中国医学认为麦冬味甘微苦，性寒。以表面淡黄色、块根肥大、质柔、味甜、嚼之发黏者为佳。具有清心润肺、养胃生津之功效。用于热病伤津， 虚劳烦热，咽干口燥，肺燥干咳，肺痨咯血，肺痈，肺痿，消渴，肠燥便结等症。而且从二十一世纪初期以来还用于治疗冠心病、萎缩性胃炎等。早在三千年前的古书《尔雅》就已有记载。药用最早见载于汉代的《神农本草经》，并列为上品，主治心腹结气，伤中伤饱，胃络脉绝，羸瘦短气。

　　而且《名医别录》还认为有止呕吐，愈痿蹶，强阴益精，消谷调中，保神，定肺气，安五脏，令人肥健，美颜色等功效。可用来治疗身重目黄，心下支满， 虚劳客热，口干烦渴等症。 《日华子本草》则记载称麦冬有安魂定魄、止咳等功效，并可治五劳七伤，时行狂热， 头痛。《本草纲目》介绍说：麦门冬以地黄为使， 服之令人头不白，补髓，通肾气， 定喘促，令人肌体滑泽，除身上一切恶气不洁之疾。

　　另外，据现代药理研究表明，麦冬内含沿阶草苷甲、乙、丙、丁等多种甾体皂苷, 其中甲、乙、丁三种皂苷的苷元均为鲁斯可苷元。此外, 还含有β- 谷甾醇、豆甾醇、氨基酸、葡萄糖和维生素A 样物质。药理作用有对抗实验性心肌梗死、强心、降低血糖的作用。同时还有抗菌、祛痰镇咳、强心利尿等效果。麦冬可协调胰岛素功能，能降低血，促使胰岛细胞恢复正常。此外，麦冬有一定的镇静作用，还具有提高机体免疫力的作用。