在汉传佛教，《涅槃经》有着重要地位。其主要原因，就在于为我们确立了修行的信心，成佛的信心。禅宗之所以能在中国迅速传播，盛极一时，与《涅槃经》奠定的“一切众生皆有佛性”的思想基础是分不开的。

　　教下的经典告诉我们：成佛要历经三大阿僧祇劫，要积累无量福慧资粮，这实在是一个难以想象的漫长过程。我们仰望佛陀，功德无量，智慧圆满；反观自己，愚下凡夫，罪业深重。跨越这样的差距，就像一只蚂蚁要开始环球旅行那样，足以让人气馁，让人望而却步。

　　而禅宗却告诉我们，佛与众生之间并没有难以逾越的障碍。其区别，不过是在迷悟之间，所谓“前念迷即是众生，后念悟即是佛”。当然，这个佛和圆满福慧资粮的佛是有距离的。但所悟到的，正是诸佛之所以为佛的根本，在某个层面，已和诸佛无别。

　　《坛经》所说的“烦恼即菩提”，也是从这个意义而言。因为所有烦恼的原始能量，都来自觉悟本体，是它被无明扭曲后产生的妄用。修行所做的，就是一项能量回收的工作。当我们安住于觉悟本体时，才能把转化成烦恼心理的能量回收起来。否则的话，烦恼就是实实在在的烦恼，是与菩提了不相干的。