太子出家后，来到尼连禅河西岸的苦行林，修习苦行。

太子整日端坐在草地上，闭气不令喘息，目不转动，心不动摇。日食一米一麦，或喝小豆、大豆的汁水。在他坐的地方，长出了芦苇，盖住了他的膝盖。还有一只大雕从远处飞来，在他头上衔草做巢，太子都全然不觉。

这样苦修了六年时间，太子的身体受到很大的摧残，面色蜡黄，四肢和肋骨都突露了出来，身体消瘦得不成样子，变得十分虚弱和苍老，但仍然进入不了正定，对解脱之道也毫无收获。

悉达多已经精疲力竭了。他突然想到：这样饥饿苦修，与那些外道有何区别？还是接该接受饮食，另求其它修持方法。于是他便起身到尼连禅河中沐浴，然后静坐在那里，准备接受供养。

当他准受接受供养的时候，树神派牧羊女给他送来了食品。

原来，就在苦修林的另一边，居住着一位十分富有的牧主，他牛羊成群，稻米满仓，并在河边拥有肥沃的一望无际的草地。牧主有个女儿叫尸迦罗越，长得聪明又颇有几分姿色，她曾对森林中的树神发誓说：“如果我能找到一个心满意足的丈夫，并且头一胎是儿子的话，那么我每天都会躬身祭祀，永不忘记这份恩德。”树神接受了她的祈祷，婚后第一胎果然生了个儿子。

于是她决定在望日祭祀神明。她在林中放牧了一千零二十四头奶牛，用它们的奶水喂养其中五百零十二头；再用这五百零十二头牛的奶水喂养二百五十六头，最后剩下的八头奶牛，是靠着一千零二十四头牛身上的力量喂养起来的，再也无法找到这么纯净、这么健壮的奶牛了。到了那一天，尸迦罗越天没亮就起来，提着桶来到牛栏，当她走近时，奶牛身上的奶水不等去挤就自动喷射出来。

尸迦罗越把牛奶接下来，倒在另一个罐里，掺上一些大米，然后点起火来，将罐子放到上面加热，不一会儿就烧开了，泡沫四起，却一滴也不向外溢，火也烧得十分干静，透亮的火焰中没有一丝黑烟。

尸迦罗越对侍女富那说：“富那，神灵真是保佑我们。一切征兆都很吉祥。快，你先去看看，我把所有的东西都准备好。”

当富那跑到那颗树旁时，发现一位菩萨——即未来的佛陀——正坐在树下，身上放射出一道道光环。她便拼尽全力飞跑回家，把所见到的事情告诉给主人。尸迦罗越拿起一个珍贵的金碗，提起罐子一倒，奶饭就像一滴滴琼浆玉液流进碗里，不多不少，刚好装满，然后她用一个金色的盖子盖好，很快来到树下，双手高高擎起金碗，接连不断地向悉达多叩头致意，说道：“主人，请接受我的礼物。”悉达多把这看成是天赐之物，接过金碗，香喷喷地吃了起来。他立刻感到身心振作，渐渐地恢复了体力，脸上也焕发出新的光彩。