尔时，佛告长老舍利弗：

　　从是西方，过十万亿佛土，有世界，名曰极乐；

　　其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。

　　【译解】

　　那个时候，释尊主动亲切地呼唤着上首大弟子舍利弗的名字，说道：舍利弗啊！从这个世界一直往西，正过十万亿诸佛国土，那里有一个清净庄严的世界，叫做极乐！极乐国土的佛，号为阿弥陀，现在正在为其国的众生宣说佛法。

　　【要义】

　　言简意深 这几句话虽然很简短，但语意却很深，含摄整部经的内容，后面的经文都从这几句展开。「从是西方过十万亿佛土」，预示要劝我们去往生；「有世界名极乐」，预示往生的地方；「佛号阿弥陀」，预示往生的方法；「现在说法」，预示往生后的闻法证果。

　　横超三界 净土法门号称「横超三界」，这从本经开篇，释尊金口宣说的第一句，就已经显示出来。「从是西方过十万亿佛土」，陡然将我们从烦恼纷扰、狭隘逼促的三界，引向十万亿佛土之外，如鸟出樊笼一般，心情从未有过的舒展、开阔；而丝毫不说三界渐次修断之事。《安乐集》引释《无量寿经》「横截五恶道」之文，说：

　　若依此方修治断除，

　　先断见惑，离三涂因，灭三涂果；

　　后断修惑，离人天因，绝人天果。

　　此皆渐次断除，不名横截。

　　若得往生弥陀净国，

　　娑婆五道，一时顿舍，故名横截。

　　别指西方 然而十方诸佛净土都很殊胜，远离忧苦，为什么释尊特别指示西方极乐净土，劝我们往生呢？

　　这有「胜」、「易」二种原因。

　　一、胜。弥陀净土于诸佛净土中最超最胜。

　　二、易。弥陀净土比诸佛净土容易往生。

　　《法事赞》说：

　　一切佛土皆严净 凡夫乱想恐难生

　　如来别指西方国 从是超过十万亿

　　七宝庄严最为胜 圣众人天寿命长

　　佛号弥陀常说法 极乐众生障自亡

　　《观经疏》说：

　　十方佛国，并悉精华；欲比极乐庄严，全非比况。

　　《往生礼赞》说：

　　弥陀世尊，本发深重誓愿，

　　以光明名号，摄化十方，

　　但使信心求念；上尽一形，下至十声、一声等，

　　以佛愿力，易得往生。

　　是故释迦及以诸佛，劝向西方，为别异耳。

　　指方立相 佛教法门修持，所证真如是一，入手方便不同，大分为二：一平等门，二差别门。圣道证悟是平等门，无方无相；净土往生是差别门，指方立相——指出极乐之方位处所，言立依正之庄严境相。

　　二门比较，圣道门悟平等理，破分别执，逆凡情故，必须是圣人根机才能修习；然而道理纵然悟到极处，至其修证，仍然是烦恼分分断，惑习分分除，功德分分满，果位分分证，虽说平等，还有差别。这是因为自力所限。净土门不需悟平等之理，不必破我见执着，直接就凡夫分别取舍心境之上，劝厌秽欣净，离苦得乐，巧顺凡情故，任何人都可以修持；虽然在凡夫份上不离妄想分别，一旦往生，则顿证无生，位超十地，入佛境界，同佛受用，从有相而巧入无相，即事求而顿证极理，这是因为仰仗佛力的缘故，以果地觉，为因地心，因该果海，果彻因源。所以，圣道门下手难而证果仍渐，净土门下手易而证果极顿极高。人们都认为圣道法门无方无相为高妙，不知道净土法门指方立相更为高妙。

　　净土三经，都是指方立相的，不说无相离念。善导大师《观经疏》言：

　　今此观门等，唯指方立相，住心而取境，

　　总不明无相离念也。

　　如来悬知末代罪浊凡夫，

　　立相住心，尚不能得；

　　何况离相而求事者，

　　如似无术通人，居空立舍也。

　　唯信能入 本经一开篇就直接宣说佛的果地境界，佛之净土、佛之名号，全经只是释尊和诸佛交相称赞阿弥陀佛不可思议功德，劝众生称名往生，不涉三界因果之近事，不说十地修证之方便，境界之高，等觉菩萨不能插一言，唯佛与佛乃能究竟。

　　因为全体是佛境界，从始至终，释尊都是平铺直叙，直接宣明事实，凡夫只能仰信接受，随闻随信，唯信能入。

　　闻「西方过十万亿佛土，有世界名极乐」，即如是信；闻「其土有佛，号阿弥陀」，也如是信；闻彼国「无有众苦，但受诸乐」，也如是信；闻「凡夫执持名号，即得往生」，也如是信。所以，经文一开始说「如是我闻」，最后说「欢喜信受」；中间所有与会大众，从人天凡夫，到高级菩萨，统统杜绝拟议，抛却思虑，而平等信入。此信广大平等，没有高下，凡愚不减，圣智不增，与知识、学问、智能、修证无关；所有知识、学问、智能、修证，入此信门，统统抛弃；唯此信是真知、真学、真智、真证，非凡所拟故，明信佛智故。