慈宗历史源流
　　当年释尊在舍卫国祇树给孤独园为弥勒授记：“此人从今十二年后命终，必得往生兜率陀天上。于未来世继登大雄，作贤劫第五佛，于华林园龙华树下，对从说法，度无量众生。”且于众中当众宣说：“是弥勒菩萨于未来世，当为众生作大归依处。若有归依弥勒菩萨者，当知是人于无上道得不退转。弥勒菩萨成正觉时，如此行人见佛光明，即得授记。”并告诸大众：“若有欲生兜率陀天者，当作是观系念思惟，念兜率陀天，持佛禁戒，一日至七日思念十善、行十善道，以此功德回向。愿生弥勒前者，当作是观。作是观者，若见一天人、见一莲花。若一念顷称弥勒名，此人除却千二百劫生死之罪；但闻弥勒名合掌恭敬，此人除却五十劫生死之罪；若有敬礼弥勒者，除却百亿劫生死之罪；设不生天，未来世中龙花菩提树下，亦得值遇，发无上心。”是时无量大众即从坐起，顶礼佛足、礼弥勒足，遶佛及弥勒菩萨百千匝。未得道者各发誓愿：“我等天人八部，今于佛前，发诚实誓愿，于未来世值遇弥勒，舍此身已，皆得上生兜率陀天。”
　　以此缘故，后来有许多贤圣皆精进修行，命终上生兜率陀天内院，听弥勒菩萨说法；或于世缘未了，而于定中至内院亲听弥勒说法者，亦不乏其人。在印度古代，兜率往生之信仰颇为盛行，故高僧大德发愿往生弥勒净土，并蒙弥勒菩萨化度之记载极多。据巴利文《大史》所载，公元前二世纪顷统治锡兰之木杈伽摩尼王，于临命终时，自某长老闻说弥勒菩萨及其居处之事。未久，王即蒙弥勒自兜率天乘车来迎，生彼天中。另据《出三藏记集》卷十记载，婆须蜜、弥妒路刀利、僧伽罗刹皆升于兜率天。其中婆须蜜继弥勒之后作佛，号师子如来，弥妒路刀利号光炎如来，僧伽罗刹号柔仁佛。又据《婆薮槃豆法师传》、《大唐西域记》卷五等所载，无着、世亲、师子觉等亦获往生或发愿往生兜率净土，其中无着即于内院闻法，返回娑婆后，述弥勒所说《瑜伽师地论》。此外，其它类似之记载不胜枚举。日本方面，最早有关弥勒信仰之记载为钦明天皇十三年（551），自百济请得一尊弥勒石像，并营建佛殿以供奉礼拜，其后兜率信仰渐盛，发愿往生者极多，如高僧空海（774～835）即其中著名之例。
　　于我国，自东晋以来即盛行兜率往生之信仰。据《梁高僧传》卷五及《名僧传抄》之《道安传》、《僧辅传》、《昙戒传》、《道汪传》、《僧印传》、《法盛传》等所载，道安及其弟子法遇等八人于生前立誓往生兜率，后果感得宾头卢教习浴供之法，后得兜率天之伎乐现身来迎。其后，僧辅、昙戒、道汪、僧印、法盛等诸师，亦皆效法道安往生兜率之事，先后发愿往生彼天。于是，弥勒兜率信仰盛行。整个南北朝时代，是弥勒净土信仰的黄金时代，高僧辈出。在《名僧传》中记载有智严、法盛、惠绍、惠榄、道法、道矫、昙副、昙斌、昙济等许多高僧，皆习弥勒净业。灵味宝亮盛讲《法华》、《成佛》、《十地》诸经论均十遍以上。光统律师、大统法上、净影慧远以及净影善胄四代修习弥勒业。另据《大慈恩寺三藏法师传》卷十、《法苑珠林卷十六·赞叹部》，及《宋高僧传卷四·窥基传》、《宋高僧传卷十四·道宣传》等载，玄奘及弟子窥基、四分律宗之祖道宣等高僧，皆以往生兜率为临终大愿。玄奘且作《赞弥勒四礼文》，窥基撰《弥勒上生经疏》等，以倡导兜率往生之信仰。此外，《续高僧传》卷八、卷十二、《法苑珠林》卷十六等，亦皆详举有关僧俗发愿往生兜率之记载。唐朝白居易等百四十人亦于洛阳长寿寺结上生社，发愿命终生兜率内院。五代时期，弥勒信仰仍然是净土信仰主流。五代之后，有辽代非浊、宋代守千、元代志德、明代如惺、清代弘赞等皆誓愿上生弥勒净土。于近代，如太虚大师、灵涛上人、慈航菩萨、虚云和尚、优昙法师、演培法师、法因法师、明玉法师、茗山长老乃至刚刚上生的幻生长老等一代高僧，皆发愿往生弥勒净土之内院。现在，海峡两岸，相继恢复成立了台湾、湖南、上海、江苏等许多“慈宗学会”，意在弘扬弥勒净土，绍隆佛种，开升天路，趋菩提果。