大麦是人类栽培的最古老的作物之一，产生于中东，因麦粒比其他麦都大，所以叫大麦。它和小麦的功效大致相同。大麦还有粘性的品种叫糯麦，可以用来酿酒，作糖。

　　大麦在我国大约已有5000多年的历史，如今，大麦其主要用途是生产啤酒。我国大麦的分布在栽培作物中最广泛，主要分布于长江流域、黄河流域和青藏高原。啤酒工业的发展和对大麦原料的需求，西北和黑龙江等地啤酒大麦发展较快。

　　大麦还具有坚果香味，碳水化合物含量较高，蛋白质、钙、磷含量中等，含少量B族维生素。因为大麦含谷蛋白量少，所以不能做多孔面包，可做不发酵食物，在北非及亚洲部分地区尤喜用大麦粉做麦片粥，大麦是这些地区的主要食物之一。

　　大麦还可主消渴除热毒，益气调中。滋补虚劳，使血脉强壮，对肤色有益，充实五脏，消化谷食，止泄，不动风气。长时间食用，能使人长得又白又胖，肌肤滑腻。曾有人患喉炎，吃东西无法下咽，用大麦面作成稀糊，吃后能助胃气。

　　大麦还是藏族人民的主要粮食，他们把裸大麦炒熟磨粉，做成糌粑食用。长江和黄河流域的人民习惯用裸大麦做粥或掺在大米里做饭。大麦仁还是“八宝粥”中不可或缺的原料。裸大麦中β-葡聚糖和可溶性纤维含量高于小麦，可做保健食品。