苦参为多年生落叶亚灌木植物苦参的根，生于沙地或向阳山坡草丛中及溪沟边。苦参根长圆柱形，下部常分枝，长10～30cm，直径l～2.5cm。表面棕黄色至灰棕色，具纵皱纹及横生皮孔。栓皮薄，常破裂反卷，易剥落，露出黄色内皮。质硬，不易折断，折断面纤维性。切片厚3-6mm，切面黄白色，具放射状纹理。气微，味苦。以条匀、断面黄白、味极苦者为佳。

　　苦参根中还含有多种黄酮类化合物，苦参新醇A、B、C、D、E、F、G、H、I、J、K、L、M、N、O，苦参查耳酮，苦参查耳酮醇，苦参醇，新苦参醇，降苦参醇，异苦参酮，刺芒柄花素，苦参酮，降苦参酮，甲基苦参新醇C，l-山槐素，三叶豆紫檀甙及三叶豆紫檀甙丙二酸酯，苦参素，异脱水YIN羊藿素，降脱水YIN羊藿素，黄腐醇，异黄腐酸，木犀草素-7-葡萄糖甙等营养物质，具有清热燥湿，杀虫，利尿等功效。