相传永明延寿大师为阿弥陀佛化身的因缘，是因为有一日国王开千僧大会斋僧，在斋僧结束后，国王问永明大师：“今天千僧大会有无圣贤僧来应供？”大师回答说：“有！今天坐首席的是定光古佛”

国王马上派使者追寻，后来找到定光古佛在一个山洞里，使者请他回来，他说了一句“弥陀饶舌” （指阿弥陀佛的化身永明延寿大师多嘴），说完就圆寂（自己死去）了。

使者急回报告国王，国王又差使者迎请永明延寿大师，正在此时，有人飞奔来报告说：“永明大师也是圆寂了！”因为定光古佛泄漏他是阿弥陀佛化身，所以大师立即示寂。

宋朝的永明延寿禅师，俗姓王，是丹阳地方的人，最初在余姚县担任税务官，因为他经常买鱼放生，薪水用完了，不得已就挪用了公款。到了上级长官派员清查库钱时，才发现他已经挪用了数十万的库钱。

依照当时的法律，王先生就被判了死刑，而王先生在临刑的时候，脸色都不改变，并且还对他的好友，也就是当时的监斩官许自新说：“我已经放活了亿万条的生命，今天我是死而无憾啊！我现在一心一意的求生西方极乐世界，这岂不是太快乐了吗？”说罢他就一心合掌念佛，一点也不怕死。

就当刽子手挥起钢刀，砍到王先生脖子的时候，只听到铛的一声，大刀就断裂成三节！监斩官许自新就立即做了表章，将情形奏报钱镠王，这位钱镠王也是信佛慈悲的人，见到了奏章，就立刻下令赦免王先生的罪，并且还恢复他的官职。

但是王先生被释放之后，就看破了世事，出家学佛，精进认真的勤修戒定慧。有一次他梦到观音菩萨用甘露水灌入他的口中，因此智慧就渐渐的开了，着有《万善同归集》六卷，常住在永明寺，后来被推崇为净土宗的第六代祖师，到了七十二岁的时候，他就端坐合掌念佛而逝。

后来有位僧人，每天都围绕着延寿禅师的灵骨塔礼拜，有人问他原因。这位僧人回答说：“我是抚州地方的出人家，因为前一阵子生了一场重病，魂被鬼卒引到阴间，见到阎王殿的角落有一轴画像，我看到阎王亲自对着画像在恭敬的顶礼膜拜。我感到好奇就问旁边的判官，这富画像上面画的是谁啊？”判官回答说：“画的是永明延寿禅师，凡是人死了以后，都必须经过这里，唯有永明禅师直接往生西方极乐世界，而且是上品上生。因此阎王对禅师特别的尊敬，所以才向禅师的画像顶礼。”

由此可见，慈悲放生，念佛往生西方，连阴间的阎王爷都对他恭敬顶礼啊！

万善同归集-杭州慧日永明寺智觉禅师延寿述。