为首，也就是说，戒和定要能与慧相应，否则尽做些“非因计因”的守戒、苦修和禅定，也是很冤枉。戒的本意是“好行善道，不自放逸”(大智度论卷一三)，依八正道来讲，就包括正语、正业、正
　　命和正勤：定是系心一境，坚固摄持，包括正念和正定，依戒能起定、能断嗔，依定能断贪、能发慧；慧包括正见和正思，对因果
　　有正确见解，才能对因果有正确思维，正见是学佛的第一步，有正见才能正思维，才能身语意清净，才能自觉觉他、自利利他，这
　　就是中道。杂阿含七八三卷有一段对话说，婆罗门问阿难：“有道、有迹，能断贪欲、嗔恚、愚痴耶？”阿难回答：“有，谓八圣
　　道：正见、正思、正语、正业、正命、正勤、正念、正定。
　　六、总 结
　　杂阿含三八七卷世尊告诉诸比丘：“若比丘于苦圣谛已知、己解，于苦集圣谛(简称“集谛”)已知、已断，于苦灭圣谛(简称“灭谛”)已知、已证，于苦灭道迹圣谛(简称“道谛”)已知、已修，如是比丘无有关键；平治城堑，度诸险难，解脱结缚，是名为贤圣立圣幢。”什么是无有关键？“谓五下分结已断、已知”，五下分结指我见、戒禁取、疑三宝四谛(疑佛、法、僧，疑四圣谛)、贪爱、嗔厌。我见指自以为本来就有这个我存在，同时认为这个“我”与自然、社会无关，不但如此，“我”还可以离开五蕴(色、受、想、行、识)而独立存在；戒禁取指的是“非因计因”的宗教戒律、苦行和种种不符中道的修行方法。什么是平治城堑？“无明谓之深堑，彼得断、知，是名平治城堑”。什么是度诸险难？“谓无际生死，究竟苦边(指众苦灭尽)”。什么是解脱结缚？“谓爱(贪嗔)已断、已知”。什么是建立圣幢？“谓我慢已断、已知”，此类“我慢”是宿习所成，虽断我见、贪、嗔，对三宝、四谛也有正见、正信，但仍有“独行侠”的特立独行习气，对群策群力、住持佛法，仍不能完全发挥。
　　对苦的观察、分析，能解、能断、能证、能修，这四“能”就是学佛四大纲领，也是正觉解脱的四大正轨，在家人要这样修，出家人也要这样修，男人要依八正道行，女人也要依八道行，通过八正道的实践，就可以由烦恼的此岸跨越解脱的彼岸，杂阿含七七一卷有偈为证：“斯等能度彼，生死难度岸。”